DE LA LITTÉRATURE FRANÇAISE PAR D. NISARD DE L'ACADÉMIE FRANÇAISE TOME PREMIER TROISIÈME ÉDITION NEW YORK PARIS LIBRAIRIE DE FIRMIN DIDOT FRÈRES, FILS ET CR IMPRIMEURS DE L'INSTITUT, RUE JACOB, 56 1863 PRÉFACE DE LA TROISIÈME ÉDITION. Dans des jugements pleins de bienveillance sur le quatrième volume de cet ouvrage, la critique a renouvelé ses réserves sur le plan. Dire que ce plan a été longuement médité, en un temps où méditer est difficile et peu encouragé, que j'y ai pensé vingt ans, que j'en ai vu quelques bons effets, ce serait mal le défendre. Il faut être Descartes pour avoir le droit de parler du temps qu'un livre a coûté et pour dire à ses critiques « qu'on ne sait pas en un jour ce qu'un autre a pensé en vingt années. » La meilleure défense de mon plan, c'est que le public l'a adopté. Je n'y fais donc aucun changement dans la présente édition. On trouvera même, au premier volume, des raisons et des faits nou HIST. DE LA LITTÉR T. I. a veaux qui le justifient. Non que j'aie cherché des motifs de m'y opiniâtrer; je n'ai voulu que me mettre en paix sur les scrupules que d'habiles juges m'avaient donnés, et leur témoigner ma déférence reconnaissante par de nouveaux efforts pour les persuader. Sauf cette addition de quelques pages, les changements ne portent que sur le détail du style. Je les aurais voulus plus nombreux encore. Je crois, avec Voltaire, que qui ne sait pas se corriger ne sait pas écrire. On a imaginé dans ces derniers temps une autre doctrine Un auteur, dit-on, se corrige en faisant de nouveaux livres. Se corriger de cette façon n'est pas donné à tout le monde. En tout cas, rendre meilleurs les anciens ne gate pas les nouveaux ; et Voltaire en est un illustre exemple..:Sur ce point donc, je m'en rapporte liti Il est vrai qu'il ne faut rien outrer. On peut, quoiteater, finir par prendre en dégoût une œuvre trop souvent retouchée; on peut l'énerver à force de la polir. A toujours baiser le marbre, on l'use. Mais entre la correction qui met en relief et la polissure |