CHAPITRE II. Suite de la délivrance d'Afmodée. E Démon s'apercevant que fa vûë ne prévenoit pas en fa faveur l'Ecolier, lui dit en foûriant: hé bien, Seigneur Don Cléofas Léandro Perez Zambullo, vous voiez le charmant Dieu des Amours, ce fouverain Maître des cœurs. Que vous femble de mon air & de ma beauté ? les Poëtes ne font-ils pas d'excellens peintres? Franchement, répondit Don Cléo-. fas, ils font un peu flâteurs. Je crois que vous ne parûtes pas fous ces traits devant Pfiché. Oh! pour cela non, repartit le Diable. J'empruntai ceux d'un petit Marquis François pour me faire aimer brusquement. Il faut bien couvrir le vice d'une aparence agréable, autrement il ne plairoit pas. Je prens toutes les formes que je veux, & j'aurois pû me montrer à vos yeux fous un plus beau corps fantastique, mais puifque je me fuis donné tout à vous, & que j'ai deffein de ne vous rien déguiser, j'ai voulu que vous me viffiez fous la figure la plus convenable à l'opinion qu'on a de moi & de mes exercices.. 1 Je ne fuis pas furpris, dit Léandro, que vous foiez un peu laid. Pardonnez, s'il vous plaît, le terme; le commerce que nous allons avoir enfemble demande de la franchise. Vos traits s'accordent fort mal avec l'idée que j'avois de vous; mais aprenez-moi, de grace, pourquoi vous êtes boiteux ? C'eft, répondit le Démon, pour avoir eu autrefois en France un différend avec Pillardoc, le Diable de l'intérêt. Il s'agiffoit de fçavoir qui de nous deux pofféderoit un jeune Manceau qui venoit à Paris chercher fortune. Comme c'étoit un excellent fujet, un Garçon qui avoit de grands talens, nous nous en disputâmes vivement la poffeffion. Nous nous battîmes dans la moienne région de l'air. Pillardoc fut le plus fort & me jetta fur la Terre de la même façon que Jupiter, à ce que difent les Poëtes, culbuta Vulcain. La conformité de ces avantures fut caufe que mes Camarades me furnommèrent le Diable Boiteux. Ils me donnèrent en raillant ce fobriquet, qui m'eft refté depuis ce tems-là. Néanmoins, tout eftropié que je fuis, je ne laisse pas d'aller bon train. Vous ferez témoin de mon agilité. Mais, ajoûta-t-il, finiffons cet entretien. Hâtons-nous de fortir de ce galetas. Le Magicien y va bien-tôt monter pour travailler à l'immortalité d'une belle Sylphide qui le vient trouver ici toutes les nuits. S'il nous furprenoit, il ne manqueroit pas de me remettre en bouteille, & il pourroit bien vous y mettre auffi. Jettons auparavant par la fenêtre les morceaux de la phiole brisée, afin que l'Enchanteur ne s'aperçoive pas de mon élargiffement. Quand il s'en apercevroit après notre départ, dit Zambullo, qu'en arriveroit-il? Ce qu'il en arriveroit? répondit le Boiteux. Il paroît bien que vous n'avez pas lu le livre de la Contrainte. Quand j'irois me cacher aux extrémités de la Terre ou de la Région qu'habitent les Salamandres enflâmez : quand je descendrois chez les Gnomes ou dans les plus profonds abîmes des Mers, je n'y ferois point couvert de fon reffentiment. Il feroit des conjurations fi fortes, que tout l'Enfer trembleroit. J'aurois beau vouloir lui défobéir, je ferois obligé de paroître, malgré moi devant lui, pour subir la peine qu'il voudroit m'impofer. Cela étant, reprit l'Ecolier, je crains fort que nôtre liaison ne foit pas de longue durée. Ce redoutable Nécromancien découvrira bien-tôt vôtre fuite. C'est ce que je ne fçais point, repliqua l'Efprit, parce que nous ne fçavons pas ce qui doit arriver. Comment s'écria Léandro Perez, les Démons ignorent l'avenir? Affûrément, repartit le Diable, les Perfonnes qui fe fient à nous là-deffus font de grandes duppes. C'est ce qui fait que les Devins & les Devinereffes difent tant de fottifes & en font tant faire aux femmes de qualité qui vont les confulter fur les événemens futurs. Nous ne fçavons que le passé & le présent. J'ignore donc fi le Magicien s'apercevra bien-tôt de mon abfence; mais j'efpère que non. Il y a plufieurs phioles femblables à celle où j'étois enfermé : il ne soupçonnera pas qu'elle y manque. Je vous dirai de plus que je fuis dans fon laboratoire comme un Livre de droit dans la Bibliothèque d'un Financier : il ne pense point à moi ; & quand il y penferoit, il ne me fait jamais l'honneur de m'entretenir, c'est le plus fier Enchanteur que je connoiffe. Depuis le tems qu'il me tient prisonnier, il n'a pas daigné me parler une feule fois. : Quel homme, dit Don Cléofas! Qu'avez-vous donc fait pour vous attirer fa haine? J'ai traverfé un de fes deffeins, repartit Afmodée. Il y avoit une place vacante dans certaine Académie il prétendoit qu'un de fes amis l'eût; je voulois la faire donner à un autre. Le Magicien fit un Talisman compofé des plus puiffans caracteres de la cabale; moi, je mis mon homme au fervice d'un grand Miniftre dont le nom l'emporta fur le talisman. Après avoir parlé de cette forte, le Démon ramaffa toutes les pièces de la phiole caffée, & les jetta par la fenêtre : Seigneur Zambullo, dit-il enfuite à l'Ecolier, fauvons-nous au plus vîte prenez le bout de mon manteau & ne |