CHAPITRE III.

Dans quel endroit le Diable Boiteux transporta l'Ecolier, & des premieres chofes qu'il lui fit

voir.

SMODÉE n'avoit pas vanté fans raifon fon agilité. Il fendit l'air comme une flèche décochée avec violence, & s'alla percher fur la

tour de San-Salvador. Dès qu'il eût pris pied, il dit à fon compagnon: hé bien, Seigneur Léandro, quand on dit d'une rude voiture, que c'est une voiture de Diable, n'eft-il pas vrai que cette façon de parler est fauffe? Je viens d'en vérifier la fauffeté, répondit poliment Zambullo. Je puis affurer que c'est une voiture plus douce qu'une litière, & avec cela fi diligente qu'on n'a pas le tems de s'ennuier fur la route.

Oh ça, reprit le Démon, vous ne fçavez pas pourquoi je vous amène ici, je prétens vous montrer tout ce qui fe paffe dans Madrid, & comme je veux débuter par ce quartier-ci, je ne pouvois choifir un endroit plus propre à l'exécution de mon deffein. Je vais par mon

pouvoir diabolique enlever les toits des Maisons, & malgré les ténèbres de la nuit, le dedans va fe découvrir à vos yeux. A ces mots, il ne fit fimplement qu'étendre le bras droit, & auffi-tôt tous les toits difparurent. Alors l'Ecolier vit comme en plein midi l'intérieur des Maisons, de même, dit Luis Velez de Guévara (a), qu'on voit le dedans d'un pâté dont on vient d'ôter la croûte.

Le spectacle étoit trop nouveau pour ne pas attirer fon attention toute entière. Il promena fa vûë de toutes parts, & la diverfité des choses qui l'environnoient eut de quoi occuper longtems fa curiofité. Seigneur Don Cléofas, lui dit le Diable, cette confusion d'objets que vous regardez avec plaisir, eft, à la vérité, trèsagréable à contempler. Mais ce n'eft qu'un amufement frivole. Il faut que je vous le rende utile; & pour vous donner une parfaite connoiffance de la vie humaine, je veux vous expliquer ce que font toutes ces perfonnes que vous voïez. Je vais vous découvrir les motifs de leurs actions & vous révéler jufqu'à leurs plus fecretes penfées.

Par où commencerons - nous ? Obfervons d'abord dans cette Maifon, à main droite, ce Vieillard qui compte de l'or & de l'argent. C'eft un Bourgeois avare. Son caroffe qu'il a eu prefque pour rien à l'inventaire d'un Alcade 2

(a) L'Auteur du Diable Boiteux Espagnol.

de Corte eft tiré par deux mauvaises Mules qui font dans fon écurie, & qu'il nourrit fuivant la loi des douze tables3, c'est-à-dire, qu'il leur donne tous les jours à chacune une livre d'orge. Il les traite comme les Romains traitoient leurs Efclaves. Il y a deux ans qu'il eft revenu des Indes chargé d'une grande quantité de lingots qu'il a changez en espèce. Admirez ce vieux fou. Avec quelle fatisfaction il parcourt des yeux fes richeffes. Il ne peut s'en raffafier. Mais prenez garde en même tems à ce qui fe paffe dans une petite falle de la même Maison. Y remarquez-vous deux jeunes Garçons avec une vieille femme ? Oui, répondit Cléofas. Ce font aparemment fes Enfans. Non, reprit le Diable, ce font fes Neveux qui doivent en hériter, & qui dans l'impatience où ils font de partager fes dépouilles, ont fait venir fecretement une forciere pour fçavoir d'elle quand il mourra.

J'aperçois dans la Maifon voifine deux tableaux affez plaifans. L'un eft une Coquette furannée qui fe couche après avoir laiffé fes cheveux, fes fourcils & fes dents fur fa toilette. L'autre un Galand fexagénaire qui revient de faire l'amour. Il a déja ôté fon œil & fa mouftache poftiches avec fa perruque qui cachoit une tête chauve. Il attend que fon valet lui ôte fon bras & fa jambe de bois, pour se mettre au lit avec le reste.

Si je m'en fie à mes yeux, dit Zambullo, je

vois dans cette Maifon une grande & jeune fille faite à peindre. Qu'elle a l'air mignon! Hé bien, reprit le Boiteux, cette jeune Beauté qui vous frape, eft fœur aînée de ce Galand qui va fe coucher. On peut dire qu'elle fait la paire avec la vieille Coquette qui loge avec elle. Sa taille, que vous admirez, eft une machine qui a épuifé les méchaniques. Sa gorge & fes hanches font artificielles, & il n'y a pas long-tems qu'étant allée au Sermon, elle laiffa tomber fes feffes dans l'Auditoire. Neanmoins comme elle fe donne un air de Mineure, il y a deux jeunes Cavaliers qui fe disputent fes bonnes graces. Ils en font même venus aux mains pour elle. Les Enragés! Il me femble que je vois deux Chiens qui fe battent pour un os.

Riez avec moi de ce concert qui fe fait affez près de-là dans une maison bourgeoise fur la fin d'un fouper de famille. On y chante des Cantates. Un vieux Jurifconfulte en a fait la mufique, & les paroles font d'un Alguafil (a) qui fait l'aimable, d'un fat qui compose des vers pour fon plaifir & pour le fupplice des autres. Une Cornemufe & une Epinette forment la fymphonie. Un grand Flandrin de Chantre à voix claire fait le deffus, & une jeune fille qui a la voix fort groffe fait la baffe. O la plaifante chofe, s'écria Don Cléofas en riant!

(a) Un Aguafil eft ce que font en France les Commiffaires, excepté qu'il porte l'épée.

Quand on voudroit donner exprès un concert ridicule, on n'y réüffiroit pas fi bien.

Jettez les yeux fur cet hôtel magnifique, poursuivit le Démon, vous y verrez un Seigneur couché dans un fuperbe apartement. Il a près de lui une caffette remplie de billets doux. Il les lit pour s'endormir voluptueusement, car ils font d'une Dame qu'il adore & qui lui fait faire tant de dépense, qu'il fera bien-tôt réduit à folliciter une Vice-Roïauté.

Si tout repose dans cet hôtel, fi tout y eft tranquile, en récompenfe on fe donne bien du mouvement dans la maison prochaine à main gauche. Y démêlez-vous une Dame dans un lit de Damas rouge? C'eft une perfonne de condition. C'est Doña Fabula, qui vient d'envoier chercher une Sage-femme, & qui va donner un héritier au vieux Don Torribio fon Mari, que vous voïez auprès d'elle. N'êtes-vous pas charmé du bon naturel de cet Epoux? Les cris de fa chere moitié lui percent l'ame. Il est pénétré de douleur. Il fouffre autant qu'elle. Avec quel foin & quelle ardeur il s'empreffe à la fecourir. Effectivement, dit Léandro, voilà un homme bien agité. Mais j'en aperçois un autre qui paroît dormir d'un profond fommeil dans la même Maison, fans fe foucier du fuccès de l'affaire. La chofe doit pourtant l'intéreffer, reprit le Boiteux, puisque c'est un Domestique qui eft la cause premiere des douleurs de fa Maîtreffe.