qu'il ne pourroit parvenir au but qu'il fe propofoit fans le fecours de la Dame Marcelle, & il réfolut de ne rien épargner pour la mettre dans fes intérêts. Il jugea que cette Duègne, toute févère qu'elle paroifsoit, ne seroit point à l'épreuve d'un préfent confidérable & il n'avoit pas tort de faire un pareil jugement. S'il y a des Gouvernantes fidèles, c'eft que les Galands ne font pas affez riches ou affez libéraux.

D'abord que la Dame Marcelle fut arrivée, & qu'elle aperçût les trois perfonnes à qui elle en vouloit, il lui prit une fureur de langue; elle dit un million d'injures au Comte & à la Chichona, & fit voler la reftitution à la tête du valet de chambre. Le Comte effuïa patiemment cet orage; & fe mettant à genoux devant la Duègne, pour rendre la scene plus touchante il la preffa de reprendre la bourse qu'elle avoit jettée, & lui offrit mille piftoles 11 de furcroît en la conjurant d'avoir pitié de lui. Elle n'avoit jamais vû folliciter fi puiffamment fa compaffion; auffi ne fut-elle pas inexorable. Elle eut bientôt quitté les invectives, & comparant en ellemême la fomme propofée avec la médiocre récompenfe qu'elle attendoit de Don Luis de Cefpedes, elle trouva qu'il y avoit plus de profit à écarter Léonor de fon devoir, qu'à l'y maintenir; c'eft pourquoi après quelques façons, elle reprit la bourse, accepta l'offre des mille pistoles, promit de fervir l'amour du Comte, &

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s'en alla fur le champ travailler à l'execution de fa promeffe.

Comme elle connoiffoit Léonor pour une fille vertueufe, elle fe garda bien de lui donner lieu de foupçonner fon intelligence avec le Comte, de peur qu'elle n'en avertît Don Luis fon pere; & voulant la perdre adroitement, voici de quelle maniere elle lui parla à fon retour: Léonor, je viens de fatisfaire mon esprit irrité. J'ai retrouvé nos trois fourbes. Ils étoient encore tout étourdis de vôtre courageuse retraite. J'ai menacé la Chichona du reffentiment de vôtre Pere & de la rigueur de la Juftice, & j'ai dit au Comte de Belflor toutes les injures que la colere a pû me fuggérer. J'espère que ce Seigneur ne formera plus de pareils attentats, & que fes galanteries cefferont déformais d'occuper ma vigilance. Je rends grace au Ciel que vous aïez par vôtre fermeté évité le piége qu'il vous avoit tendu. J'en pleure de joie. Je fuis ravie qu'il n'ait tiré aucun avantage de fon artifice; car les Grands Seigneurs fe font un jeu de féduire de jeunes perfonnes. La plûpart même de ceux qui fe piquent le plus de probité ne s'en font pas le moindre fcrupule, comme fi ce n'étoit pas une mauvaise action que de déshonorer des familles. Je ne dis pas abfolument que le Comte foit de ce caractere, ni qu'il ait envie de vous tromper. Il ne faut pas toûjours juger mal de fon prochain. Peut-être a-t-il des vûës légitimes. Quoiqu'il foit d'un rang à pré

tendre aux premiers partis de la Cour, vôtre beauté peut lui avoir fait prendre la réfolution de vous époufer. Je me fouviens même que dans les réponses qu'il a faites à mes reproches il m'a laiffé entrevoir cela.

Que dites-vous, ma Bonne, interrompit Léonor? S'il avoit formé ce deffein, il m'auroit déja demandée à mon Pere qui ne me refuseroit point à un homme de fa condition. Ce que vous dites eft jufte, reprit la Gouvernante; j'entre dans ce fentiment; la démarche du Comte eft fufpecte, ou plûtôt fes intentions ne fçauroient être bonnes. Peu s'en faut que je ne retourne encore fur mes pas pour lui dire de nouvelles injures. Non, ma Bonne, repartit Léonor, il vaut mieux oublier ce qui s'eft paffé & nous venger par le mépris. Il eft vrai, dit la Dame Marcelle, je crois que c'est le meilleur parti. Vous êtes plus raifonnable que moi. Mais d'un autre côté, ne jugerions-nous point mal des fentimens du Comte ? Que fçavonsnous s'il n'en ufe pas ainfi par délicateffe? avant que d'obtenir l'aveu d'un pere, il veut peutêtre vous rendre de longs fervices, mériter de vous plaire, s'affurer de vôtre cœur, afin que vôtre union ait plus de charmes. Si cela étoit, ma fille, feroit-ce un grand crime que de l'écouter? Découvrez-moi vôtre penfée. Ma tendreffe vous eft connuë. Vous fentez-vous de l'inclination pour le Comte? ou auriez-vous de la répugnance à l'époufer?

A cette malicieuse question, la trop fincère Léonor baiffa les yeux en rougiffant, & avoüa qu'elle n'avoit nul éloignement pour lui; mais fa modeftie l'empêchoit de s'expliquer plus ouvertement, la Duègne la preffa de nouveau de ne lui rien déguiser. Enfin elle fe rendit aux affectueufes démonftrations de la Gouvernante: ma Bonne, lui dit-elle, puisque vous voulez que je vous parle confidemment, aprenez que Belflor m'a paru digne d'être aimé. Je l'ai trouvé fi bien fait, & j'en ai ouï parler fi avantageusement, que je n'ai pû me défendre d'être fenfible à fes galanteries. L'attention infatigable que vous avez à les traverfer, m'a fouvent fait beaucoup de peine, & je vous avoüerai qu'en fecret je l'ai plaint quelquefois & dédommagépar mes foûpirs des maux que vôtre vigilance lui fait fouffrir. Je vous dirai même qu'en ce moment au lieu de le haïr après fon action téméraire, mon cœur, malgré moi, l'excuse & rejette fa faute fur vôtre févérité.

Ma fille, reprit la Gouvernante, puisque vous me donnez lieu de croire que fa recherche vous feroit agréable, je veux vous ménager cet amant. Je fuis très-fenfible, repartit Léonor en s'attendriffant, au service que vous me voulez rendre. Quand le Comte ne tiendroit pas un des premiers rangs à la Cour, quand il ne feroit qu'un fimple Cavalier, je le préférerois à tous les autres hommes; mais ne nous flâtons point; Belflor eft un Grand Seigneur deftiné fans

doute pour une des plus riches héritieres de la Monarchie. N'attendons pas qu'il se borne à la fille de Don Luis qui n'a qu'une fortune médiocre à lui offrir. Non, non, ajoûta-t-elle, il n'a pas pour moi des fentimens fi favorables. Il ne me regarde pas comme une perfonne qui mérite porter fon nom; il ne cherche qu'à m'offenfer.

Eh! pourquoi, dit la Duègne, voulez-vous qu'il ne vous aime pas affez pour vous épouser? L'Amour fait tous les jours de plus grands miracles. Il femble, à vous entendre, que le Ciel ait mis entre le Comte & vous une distance infinie. Faites-vous plus de juftice, Léonor. Il ne s'abaiffera point en uniffant fa destinée à la vôtre; vous êtes d'une ancienne nobleffe, & vôtre alliance ne fçauroit le faire rougir. Puifque vous avez du penchant pour lui, continua-t-elle, il faut que je lui parle; je veux aprofondir fes vûës, & fi elles font telles qu'elles doivent être, je le flâterai de quelques efpérances. Gardez-vous en bien, s'écria Léonor. Je ne fuis point d'avis que vous l'alliez chercher ; s'il me foupçonnoit d'avoir quelque part à cette démarche, il cefferoit de m'eftimer. Oh! je fuis plus adroite que vous ne penfez, repliqua la Dame Marcelle. Je commencerai par lui reprocher d'avoir eu deffein de vous féduire. Il ne manquera pas de vouloir fe juftifier; je l'écouterai; je le verrai venir. Enfin, ma fille, laissezmoi faire, je ménagerai vôtre honneur comme le mien.