LE DIABLE BOITEUX CHAPITRE PREMIER. Quel Diable c'eft que le Diable Boiteux. Ou & par quel hazard Don Cléofas Léandro Perez Zambullo fit connoiffance avec lui. NE nuit du mois d'Octobre couvroit d'épaiffes ténèbres la célèbre ville de Madrid: déja le peuple retiré chez lui laiffoit les rues libres aux Amans qui vouloient chanter leurs peines ou leurs plaifirs fous les Balcons de leurs Maîtreffes déja le fon des Guitarres' caufoit de l'inquiétude aux Peres & alarmoit les Maris jaloux enfin il étoit près de minuit, lorfque Don Cléofas Léandro Perez Zambullo, Écolier d'Alcala, fortit brufquement par une lucarne d'une Maison où le fils indifcret de la Déeffe de Cithère l'avoit fait entrer. Il tâchoit de conferver fa vie & fon honneur en s'eforçant d'échaper à trois ou quatre fpadaffins qui le fuivoient de près pour le tuër, ou pour lui faire époufer par force une Dame avec laquelle ils venoient de le furprendre. Quoique feul contr'eux, il s'étoit défendu vaillamment, & il n'avoit pris la fuite que parce qu'ils lui avoient enlevé son épée dans le combat. Ils le pourfuivirent quelque tems fur les toits; mais il trompa leur poursuite à la faveur de l'obscurité. Il marcha vers une lumiere qu'il aperçût de loin, & qui toute foible qu'elle étoit, lui fervit de fanal dans une conjoncture fi périlleuse. Après avoir plus d'une fois couru rifque de se rompre le col, il arriva près d'un grenier d'où fortoient les raïons de cette lumiere, & il entra dedans par la fenêtre, auffi transporté de joie qu'un Pilote qui voit heureufement furgir au port fon vaiffeau menacé du naufrage. Il regarda d'abord de toutes parts, & fort étonné de ne trouver perfonne dans ce galetas, qui lui parut un apartement assez fingulier, il fe mit à le confidérer avec beaucoup d'attention. Il vit une lampe de cuivre attachée au platfonds, des livres & des papiers en confusion fur une table, une fphère & des compas d'un côté, des phioles & des quadrans de l'autre. Ce qui lui fit juger qu'il demeuroit au-deffous quelque Aftrologue qui venoit faire fes obfervations dans ce réduit. Il rêvoit au péril que fon bonheur lui avoit fait éviter, & délibéroit en lui-même s'il demeureroit-là jufqu'au lendemain, ou s'il prendroit un autre parti, quand il entendit pouffer un long foûpir auprès de lui. Il s'imagina d'abord que c'étoit quelque phantôme de son esprit agité, une illufion de la nuit ; c'eft pourquoi, fans s'y arrêter, il continua fes réfléxions. Mais aiant oüi foûpirer pour la feconde fois, il ne douta plus que ce ne fût une chose réelle; & bien qu'il ne vît perfonne dans la chambre, il ne laiffa pas de s'écrier : qui diable soûpire ici? C'eft moi, Seigneur Ecolier, lui répondit auffi-tôt une voix qui avoit quelque chofe d'extraordinaire ; je fuis depuis fix mois dans une de ces phioles bouchées. Il loge en cette maison un Sçavant Aftrologue, qui eft Magicien. C'est lui qui par le pouvoir de fon Art me tient enfermé dans cette étroite prison. Vous êtes donc un Efprit, dit Don Cléofas un peu troublé de la nouveauté de l'avanture. Je fuis un Démon, repartit la voix vous venez ici fort à propos pour me tirer d'efclavage. Je languis dans l'oifiveté; car je fuis le Diable de l'Enfer le plus vif & le plus laborieux. Ces paroles caufèrent quelque fraïeur au Seigneur Zambullo; mais comme il étoit naturellement courageux, il se raffura, & dit d'un ton ferme à l'Esprit Seigneur, Diable, aprenezmoi, s'il vous plaît, quel rang vous tenez parmi vos Confreres : fi vous êtes un Démon noble ou ་ roturier. Je fuis un Diable d'importance, répondit la voix, & celui de tous qui a le plus de réputation dans l'un & l'autre monde. Seriezvous par hazard, repliqua Don Cléofas, le Démon qu'on appelle Lucifer? Non, repartit l'Esprit; c'est le Diable des Charlatans. Etesvous Uriel, reprit l'Ecolier? Fy donc, interrompit brusquement la voix, c'est le Patron des Marchands, des Tailleurs, des Bouchers, des Boulangers, & des autres voleurs du tiers-Etat. Vous êtes peut-être Belzébut, dit Léandro. Vous mocquez-vous ? répondit T'Esprit? C'est le Démon des Duegnes & des Ecuïers. Cela m'étonne, dit Zambullo, je croïois Belzebut un des plus grands perfonnages de vôtre compagnie. C'eft un de fes moindres Sujets, repartit le Démon. Vous n'avez pas des idées justes de nôtre Enfer. Il faut donc, reprit Don Cléofas, que vous foïez Léviatan, Belfegor ou Aftarot. Oh! pour ces trois-là, dit la voix, ce font des Diables du premier ordre. Ce font des Efprits de Cour. Ils entrent dans les Confeils des Princes, animent les Miniftres, forment des ligues, excitent les foûlevemens dans les Etats, & allument les flambeaux de la guerre. Ce ne font pas là des maroufles comme les premiers que vous avez nommez. Eh! dites-moi, je vous prie, repliqua l'Ecolier, quelles font les fonctions de Flagel? Il est l'ame de la chicanne, & l'Esprit du Barreau, repartit le Démon. C'est lui qui a com pofé le Protocole des Huiffiers & des Notaires. Il infpire les Plaideurs, poffède les Avocats & obfède les Juges. Pour moi, j'ai d'autres occupations je fais des mariages ridicules : j'unis des Barbons avec des Mineures, des Maîtres avec leurs Servantes, des Filles mal dotées avec de tendres Amans qui n'ont point de fortune. C'est moi qui ai introduit dans le monde le luxe, la débauche, les jeux de hazard & la Chymie. Je fuis l'inventeur des Carousels, de la Danfe, de la Mufique, de la Comédie, & de toutes les modes nouvelles de France. En un mot, je m'appelle Afmodée, furnommé le Diable Boiteux. Hé quoi! s'écria Don Cléofas, vous feriez ce fameux Afmodée, dont il eft fait une fi glorieuse mention dans Agrippa & dans la Clavicule de Salomon? Ah! vraiment, vous ne m'avez pas dit tous vos amusemens. Vous avez oublié le meilleur. Je fçais que vous vous divertiffez quelquefois à foulager les Amans malheureux. A telles enfeignes que l'année paffée un Bachelier de mes amis obtint par vôtre fecours dans la ville d'Alcala, les bonnes graces de la femme d'un Docteur de l'Univerfité. Cela eft vrai, dit l'Efprit. Je vous gardois celui-là pour le dernier. Je fuis le Démon de la luxure, ou pour parler plus honorablement, le Dieu Cupidon; car les Poëtes m'ont donné ce joli nom, & ces Meffieurs me peignent fort avantageufement. Ils disent que j'ai des aîles dorées, un bandeau sur |