qu'il aime, & il trappe de verges tous ceux qu'il «Hebr. reçoit au nombre de les enfans.

Saint Pierre nous affure que Dieu commence

fon jugement par la propre maifon, parce. Petr. qu'ordinairement il afflige & qu'il punit ceux 4.17. qui lui appartiennent.

Dieu declare lui-même dans l'Apocalypfe. qu'il reprend & qu'il châtie tous ceux qu'il ime. C'est pourquoi le Prophete lui dit: Sei « Avocal, gneur, vôtre verge & vôtre baton me confolent; 19. parce que je fçai que les peines & les tribula- Ffal. tions que vous m'envoiez, font une marque 22.5. & un effet de l'amour que vous me porteż.

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Le Prophete Malachie annonce que Dieu fera paffer les Ifraelites par le feu des tribulations pour les punir de leurs pechez, & qu'après qu'il les aura ainfi purifiez, les facrifices qu'ils offriront à fa fouveraine majefté lui feront agreables. Qui pourra dit-il, penfer au jour de l'avenement du Seigneur, ou qui en pourra fon-Mala tenir la vûë è car il fera comme le feu qui fond "ch 3. 2. les metaux, & comme l'herbe dont fe fervent 3. 4 les foulons. Il fera comme un homme qui s'aflied pour faire fondre & pour épurer l'argent,il purifiera les enfans de Levi,& les rendra purs comme l'or & l'argent quia paflé par le feu,&ils offriront" des facrifices au Seigneur dans la juftice. Et le facrifice de Juda & de Jerufalem fera agreable au Seigneur, comme l'ont été autrefois ceux des premiers temps.

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Heureux celui, dit faint Jacques, qui souf- " fre patiemment les tentations & les maux de cette vie, parce que lors qu'il aura été éprouvé, il recevra la couronne de vie, que Dieu a pro- faceb. mife à ceux qui l'aiment.

Saint Paul regarde même comme une grace très fignalée que Dieu accorde aux fideles, lors qu'il permet qu'ils fouffrent quelque chofe pour la gloire de fon nom. C'est, dit-il aux Philip

ccc. 12.

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Philipp. piens une grace qu'il vous a faite, non seule 1. 29. ment de ce que vous croïez en Jesus-Chrift. mais » encore de ce que vous fouffrez pour lui. Que les lecteurs remarquent ces paroles du grand Apôtre. Les fouffrances, les tribulations, les perfecutions ne font pas moins un don de Dieu que la foy même en Jelus-Chrift. Si l'on en étoit bien perfuadé, on les eftimeroit, on les refpecteroit, on s'en glorifieroit même : mais parce qu'on n'eft pas convaincu de cette verité, on s'en plaint, on en murmure, on fe croit malheureux dès qu'on en eft accueilli.

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C'eft encore pour nous faire comprendre que les tribulations & les adverfitez font veritablement un don & une grace de Dieu, que ce même Apôtre declare aux Theffaloniciens, qu'el les ont le pouvoir de nous rendre dignes du 1. Thef.32 roïaume de Dieu. Nous nous glorifions en vous fal. 14, dans les Eglifes de Dieu,leur dit-il, à caufe de la patience & de lá foi avec laquelle vous demeurez fermes dans toutes les perfecutions & les afAictions qui vous arrivent, que font les marques du jufte jugement de Dieu, & qui fervent à vous rendre dignes de fon roiaume pour lequel auffi vous fouffrez.Et en effet quelle plus grande grace & quelle plus grande mifericorde, que de nous mettre ainfi entre les mains le prix par lequel nous pouvons achetter un roïaume éternel.

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Enfin Jefus-Chrift prononce cet oracle dans Matth. l'Evangile : Heureux ceux qui pleurent, parceS. 5. 1o., qu'ils feront confolez: Heureux ceux qui fouffrent perfecution pour la juftice, parceque le roïaume des Cieux eft à eux. Ainfi il est très-certain dans le Chriftianifme que l'adverfité & les tribulations font un tres-grand bonheur. Les Saints Peres nous en affurent auffi dans leurs écrits; & il faut expliquer aux fideles les principales maximesqu'ils nous enfeignent fur ce fujet.

Tertullien confiderant que Dieu dit qu'il châtie ceux qu'il aime, s'écrie: ô que ce fervi

teur-là eft heureux dont le Maître s'applique Lib. de à le corriger, contre lequel il a la bonté de fe Patientia. mettre en colere, & qu'il ne ceffe point de re- cap. i. prendre & de punir.

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5.4.

Saint Jerome exppliquant ces paroles que Dieu adreffe aux Juifs par la bouche du Prophete Ezechiel: Vôtre fin eft arrivée: Je vas maintenant répandre ina fureur fur vous: Je vous jugerai fe- chil. 7. lon vos voies,& je ferai retomber sur vous toutes vos abominations. Mon œil vous verra fans être féchi, & je ne ferai point touché de compaffion. Je mettrai fur vous le poids de vos crimes. vos abominations feront au milieu de vous, & vous fçaurez que c'eft moi qui fuis le Seigneur. Ce faint Docteur, dis-je, confiderant que Dieu leur declare que fon œil les verra fans être filé- In cap. 7. Ezechiel. chi, & qu'il ne fera point touché de compaffion pour eux, obferve qu'il agit envers eux comme un charitable Medecin, qui couppe les chairs pourries, & qui applique le feu & le cautere aux plaies pour en découvrir toute la malignité, & de peur d'y laiffer quelque corruption cachée qui les entretienne & les renouvelle. Il dit que Dieu en ne pardonnant point aux juifs, leur pardonnoit effectivement, & qu'en ne leur faifant point mifericorde, il leur en faifoit une tres-grande.

Ce même Saint voulant consoler un homme qui avoit perdu la vûë, fe fert de l'exemple d'Ifaac & de Jacob qui ne voioient plus à la fin de leur vie, de celui de Tobie qui fut privé de la Epift. 35. vûë pendant plufieurs années, de celui de l'aveugle né, & de celui de tous les Saints qui ont enduré plufieurs grandes tribulations; il lui prouve par tous ces évenemens que les fouffrances ne font pas toujours une marque de la colere de Dieu. Il lui declare au contraire qu'il faut plûtôt croire que le Seigneur eft plein de colere, & d'indignation contre les pecheurs, lorsqu'il ne leur fait rien fouffrir en ce monde. » C'eft,

lui dit-il, une tres-grande colere de la part de » Dieu contre les pecheurs, lorfqu'il ne fe met point en colere contre eux; c'eft pourquoi il die Exechie à Jerufalem dans Ezechiel: Je ferai ceffer mon » indignation à votre égard; mon zele & ma jalou» fie fe retirera de vous: Je me tiendrai en paix, &

16.42.

Hebr

32.6.

je ne me mettrai plus en colere contre vous. Et au » contraire il eft écrit que Dieu châtie celui qu'il » aime, & qu'il frappe de verges celui qu'il reçoit » au nombre de fes enfans. En effet c'eft une mar » que qu'un pere aime beaucoup fon fils, lors qu'il s'applique à le former & à l'inftruire: Un Maître ne reprend & ne corrige que le difciple en qui il remarque de l'efprit & de la difpofition au » bien & aux fciences; & un Medecin qui ceffe de pancer & de folliciter un malade, fait affez connoître qu'il defefpere de fa guerifon.

Saint Jean Chryfoftome pour nous faire comprendre que les fideles qui éprouvent ici-bas des peines & des miferes font effectivement heureux, foutient que la vertu des Juftes croît & fe forti fie dans les fouffrances, & qu'elle n'a jamais plus d'éclat que lors qu'ils vivent dans la tribulation. » Si nous jettons les yeux fur la vie du Homil faint Prophete David, nous trouverons, dit-il, 10 in » que fa vertu a toûjours été plus éclatante dans » les périls. Il eft aifé de remarquer auffi la même → chose dans les autres Saints. Jamais la picté du >> faint homme Job n'a été plus brillante que lors qu'il a été plus affligé. Jofeph ne fut jamais plus agreable à Dieu que lors qu'il étoit plus perfecuté. Jacob, Ifaac fon pere, Abraham, & tous » les autres juftes ont toujours été plus glorieux » dans les maux, & ils s'en font fervi pour meri» ter de plus illuftres couronnes.

Matth.

A cette maxime de faint Chryfoftome il faut ajoûter que les autres Saints Peres obfervent que S. Augle raifin ne rend jamais plus de vin, que lors Pfal. 55. qu'on le foule & qu'on le preffure; que le grain

en arrat in

Libros mo

2.

S. Ber

de moutarde ne fait paroître la force que lors S. Greg. qu'on le broïe, que l'encens n'exhale une bonne prafat in odeur que quand on le jette dans le feu; que les Tal. cap. étoilles qui ne fe montrent point pendant le jour, brillent au milieu de la nuit; & que ces faints Docteurs concluent de toutes ces compa- Mard de raifons que c'eft dans les fouffrances & dans les ferm. 27. douleurs que la vertu des Chrétiens croît, fe fortifie, & jette un plus grand éclat.

in cantic.

64.

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Luc.

Saint Ambroife enfeigne at fli la même doctrine. » Dieu, dit-il, voulant couronner les Saints in cap. ne manque pas de leur fournir des occafions de fouffrir. Ainfi lors que vous êtes tenté & affligé, foiez perfuadé qu'on vous prépare des cou- « ronnes. Si vous empêchez les Martyrs de combattre, vous les privez de plufieurs couronnes; e fi vous les exemptez des tourmens, vous vous oppofez à leur bonheur. Les fouffrances de Jo- « feph n'ont elles pas fait connoître fa vertu ? L'injure qu'on lui fit en le mettant en prifon, ne fervit-elle pas à faire éclater fa chafteté, & à la couronner? S'il n'avoit point été vendu, feroitil jamais devenu le maître de l'Egypte ?

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C'est en ce même fens que faint Hilaire dit que le Jufte ne refufe point de marcher par la voie des tribulations, parce qu'il fçait que l'af fiction produit la patience; qu'un homme qui In Pfal. n'a point été éprouvé ne fçauroit plaire à Dieu; 137 num. qu'un foldat, à moins qu'il ne combatte, ne 15. remporte point la victoire; que la foy eft fouvent languiffante & fans activité, lors qu'elle n'a point d'adverfaires, & que perfonne ne l'attaque; & qu'à l'exemple du grand Apôtre, c'eft dans les maux & dans les tribulations qu'il faut fe glorifier.

Lib de

L'on peut auffi juger par la doctrine de faint Auguftin que les fouffrances & l'adverfité font un tres-grand bonheur; car il remarque que Patientia. Job couché fur un fumier fut plus prudent P. 1.

p.