préfenter. Deux caufes ont produit le retardement qui vous faifoit peine: la mort du Pere du Halde & l'interruption du commerce avec les régions éloi gnées d'où nous viennent les Lettres de nos Miffionnaires. Le Pere Jean-Baptifte du Halde, étoit depuis trente-deux ans chargé du foin de recueillir les Mémoires de nos Miffions & de vous les communiquer lorfqu'il mourut en 1743 ágé de 70 ans.

Vous fçavez avec quel fuccès il a fourni cette longue carriere. Dix-huit Tomes qu'il a publiés, & qui font également goûtés des Sçavans & des perfonnes

vertueuses, prouvent jufqu'où alloient fes foins, fes recherches &fes connoiffances.

Il avoit acquis à cet égard des lumieres fi sûres & fi abondantes, qu'il fe trouva en état de donner au Public en 1735 une defcription générale de l'Empire de la Chine & de la Tartarie Chinoife, en quatre Volumes in-folio; grand & magnifique Ouvrage, dont le projet & l'exécution ne demandoient rien de moins qu'un efprit étendu, aifé, verfé dans les Langues, actif & laborieux. Tel fut, en effet, le Pere du Halde. Il fe diftingua toute fa vie par un goût fin & délicat

pour les belles Lettres, par fa penétration dans les hautes fciences, & par le travail conftant qu'il ajouta aux heureufes difpofitions qu'il avoit reçues de la nature. Mais il fe diftingua encore plus par les qualités du cœur. Cétoit un homme doux, fociable, obligeant, plein de probité de droiture. Caractère folide, qui lui concilia une estime univerfelle, & qu'il faut rehauffer par toutes les vertus qui font le Religieux régulier & parfait. Ce zéle qu'il célébroit fi bien 'dans les autres, il en étoit luimême tout pénétré. Une Congrégation fervente étoit, pour ainfi dire, fa chere Miffion. Il

la cultiva pendant plus de trente ans; & il le fit avec cette ardeur vive & infatigable, qui caractérife les ouvriers vrai ment Apoftoliques.

En fuccédant à un Ecrivain fi refpectable, j'ai crú, MES REVERENDS PERES', que mon premier foin devoit être de me rappeller le fouvenir de fes vertus. C'est par elles, beaucoup plus encore, que par la douceur & par l'élégance de fon ftyle, qu'il me feroit avantageux de lui reflembler.

Depuis fa mort jufqu'à ce jour, il n'a guere été poffible de continuer fon travail. Les Mers étoient infeftées de Vaisseaux en

nemis, & les Lettres de nos Miffionnaires étoient presque toujours furprises & interceprées. Enfin, une heureuse paix a rendu la sûreté à la navigation; & les premiers momens de la liberté des Mers, m'ont mis en état de publier ce Volume, & de le remplir de Relations intéressantes.

La premiere des Lettres qui le compofent, eft une Defcription curieuse de la Maison de Plaifance de l'Empereur de la Chine. On fent qu'elle eft faite par un homme intelligent. Le Frere Attiret, qui en est l' Auteur, eft un Peintre habile, lequel n'est entré dans notre Compagnie,,