appréhender d'être parfaitement libre? Songez à ce que c'est qu'une liberté, que votre âge, & que l'impunité de l'abus que vous en pouvez faire, rendroient fi dangereufe, Si vous n'étiez pas naturellement bon & généreux; fi vous n'aviez pas le meilleur fond du monde, Prince, je ne vous tiendrois pas ce discours-là: mais c'est qu'avec vous il y a bien des reffources; je vous connoîs, il n'y a que des réflexions à vous faire faire. THÉODOSE,

A la bonne heure; mais vous me faites trem. bler, je commence à craindre très-férieufement de vous perdre.

THEOPHILE,

Voilà une crainte qui me charme; elle part d'un fentiment qui vaut mieux que tous les Gouverneurs du monde : ah! que je fuis content, & qu'elle nous annonce une belle ame!

THÉODOSE.

Il ne tiendra pas à moi que vous ne difiez vrai; courage, mettons à profit le temps que nous avons à penfer ensemble; nous en refte-til beaucoup?

THEOPHILE.

Encore quelques mois.

THÉODOSE.

Cela eft bien court.

THEOPHILE.

Je vous garantis qne c'en fera plus qu'il n'en faut pour un Prince capable de cette réponselà, fur-tout avec un homme qui ne vous épargnera pas la vérité, d'autant plus que vous n'avez que ce petit efpace de temps-ci pour l'entendre, & qu'après moi perfonne ne vous la dira peut-être. Vous allez tomber entre les mains de gens qui vous aimeront bien moins qu'ils n'auront envie que vous les aimiez; qui ne voudront que vous plaire, & non pas vous inftruire; qui feront tout pour le plaifir de votre amour-propre, & rien pour le profit de votre raison.

THÉODOSE.

Mais, n'y a-t-il point d'honnêtes - gens qui font d'un caractere sûr, & d'un honneur à toute épreuve ?

THEOPHILE.

Oui, il y en a par-tout, quoique toujours en petit nombre.

THÉODOSE.

Eh bien! j'aurai foin de me les attacher, de les encourager; je les préviendrai

THEOPHILE.

Vous le croyez, que vous les préviendrez ; mais fi vous n'y prenez garde, je vous avertis que ce feront ceux qui auront le moins d'attrait pour vous, ceux pour qui vous aurez le moins d'inclination ? & que vous traiterez le plus

froidement,

THÉODOSE.

Froidement! moi qui me fens tant de difpofition à les aimer, à les diftinguer !

THEOPHILE.

Eh! vous ne la garderez pas cette dispositionlà; leur caractere vous l'ôtera. Et, à propos de cela, voulez-vous bien me dire ce que vous pensez de Softene? c'eft un des hommes de la Cour que vous voyez le plus fouvent.

THÉODOSE.

Et un fort aimable homme, qui a toujours quelque chofe d'obligeant à vous dire, & qui vous le dit avec grâce, quoique d'un air fimple & naturel; c'est un homme que j'aime à voir, malgré la différence de fon âge au mien, & je fuis perfuadé qu'il m'aime un peu auffi. Je le fens à la maniere dont il m'aborde, dont il me parle, dont il écoute ce que je dis; je n'ai point en

core trouvé d'efprit plus liant, plus d'accord

avec le mien.

Il eft vrai.

THEOPHILE.

THÉODOSE.

Je ne pense pas de même de Philante.

THEOPHILE.

Je vous crois.

THEODOSE.

Quelle différence! celui-ci a un esprit roide & férieux; je pense qu'il n'eftime que lui, car il n'approuve jamais rien; ou, s'il approuve, c'est avec tant de réserve & d'un air fi contraint, qu'on diroit qu'il a toujours peur de vous donner trop de vanité; il est toujours de votre avis le moins qu'il peut, & il vaudroit autant qu'il n'en fût point du tout. Il y a quelques jours que, pendant que vous étiez fur la terraffe, il m'arriva de dire quelque chofe dont tout le monde fe mit à rire comme d'une faillie affez plaifante; lui feul baiffa les yeux, en fouriant à la vérité, mais d'un fouris qui fignifioit qu'on ne devoit pas rire.

THEOPHILE.

Peut-être avoit-il raison,

THEODOSE.

Quoi! raifon contre tout le monde ? ‚eft-co que jamais tout le monde a tort? avoit-il plus d'efprit que trente personnes?

THEOPHILE.

Trente Aatteries font-elles une approbation? décident-elles de quelque chofe?

THÉODOSE.

Comme vous voudrez: mais Philante n'eft pas mon homme.

THEOPHILE.

Vous avez cependant tant de difpofition à ai mer les gens d'un caractere sûr & d'un honneur à toute épreuve.

THÉODOSE.

Affurément, & je le dis encore,

THEOPHILE.

Eh bien Philante et un de ces hommes que vous avez deffein de prévenir & de vous

attacher.

THÉODOSE.

Vous me furprenez; cette honnêteté-là a donc bien mauvaise grâce à l'être!

THEOPHILE.

Tous les honnêtes-gens lui reffemblent; les

grâces