ce qui vient de fe paffer. Cette Dame eft fi fière & fi vaine de fa beauté, quoiqu'affez commune, qu'au lieu d'en déplorer les effets funeftés, la cruelle s'en aplaudit, & s'en croit plus aimable.

Ce n'eft pas tout, ajouta-t-il; regardez un autre Cavalier, qui s'arrête dans la rue auprès de celui qui eft noyé dans fon fang, pour le fecourir s'il eft poffible. Mais pendant qu'il s'occupe d'un foin fi charitable, prenez garde qu'il est furpris par la Ronde qui furvient. La voilà qui le mène en prifon, où il demeurera long-tems; & il ne lui en coutera guères moins, que s'il étoit le meurtrier du mort.

Que de malheurs il arrive cette nuit, dit Zambullo! Celui-ci, reprit le Diable, ne fera pas le dernier. Si vous étiez présentement à la porte du Soleil, vous feriez effrayé d'un fpectacle qui s'y prépare. Par la négligence d'un Domeftique, le feu eft dans un Hôtel, où il a déjà réduit en cendres beaucoup de meubles précieux. Mais quelques riches effets qu'il puiffe confumer, Don Pédro de Efcolano, à qui appartient cet Hôtel malheureux, n'en regrettera point la perte, s'il peut fauver Séraphi

ne,

ne, fa fille unique, qui fe trouve en danger de périr.

Don Cléofas fouhaita de voir cet incendie, & le Boiteux le transporta dans l'inftant même à la porte du Soleil, fur une grande maifon qui faifoit face à celle où étoit le feu.

CHAPITRE XI.

De l'Incendie, & de ce que fit Afmodée en cette occafion, par amitié pour Don Cléofas.

Ls entendirent d'abord les voix con

I fufes de plufieurs perfonnes, dont les

unes crioient au feu, & les autres demandoient de l'eau. Ils remarquèrent peu de tems après, qu'un grand efcafier par où l'on montoit aux principaux appartemens de l'Hôtel de Don Pedre, étoit tout enflammé. Ils virent enfuite fortir par les fenêtres, des tourbillons de flamme & de fumée.

L'incendie eft dans fa fureur, dit le Démon, déjà le feu parvenu jufqu'au toît, commence à s'y faire un paffage, & remplit l'air d'étincelles. L'embra

fement

fement devient tel, que le peuple, qui accourt de toutes parts pour l'éteindre, ne peut s'occuper qu'à le regarder. Démêlez dans la foule des fpectateurs, un Vieillard en robe de chambre; c'est le Seigneur de Efcolano. Entendez-vous fes cris & fes lamentations? Il s'adreffe aux hommes qui l'environnent, & les conjure d'aller délivrer fa fille: mais il a beau leur promettre une groffe récompenfe, aucun ne veut expofer fa vie pour cette Dame, qui n'a que feize ans, & dont la beauté eft incomparable. Voyant qu'il implore envain leur affiftance, il s'arrache les cheveux & la mouftache, il fe frappe la poitrine, l'excès de fa douleur lui fait faire des actions infenfées. D'une autre côté, Séraphine, abandonnée de fes femmes, s'eft évanouïe de frayeur dans fon appartement, où bientôt une épaiffe fumée va l'étouffer. Aucun mortel ne peut la fecourir.

Ah! Seigneur Afmodée, s'écria Léandro Pérez, entraîné par les mouvemens d'une généreuse compaffion, cédez à la pitié dont je me fens faifir, & ne rejettez pas la prière que je vous fais de fauver cette jeune Dame, de la mort prochaine qui la menace. C'eft ce que je vous demande, pour prix du fervice

que

que je vous ai rendu. Ne vous oppofez point, comme tantôt, à mon envie, j'en aurois un chagrin mortel.

mes,

Le Diable fourit, en entendant parler ainfi l'Ecolier: Seigneur Zambullo, lui dit-il, vous avez toutes les qualités d'un bon Chevalier Errant: vous êtes courageux, compâtiffant aux peines d'autrui, & très-promt au fervice des jeunes Damoifelles. Ne feriez-vous pas homme à vous jetter au milieu de ces flamcomme un Amadis, pour aller délivrer Séraphine, & la rendre faine & fauve à fon père? Plût au Ciel! répondit Don Cléofas, que la chofe fût poffible, je l'entreprendrois fans balancer. Votre mort, reprit le Boiteux, feroit tout le falaire d'un fi bel exploit. Je vous l'ai déjà dit: la valeur humaine ne peut rien dans cette occafion, & il faut bien que je m'en mêle pour vous contenter: regardez de quelle façon je vai m'y prendre, obfervez d'ici toutes mes opérations.

Il n'eut pas fi-tôt dit ces paroles, qu'empruntant la figure de Léandro Pérez, au grand étonnement de cet Ecolier, il fe gliffa parmi le peuple, traverfa la preffe, & fe lança dans le feu comme dans fon élément, à la vue des.

fpecta

fpectateurs, qui furent effrayés de cette action, & qui la blâmèrent par un cri général. Quel extravagant, disoit l'un, comment l'intérêt a-t-il pu l'aveugler jufques-là? S'il n'étoit pas entièrement fou, la récompense promise ne l'auroit nullement tenté. Il faut, difoit l'autre, que ce jeune téméraire foit un Amant de la fille de Don Pèdre, & que dans la douleur qui le poffède, il ait résolu de fauver fa Maîtreffe, ou de fe perdre avec elle.

Enfin ils comptoient tous qu'il auroit le fort d'Empedocle*, lorfqu'une minute après ils le virent fortir des flammes avec Séraphine entre fes bras. L'air retentit d'acclamations, le peuple donna mille louanges au brave Cavalier qui avoit fait un fi beau coup. Quand la témérité est heureuse, elle ne trouve plus de cenfeurs, & ce prodige parut à la nation un effet très-naturel du courage Espagnol.

Comme la Dame étoit encore évanouïe, fon père n'ôfa fe livrer à la joie. Il craignoit qu'après avoir été fi heureusement délivrée du feu, elle ne mourût

*Poëte & Philofophe Sicilien, qui se jetta dans les flammes du Mont Etna.