repofer fur

moy. On ne s'en dif penfe pas impunément. Licinius Nepos, Préteur, homme ferme & févére, vient de condamner à l'amende un Sénateur même. Le Sénateur a plaidé fa caufe dans le Sénat; mais il a plaidé en homme qui demande grace. Il a été déchargé; mais il a prié; mais il en a eu la peur; mais il a eu befoin de pardon. Tous les Préteurs, ditesvous, ne font pas fi méchants. Vous vous trompez. Il faut de la févérité pour établir, ou pour ramener de tels exemples: mais quand ils font une fois établis ou ramenez, l'efprit le plus doux peut aifément les fuivre. Adieu.

JE

LETTRE XXX.

A Licinius.

E vous ay rapporté de mon pays pour préfent, de quoy exercer cette vafte érudition à qui rien n'échape. Une fontaine prend fa fource dans une montagne, coule entre des rochers, paffe dans une petite fale à manger faite auprès, s'arrête quelque temps, & enfin tombe dans le Lac de Cofme. Ce qui rend cette fontaine merveilleufe, c'eft qu'elle a un flux & un reflux; qu'elle hauffe & baisse réglément trois fois le jour. Ce jeu de la nature eft fenfible aux yeux; & on ne le peut voir fans un extrême plaifir. Vous pouvez vous affeoir fur les bords de cette fontaine, y manger, boire même de

fon eau; car elle eft très-fraîche: & vous voyez cependant, ou qu'elle monte peu à peu, ou qu'infenfi blement elle fe retire. Vous mettez un anneau, ou ce qu'il vous plaît, en un endroit de fon lit qui eft à fec: l'eau, qui revient peu à peu, gagne l'anneau, le moüille & le couvre tout-à-fait. Quelques moments après, l'eau, qui baiffe peu à peu, découvre l'anneau, & à la fin l'abandonne. Si vous obfervez long-temps ces mouvements divers, vous verrez la même chofe arriver jufqu'à deux & trois fois par jour. Quelque vent renfermé dans le fein de la terre, ouvriroitil, ou fermeroit-il quelquefois la fource de cette fontaine, felon que ce vent ou revient plûtôt, ou qu'il a été plus avant pouffé; à peu près comme il arrive dans une bouteille, dont l'ouverture eft un peu étroite? Quoyque vous la ren

verfiez, l'eau qui en fort ne coule pas également: mais, comme fi fair qui fait effort pour entrer la

rétenoit, elle ne tombe que par de fréquents élans,qui ne ressemblent pas mal à des fanglots. La même caufe qui fait croître & décroître la mer fi réguliérement, feroit-elle le mouvement réglé de cette fontaine? Ne feroit-ce point auffi, que comme les fleuves emportez par leur pente vers la mer, font forcez quelquefois de remonter, par des vents, ou par un reflux, qui s'oppofent à leurs cours; de même il fe rencontre quelque obftacle interne, qui fucceffivement arrête & renvoye l'eau de cette fontaine? N'y auroit - il point plûtôt une certaine capacité dans les veines qui fourniffent cette eau, & qui fait que lors qu'elles fe font épuifées, & qu'elles en raffemblent de nouvelles, la fontaine

qui n'en reçoit plus, diminuë, & coule plus lentement? qu'au contraire elle augmente, & coule plus vîte, dès que ces mêmes veines remplies renvoyent la nouvelle eau qu'elles ont ramaffées ? Enfin fe feroit-il quelque balancement fecret dans le lieu qui renferme ces eaux, en forte que lors qu'il eft moins rempli, il en faffe un épanchement plus libre; & qu'au contraire, lors qu'il eft plus plein, il le faffe plus difficilement & par bouillons? C'est à vous à découvrir, & à nous apprendre les véritables causes de ce prodige. Qui le pourroit mieux? Pour moy, je fuis content, fi je vous ay bien expofé le fait. Adieu.

Fin du premier Volume.