adressant la parole à ce jeune officier, Ini demanda s'il n'était pas parent de ce fermier. Non, madame, lui répondit-il, je n'ai pas cet honneur-là: c'est mon frère.

L'écolier fit un éclat de riré à cette repartie qui lui parut des plus plaisantes. Puis aperce vant tout-à-coup un petit homme qui suivait un courtisan, il s'écria: Eh, bon Dien! que ce petit homme qui suit ce seigneur lui fait de révérences! il a sans doute quelque grâce à lui. demander. Ce que vous remarquez là, reprit le Diable, vaut bien la peine que je vous dise la cause de ces civilités. Ce petit homme est un honnête bourgeois qui a une assez belle maison de campagne aux environs de Madrid, dans un endroit où il y a des eaux minérales qui sont en réputation. Il a prêté sans intérêt cette maison pour trois mois à ce seigneur, qui y a été prendre les eaux: le bourgeois, en ce moseigneur de le servir dans une occasion qui se présente, et le seigneur refuse fort poliment de lui rendre service.

ment, prie très-affectueusement ledic

Il ne faut pas que je laisse échapper ce cavalier de race plébéienne, lequel fend la presse en tranchant de l'homme de condition. Il est devenu successivement riche en peu de temps par la science des nombres: il y a dans sa maison autant de domestiques que dans l'hôtel d'un grand, et sa table l'emporte sur celle d'un ministre pour la délicatesse et l'abondance. Il a un équipage pour lui, un pour sa femme, et un

autre pour ses enfants. On voit dans ses écuries les plus belles mules et les plus beaux chevaux du monde; il acheta même ces jours passés, et paya argent comptant, un superbe attelage que le prince d'Espagne avait marchandé et trouvé trop cher. Quelle insolence! dit Léandro; un Turc qui verrait ce drôle-là dans un état si florissant ne manquerait pas de le croire à la veille d'essuyer quelque fâcheux revers de fortune. J'ignore l'avenir, dit Asmodée, mais je ne puis m'empêcher de penser comme un Turc.

Ah!qu'est-ce que je vois ? continua le démon avec surprise: peu s'en faut que je ne doute du rapport de mes yeux. Je démêle dans cette salle un poète qui n'y devrait pas être. Comment oset-il se montrer ici, après avoir fait des vers qui offensent de grands seigneurs espagnols? II faut qu'il compte bien sur le mépris qu'ils ont pour lui.

Considérez attentivement ce respectable personnage qui entre appuyé sur un écuyer. Remarquez comme, par considération, tout le monde se range pour lui faire place. C'est le seigneur don Joseph de Reynaste et Ayala, grand-juge de police; il vient rendre compte au roi de ce qui est arrivé cette nuit dans Madrid. Regardez ce bon vieillard avec admiration.

Véritablement, dit Zambullo, il a l'air d'être un homme de bien. Il serait à souhaiter, reprit le boiteux, que tous les corregidors le prissent pour modèle: Ce n'est pas un de ces esprits vio

lents qui n'agissent que par humeur et par impétuosité, il ne fera point arrêter un homme sur le simple rapport d'un alguazil, d'un secré taire ou d'un commis, II sait trop bien que ces sortes de gens, pour la plupart, ont l'âme vénale, et sont capables de faire un honteux trafic de son autorité, C'est pourquoi lorsqu'il est question 'd'enfermer un accusé, il approfondit l'accusation jusqu'à ce qu'il ait démêlé la vérité : aussi n'envoie-t-il jamais des innocents dans les prisons; il n'y fait mettre que des coupables: encore n'abandonne-t-il pas ceux-ci à la barbarie qui règne dans les cachots: il va voir lui-même ces misérables, et a soin d'empêcher qu'on n'ajoute l'inhumanité aux justes rigueurs des lois.

Le beau caractère s'écria Léandro, l'aimable mortel! Je serais curieux de l'entendre parler au roi. Je suis bien mortifié, répondit le Diable d'être obligé de vous dire que je ne puis contenter ce nouveau désir sans m'exposer à recevoir une insulte. Il ne m'est pas permis de m'introduire auprès des souverains; ce serait empiéter sur les droits de Léviathan, de Belphegor et d'Astaroth. Je vous l'ai déjà dit: ces trois esprits sont en possession d'obséder les princes. Il est défendu aux autres démons de paraitre dans les cours, et je ne sais à quoi je pensais lorsque je me suis avisé de vous amener ici: c'est avoir fait, je l'avoue, une démarche bien téméraire. Si ces trois diables m'apercevaient, ils viendraient avec fureur fondre sur moi, et, entre Bous, je ne serais pas le plus fort,

Puisque cela est, répliqua l'écolier, éloignonsnous promptement de ce palais j'aurais une mortelle douleur de vous voir houspiller par vos confrères sans pouvoir vous secourir: car, si je me mettais de la partie, je crois que vous n'en seriez guère mieux. Non, sans doute, repartit Asmodée; ils ne sentiraient point vos coups, et vous péririez sous les leurs.

Mais, ajouta-t-il, pour vous consoler de ce que je ne vous fais pas entrer dans le cabinet de votre grand monarque, je vais vous procurer un plaisir qui vaudra bien celui que vous perdez. En achevant ces paroles il prit par la main don Cléophas, et fendit avec lui les airs du côté de la Merci.

CHAPITRE XIX.

Des captifs.

Ils s'arrêtèrent tous deux sur une maison voi→ sine de ce monastère, à la porte duquel il y avait un grand concours de personnes de l'un et de l'autre sexe. Que de monde ! dit Léandro Pérez. Quelle cérémonie assemble ici tout ce peuple? C'est, répondit le démon, une cérémonie que yous n'avez jamais vu, quoiqu'elle se fasse à Madrid de temps en temps. Trois cents esclaves, tous sujets du roi d'Espagne, vont arriver dans un moment: lls reviennent d'Alger, où les pères de la Rédemption les ont été racheter. Toutes les rues

par où ils doivent passer, vont se remplir de spectateurs.

Il est vrai, répliqua Zambullo, que je n'ai pas été jusqu'ici fort curieux de voir un semblable spectacle; et si c'est là celui que votre seigneu➡ rie me réserve, je vous dirai franchement que vous ne deviez pas tant m'en faire fête. Je vous connais trop bien, répartit le Diable, pour ignorer que ce n'est pas pour vous un agréable passetems que d'observer des misérables: mais, quand vous saurez qu'en vous les faisant considérer j'ai dessein de vous révéler les particularités remar quables qu'il y a dans la captivité des uns, et les embarras où vont se trouver quelques autres à leur retour chez eux, je suis persuadé que vous ne serez pas fâché que je vous donne ce divertissement. Oh! pour cela non, reprit l'écolier: que vous dites là change la thèse, et vous me ferez un vrai plaisir de tenir votre promesse.

ce

ils

Pendant qu 'ils s'entretenaient de cette sorte, entendirent tout-à-coup de grands cris que poussa la populace à la vue des captifs qui marchaient en cet ordre: ils allaient à pied deux à deux sous leurs habits d'esclaves, et chacun ayant sa chaine sur ses épaules. Un assez grand nombre de religieux de la Merci qui avaient été au-devant d'eux les précédaient, montés sur des mules caparaçonnées d'étamine noire comme s'ils eussent mené un deuil, et un de ces bons pères portait l'étendard de la Rédemption. Les plus jeunes captifs étaient à la tête; les vieux les suivaient, et derrière ceux-ci parais