vous chagrine-t-il si fort? lui dit Francisque." C'est que je suis de la même ville, repartit le Tolédan ses parents et les miens son intimes amis: il n'est rien que je ne fusse capable de faire pour contribuer à la mettre en liberté.

Quoique ce ne soit pas une chose aisée, répliqua Francisque, j'ose vous assurer que j'en viendrais à bout, si les parents de la dame étaient d'humeur à bien payer ce service. N'en doutez pas, repartit don Juan; je réponds de leur reconnaissance, et surtout de la sienne. On la nomme dona Théodora: elle est veuve d'un homme qui lui a laissé de grands biens, et elle est aussi généreuse que riche; en un mót, suis Espagnol et noble, ma parole doit vous suffire.

je

Eh bien! reprit le jardinier, sur la foi de votre promesse, je vais chercher un renégat catalan que je connais, et lui proposer... Que dites-vous ? interrompit le Tolédan tout surpris: vous pourriez-vous fier à un misérable qui n'a pas eu honte d'abandonner sa religion pour...? Quoique renégat, interrompit à son tour Francisque, il ne laisse pas d'être honnête homme; il me paraît plus digne de pitié que de haine, et je le trouverai excusable, si son crime pouvait recevoir quelque excuse. Voici son histoire en deux mots.

Il est natif de Barcelonne et chirurgien de profession. Voyant qu'il ne faisait pas trop bien ses affaires à Barcelonne, il résolut d'aller s'établir à Carthagène, dans la pensée qu'en chan

geant de lieu il deviendrait plus heureux qu'il n'était. Il s'embarqua donc pour Carthagène avec s sa mère; mais ils rencontrèrent un

d'Alger qui les prit et les amena Pirate

dans cette

ville. Ils furent vendus, sa mère à un Maure et lui à un Turc, qui le maltraita si fort, qu'i 'il embrassa le mahométisme pour finir son cruel esclavage, comme aussi pour procurer la liberté à sa mère, qu'il voyait traitée avec beaucoup de rigueur chez le Maure son patron. En effet, s'étant mis à la solde du pacha, il alla plusieurs fois en course et amassa quatre cents patagons: ilen employa une partie au rachat de sa mère ; et, pour faire valoir le reste, il se mit en tête d'écumer la mer pour son compte.

Il se fit capitaine: il acheta un petit vaisseau sans pont et avec quelques soldats turcs qui voulurent bien se joindre à lui, il alla croiser entre Alicante et Carthagène: il revint chargé, de butin. Il retourna encore et ses courses lui réussirent si bien, qu'il se vit enfin en état d'armer un gros vaisseau, avec lequel il fit des prises considérables; mais il cessa d'être heu• reux. Un jour il attaqua une frégate française qui maltraita tellement son vaisseau, qu'il eut de la peine à regagner le port d'Alger. Comme on juge en ce pays-ci du mérite des pirates par le succès de leurs entreprises, le renégat tomba, par ses disgrâces dans le mépris des Turcs. I en eut du dépit et du chagrin: il vendit son vaisseau et se retira dans une maison hors de la ville, où, depuis ce temps-là, il vit du bien qui

lui reste avec sa mère et plusieurs esclaves qui les servent.

Je le vais voir r souvent: nous avons demeuré ensemble chez le même patron; nous sommes fort amis; il me découvre ses plus secrètes pensées; et il n'y a pas trois jours qu'il me disait, les larmes aux yeux, qu'il ne pouvait être tran-quille depuis qu'il avait eu le malheur de renier sa foi; que, pour apaiser les remords qui le déchiraient sans relâche, il était quelquefois tenté de fouler aux pieds le turban; et, au hasard d'être brûlé tout vif, de réparer, par un aveu public de son repentir, le scandale qu'il avait causé aux chrétiens,

Tel est le renégat à qui je veux m'adresser, continua Francisque: un homme de cette sorte ne vous doit pas être suspect. Je vais sortir sous prétexte d'aller au bagne (1); je me rendrai chez lui; je lui représenterai qu'au lieu de se laisser. consumer de regret de s'être éloigné du sein de l'Eglise, il doit songer aux moyens d'y rentrer; qu'il n'a pour cet effet qu'à équiper un vaisseau, comme si, ennuyé de sa vie oisive, il voulait retourner en course, et qu'avec ce bâtiment nous gagnerons la côte de Valence, où dona Théodora lui donnera de quoi passer agréablement le reste de ses jours à Barcelonne.

Oui, mon cher Francisque, s'écria don Juan, transporté de l'espérance que l'esclave navar rois lui donnait, vous pouvez tout promettre à ce renégat: vous et lui soyez sûrs d'être bien (1) Lieu où s'assemblent les esclave.

récompensés. Mais croyez-vous que ce projet s'exécute de la manière que vous le concevez ? Il peut y avoir des difficultés qui ne s'offrent point à mon esprit, repartit Francisque; mais nous les lèverons le renégat et moi. Alvaro, ajouta-t-il en le quittant, j'augure bien de notre entreprise, et j'espère qu'à mon retour j'aurai de bonnes nouvelles à vous annoncer.

Ce ne fut pas sans inquiétude que le Tolédan attendit Francisque, qui revint trois ou quatre heures après, et qui lui dit: J'ai parlé au renégat, je lui ai proposé notre dessein, et, après une longue délibération, nous sommes convenus qu'il achètera un petit vaisseau tout équipé ; que, comme il est permis de prendre pour matelots des esclaves, il se servira de tous les siens ; que de peur de se rendre suspect, il engagera douze soldats ldats tur s, de mê de même que s'il avait effectivement envie d'aller en course; mais que, deux jours avant celui qu'il leur assignera pour le départ, il s'embarquera la nuit avec ses esclaves, lèvera l'ancre sans bruit, et viendranous prendre avec son esquif à une petite porte de ce jardin, qui n'est st pas éloignée de la mer. Voilà le plan de notre entreprise. Vous pouvez en instruire la dame esclave, et l'assurer que, dans quinze jours au plus tard, elle sera hors de captivité,

Quelle joie pour Zarate d'avoir une si agréa ble assurance à donner à dona Théodora! Pour obtenir la permission de la voir, il chercha le jour suivant Mezomorto, et ayant rencontré Pardonnez-moi, seigneur, lui dit-ik, si j'ose

vous demander comment vons avez trouvé la belle esclave: êtes-vous plus satisfait ?... J'en suis charmé, interrompit le dey: ses yeux n'ont point évité hier mes plus tendres regards: ses discours, qui n'étaient auparavant que des réflexions éternelles sur son état, n'ont été mêlés d'aucune plainte, et même elle a paru prêter aux miens une attention obligeante.

C'est à tes soins, Alvaro, que je dois ce changement: je vois que tu connais bien les femmes de ton pays. Je veux que tu l'entretiennes encore, pour achèver ce que tu as si heureusement commencé. Epuise ton esprit et ton adresse pour håter mon bonheur; je romprai aussitôt tes chaînes, et je jure par l'âme de notre grand prophète que je te renverrai dans ta patrie chargé de tant de bienfaits, que les chrétiens, en te revoyant, ne pourront croire que tu reviennes de l'esclavage.

Le Tolédan ne manqua pas de flatter l'erreur de Mézomorto: il feignit d'être très-sensible à ses promesses; et, sous prétexte d'en vouloir avancer l'accomplissement, s'empressa d'aller voir la belle esclave. Il la trouva seule dans son appartement: les vieilles qui la servaient étaient occupées ailleurs. Il lui apprit ce que le Navarrois et le renégat avaient comploté ensemble, sur la foi des promesses qui leur avaient été faites.

Ce fut une grande consolation pour la dame d'entendre qu'on avait pris de si bonnes mesures pour sa délivrance, Est-il possible, s'écria