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falloit qu'il s'en tint-là. Ses Mélanges de Littérature, d'Hiftoire & de Philofophie, font écrits d'un ftyle froid, inégal, & prefque toujours trop familier la Métaphyfique qui y régne, est embrouillée & obfcure. C'est - là que, des plaines arides de la Géométrie, il vient fouler d'un pied profâne les fentiers fleuris du Parnaffe, & glacer les eaux d'Hippocrène, renverfer toutes les loix de la Poéfie, de l'Éloquence & de l'Hiftoire; en dicter de nouvelles, éteindre le feu de l'imagination, & soumettre aux régles d'Euclide les élans du génie. Il faut que la paffion du BelEfprit foit bien ambitieuse, pour tourner à ce point la tête froide d'un Géomètre! Son ESSAI fur les Gens de Lettres, eft fon meilleur ouvrage; mais il avoit de l'humeur contre les Grands, quand il le compofa. C'est toujours la faute des Gens de Lettres, lorfqu'ils fe laissent avilir. Si l'on confidère la plupart de ceux qui ufurpent ce titre, eft-il étonnant

qu'on les méprife? Parafites avides, flatteurs bas & rampans de la grandeur ou de l'opulence, comment oferoient-ils montrer une fierté noble & défintéressée ? Un homme, vraiment homme de Lettres, dont le mérite eft généralement reconnu, & qui a de foi-même (1) le fentiment qu'on en doit avoir, fe refpecte & se fait refpecter. D'Alembert a fuivi, pour lui-même, les confeils qu'il donne. Il a fu mettre une espèce de . dignité dans fa conduite, quand il s'eft publiquement affublé du manteau de Philofophe. Il étoit né Mime, & amufoit les fociétés où il étoit admis. Il a fenti que ce rôlé ne procuroit aucune confidération; il l'a quitté, pour en jouer un autre plus grave jufqu'à la fin de fes

(a) PIRON étant près d'entrer dans l'appartement d'un grand Seigneur qui reconduifoit une perfonne quaNifiée : « Paffez, Monfieur, dit le maître du logis, à la perfonne qui s'arrêtoit par politesse, passez; ce n'est qu'un Poëte: Puifque les qualités font connues, repartit Piron, je prends mon rang; » & il paffa le premier. VIE d'Alexis PIRON, pag. 145, Tom. I. de fes ŒUVRES complettes.

jours, dans lequel il a réuffi. Sa mémoire étoit prodigieufe, fon efprit vif, & fa conception facile. Son nom, comme Géomètre, pourra paffer à la Poftérité, mais à peine en parlera-t-on comme Littérateur. Il a beaucoup influé dans les changemens qu'on a faits pour le concours du Prix académique, & les Éloges hiftoriques font de fon inftitution. Autrefois les Séances publiques de l'Académie étoient peu nombreuses: d'Alembert après s'en être fait nommer Secrétaire perpétuel, a trouvé le fecret d'y attirer & la Cour & la Ville. Les applau diffemens alors fe font multipliés: mais la raifon & le goût ont gardé le filence.

Tandis que le Bel-Efprit s'efforçoit de groffir le nombre de fes partifans, une Académie (1) de Province couronnoit l'abus du Génie. Entraînée par le charme

(1) L'ACADÉMIE de Dijon avoit propofé cette quef tion: Si le rétablissement des Sciences & des Arts a consribué à épurer les Maurs. J. J. ROUSSEAD foutint la négative, & fut couronné.

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de l'Éloquence mâle & vigoureuse, par le ftyle fier & majestueux, par la nouveauté & la fingularité des idées, la chaleur & la hardieffe des pensées, & le ton abfolu que J. J. ROUSSEAU employoit pour foutenir un paradoxe étrange, mais qui n'étoit pas nouveau ; cette Académie laiffa tomber

comme

malgré elle, le laurier d'Apollon fur la tête du Citoyen de Genève.Jean-Jacques, en qualité d'Écrivain en profe, infiniment fupérieur à Voltaire, & plus extraordinaire comme Philofophe, après une longue obfcurité parut tout-à-coup fur la scène, & fixa tous les regards fur lui. Il fit taire même, pour un temps, les trompettes de la Renommée qu'occupoit feul alors le Patriarche de Ferney, & le nom de Jean-Jacques Rousseau retentit dans toute l'Europe. Ami d'abord des Philofophes, qui le prônèrent, il devint, dès qu'il les eut connus, leur plus cruel ennemi. L'amitié n'est pas de longue durée, quand elle n'eft pas ci

mentée par l'eftime: or ces Philofophes fe connoiffoient trop pour s'eftimer; ce n'eft que l'intérêt qui les unifsoit & qui les unit encore. Malheureusement JeanJacques, fombre, chagrin, atrabilaire, s'eft livré à tous les écarts d'une imagination folle & déréglée. Sa plume brûlante n'a foutenu que des paradoxes, & n'a écrit que des rêves extravagans; fa main a tendu des piéges à l'innocence; il a même fouvent fait rougir la pudeur; il a présenté un fyftême d'éducation faux, ridicule, chimérique & dangereux, a cherché à exaster la tête des Mères, en leur ordonnant d'autorité, ce qu'un plus grand Philofophe, avant lui, feur (1) avoit donné comme confeil, & ce que la Nature, plus fage que tous les Philofophes, leur avoit preferit d'avance. Le Citoyen de Genève en paroiffant croire UN DIEU, en faisant le plus bel éloge de l'ÉVANGILE, fappe

(1) M. le Comte de BUFFON..

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