rente: mais lorfque, par le flux, l'eau eft à fa plus grande hauteur, elle eft dans la plufpart de cinq à fix pieds, excepté dans le grand Canal, où la profondeur eft tres- confiderable; cependant c'est un fujet d'eftonnement de voir dans les Quartiers, où habite le menu peuple, un grand nombre de petits enfans se jouer fiprés du bord de ces Canaux, & fur les Rives, qu'on les croiroit par tout ailleurs en danger de fe noyer à tout moment, fans que cependant on s'en mette en peine, & fans qu'il en arrive aucun accident.

La plus grande partie des Ponts de Venife font faits de pierre, & de brique, & ils font fi delicatement bâtis, que l'Arche n'eft ordinairement que de huit pouces d'épaiffeur, mais les bords & le milieu font faits de chaifnes de pierre dure, & ils font affez eflevez pour donner paffage aux Gondolles, & aux grandes Barques qui vont inceffamment par les Canaux: On y monte, de chaque cofté,par quatre ou cinq marches faites d'une pierre blanche qui approche de la nature du marbre, & qui avec le temps devient fi polie & fi gliffante, que pendant la pluye & pendant la gelée il eft

Canal grande.

fort difficille de s'empefcher de tomber; & comme ces Ponts n'ont point de garde-fous, la cheute n'eft pas peu dange reufe; auffi les pierres blanches font une des trois chofes dont le Proverbe Venitienadvertit les Eftrangers de se donner de garde.

Rbeauté de la Ville que le grand Ca

IIEN ne contribuë davantage à la

nal; lequel commençant proche la place de Saint Marc, paffe en ferpentant par le centre de la Ville, & va fortir vers l'Occident, vis-vis de Fucine, où la Brente, comme j'ay dit, entroit autretrefois dans les Lagunes; ce qui fait aifement juger que le grand Canal a esté anciennement le veritable cours de cette Riviere, & que la partie de la Ville, où eft le Pont de Rialte, eftoit effectivement le principal Port que les Padoüans cuffent dans les Lagunes.

Ce Canal a prés de deux milles de long,. & cinquante, ou foixante pas de large; comme il fait plufieurs retours

dans le milieu de la Ville, on le traverfe fouvent trois fois pour aller en Gondole, par le chemin le plus court, d'un côté de la Ville à l'autre : Il est bordé des plus beaux Palais qui foient à Venife; mais outre qu'il manque à fa beauté un Quay qui continuât d'un bout à l'autre, on voit parmi ces Palais un fi grand nombre de petites Maifons, qu'elles diminuent une bonne partie du bel effet que feroient fans cela ces magnifiques Bâtimens.

On voit en plufieurs autres endroits de la Ville des Maifons & des Palais tres-fuperbes mais fans m'arrefter à en faire icy le détail, je diray que les Façades de ceux du Cornaro, & des Grimani qui font fur le grand Canal, peuvent fervir de modelle pour les Edifices des plus grands Princes: Aprés ceux-là on en voit fur le grand Canal, comme partout ailleurs, un tres- grand nombre d'une Architecture antique, dont les Façades ornées de grands Balcons de Marbre, au premier & au fecond étage, font des marques évidentes de l'ancienne puiffance de la Republique.

L'eau du grand Canal eft toûjours belle, & toûjours claire, foit qu'elle foit

haute, ou qu'elle foit baffe, parce qu'elle a beaucoup de profondeur; auffi le courant dans le flux & reflux, n'y eft guere moins grand que celuy d'une Riviere. Les Galeres & les plus grandes Barques chargées y trouvent affez de fond pour aller d'un bout à l'autre, & il femble que ceCanal foit comme la grande veine, qui par quantité de petits rameaux entretient, & rafraichit toutes les moindres parties du vafte corps de cette Ville..

Il Ponte di Rial

to.

L

Du Pont de Rialte.

E grand Canal qui fepare Venise en deux parties prefque égales, n'a que le feul Pont de Rialte, qui fe trouve justement au centre de la Ville, dans le quartier qui luy donne le nom. Ce Pont n'avoit efté que de bois jufques à l'année 1587. que la Republique, fous le Doge Pafcal Cigogne, le fit bâtir de pierres: L'on confulta les plus habiles Architectes de ce tems-là, pour élever ce magnifique Ouvrage; & parmi les divers Deffeins qui en furent donnez; on s'at

tacha

tacha à celuy de le faire d'une feule Arche, fi large toute fois qu'une Galere dont le maft eft abaiffé, y pût paffer les rames étenduës.

Les fondemens de ce Pont furent pofés des deux coftés fur dix mille pilotis d'orme, aprés avoir avec une dépenfe prodigieufe foûtenu l'eau dans ces endroits profonds, & creusé seize pieds dans terre pour les rendre plus folides. Le cintre de l'Arche n'eft qu'une moyenne portion d'un grand cercle, n'ayant pas voulu l'élever à proportion du diametre, afin de pouvoir monter fur le Pont avec moins d'incommodité; mais il eft fort large, & tout bafty de grandes pierres de taille dures comme le marbre.

Ce Pont foûtient fur fes deux panchans un rang de boutiques de chaque cofté, dont la charpente faite en berceau & couverte de plomb, fait un agreable effet; il refte entre ce double rang de boutiques un paffage affés large dans le milieu, où l'on monte par plufieurs marches jufques au haut qui eft percé des deux coftés, en forme d'un Portique, d'où l'on découvre à droit & à gauche le grand Canal, &

B