DES TRAITÉS DES BIENFAITS 9021 ET DE LA CLÉMENCE DE SÉNÈQUE, PRÉCÉDÉ E D'UNE VIE DE CE PHILOSOPHE, A PARIS, M DCC LXXVI. éminente, l'a poursuivi constamment depuis fon fiècle jusqu'au nôtre, où il ne fe trouve encore que trop d'efprits prévenus contre les talens & la perfonne de cet illuftre Philofophe. Je me flatte que cet ouvrage lui tiendra lieu d'apologie, & fervira à détruire un préjugé qui ne peut qu'être funefte à ceux qui en font atteints, en les privant d'un précieux tréfor d'excellente morale. Je n'ignore pas que bien des gens de Lettres font détournés de la lecture de Sénèque, par la crainte de perdre ce qu'ils appellent le goût de la bonne latinité, qui, felon eux, fe trouve exclufivement dans les Ecrivains du fiècle d'Augufte; mais pour les défabufer de cette idée chimérique, il fuffira de leur faire obferver que le langage de Sénèque n'eft point, à beaucoup près, de la baffe latinité qu'il a écrit avant les deux Pline Martial, Stace, Silius italicus Lucain Juvénal, Quintilien, Suétone & Facite, Auteurs dont le ftyle eft encore fort estimable que par conféquent ils n'ont rien à craindre pour le purifme de l'élocution Romaine. Mais, me dira-t-on, Cicéron a auffi compofé des Traités de Morale, dont le style eft bien différent de celui de Sénèque. D'accord. La chofe devoit être ainfi, puisqu'ils ont écrit tous deux dans un fiècle différent; Cicéron dans un fiècle d'or, & Sénèque dans le fiècle d'argent, pour parler le langage des Puriftes. Après avoir accordé cette honorable préférence à l'Orateur, il faut auffi qu'on m'accorde que le Philofophe l'emporte autant fur fon rival par le fond des chofes, que fon rival l'emporte fur lui par la fuperficie des mots. D'ailleurs, qu'en fait-on? Si le Démosthène Romain avoit eu le tour d'efprit du Socrate de Rome, peut-* être fe feroit-il fervi des mêmes expreffions que lui; car le ftyle varie felon le génie. Celui de Sénèque étoit laconique & fentencieux celui de Cicéron afiatique & verbeux. Le premier paroît toujours Philofophe: le fecond eft par-tout Orateur, même dans les matieres les moins fufceptibles d'éloquence. Cicéron cherchoit à |