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cependant cette facilité de juger comme un de ces talens qui fervent à chaffer l'ennui, & à fe faire honneur dans la fociété. La difficulté du travail les épou vante,tout ce qui a l'air d'étude les rébute; en un mot ils s'imaginent qu'il en coûte trop pour s'orner l'efprit.

J'avoue que s'il falloit débroüiller les principes confus d'un art encore naiffant, former des regles à force de réflexions, confulter & comparer ensemble un grand nombre d'Auteurs, enfin s'ouvrir des routes nouvelles dans un païs inconnu, on devroit être decouragé à la veuë des travaux à entreprendre & des obftacles à furmonter: mais dans des arts bornés tels que l'Eloquence & la Poëfie, tout eft découvert,

les regles font établies, & com me elles font toutes fondées fur la nature; avec une attention médiocre, on peut en acquerir en peu de tems une connoiffance affez étenduë & affez exacte pour former fon goût. Nous avons raffemblé dans un traité particulier celles qui concernent l'éloquence; celui-ci renfermera les Principes de la Poesie tant pour la compofition, que pour la lecture des Poëtes; non pour infpirer le talent, nous l'avons déjà dit, il dépend entiérement de la nature, mais pour former le goût des jeunes gens en les accoutumant à difcerner en confequence des regles, les beautés & les défauts des Auteurs. Ces Principes ainsi réünis en un feul corps formeront ce

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qu'on appelle communément la Poëtique; Ouvrage dont on a tellement reconnu la néceffité dans tous les tems, que les Anciens & les Modernes ont également concouru à nous en donner une. La plus célébre, & la fource, pour ainsi parler, de toutes les autres, eft celle d'Ariftote. Ce Philosophe né pour crayonner la marche & les progrés de l'efprit humain dans la compofition des ouvra ges destinés à perfuader les hommes, à les toucher ou à les amufer, ce Philofophe, dis-je, développa par fes réflexions fur la pratique les vrais Principes de la Poëfie, comme il avoit expliqué ceux de l'Eloquence. Vivant dans un fiecle où tous les beaux Arts qui regnerent dans la Grece étoient à leur

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plus haut période, il n'eut pas befoin de fortir de fon Païs, ni prefque de fon fiécle pour trouver dans les principaux genres de Poëfie, des modeles fi grands que fi on les a quelquefois atteints depuis, au moins ne les a t'on jamais furpaffés. En effet c'eft fur les Poëmes d'Homere qu'il établit les regles de la Poëfie Epique, & même felon quelqu'uns celles du Poëme Dramatique ; mais je ferois plus porté à croire, que comme il trouva les regles de l'Epopée par ses réflexions fur l'Iliade & l'Odiffée, il débroüilla l'Art du Théâtre, par fes obfervations fur les Tragédies d'Eschile, de Sophocles & d'Euripide, & fur les Comédies d'Eupolis, d'Ariftophane & de Menandre, Car c'eft à des

remarques fur la nature de ces grands Poëmes & à quelques principes généraux applicables à tous les autres genres de Poëfie, que fe borne la Poëtique d'Ariftote qui devient à cet égard un ouvrage imparfait foit que la mort ait empêché l'Auteur de l'achever, foit que l'injure des tems nous en ait enlevé une partie confidérable; Quoiqu'il en foit, les Sçavans en rendant juftice d'une part au mérite de l'ouvrage, reconnoiffent de l'autre qu'il n'eft pas par-tout également clair, qu'il y a même des endroits très-obfcurs; de là, tant de commentaires où le partage des opinions, n'a fait qu'augmenter l'incertitude. Les Lecteurs qui cherchent à s'inftruire n'ont fouvent ni le loisir, ni le cous

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