A Antinous, le Compagnon des Dieux d'Egypte; M. Ulpius Apollonius fon Après cela on ne fera plus furpris qu'Auguste ait aussi rendu des Oracles à Rome, ainfi que nous l'apprenons de Prudence. Ces nouveaux Oracles ne furent pourtant jamais en auffi grand credit que les anciens, & on ne faifoit rendre à ces Dieux de nouvelle création, qu'autant de reponfes qu'il en falloit pour faire fa cour aux Princes qui les avoient divinifés. Du refte, on ne les confultoit pas bien ferieusement, & dans les grandes affaires on en revenoit à Delphes, à Claros, ou à l'antre de Trophonius. Mais je ne finirois pas fi je voulois entrer dans le détail de tous les Oracles du Paganisme. Van-Dale après avoir parlé des principaux, fe contente de nommer à la fin de fon Ou vrage, ceux dont il avoit recueilli la lifte dans les Anciens; & dans cette lifte, que l'on peut confulter, il en nomme près de trois cens, dont le plus grand nombre étoit dans la Grece: mais il ne les a pas fans doute tous nommés; car il y avoit peu de Temples où il n'y eût quelqu'Oracle, ou quelquautre forte de Divination. il De toutes les parties de la Grece, la Béotie étoit celle où y en avoit le plus, à cause des montagnes & des cavernes dont elle étoit remplie : car il eft bon de remarquer avec M. de Fontenelle, que rien ne convenoit mieux aux Oracles, que les cavernes & les montagnes (a). C'étoit dans ces Antres, dont la vue infpiroit je ne fçais quelle horreur religieufe, que les Prétres pouvoient ménager des iffues, pour y entrer & en fortir fans être apperçus; des machines, des ftatues creufes où ils fe plaçoient, & plufieurs commodités pour donner plus de reputation à leurs Oracles. Car enfin, quoique je fois perfuadé, avec les plus fçavans Peres de l'Eglife, que le Demon prefidoit aux Oracles, & qu'il avoit rendu lui-même, ou par les Prêtres, des reponfes fur l'avenir, puifque, (4) Plutarque remarque qu'il y en avoit plus de vingt cinq dans la feule Béotie qui étoit une trés- petite Province. On en comptoit autant dans le Peloponnefe, & quinze autour de Delphes, ou en même temps, ou fucceffivement. quoiqu'on en dife, il eft impoffible d'expliquer autrement tout ce que l'Antiquité nous apprend fur ces reponfes; cependant je fuis très-convaincu que les fourberies des Prêtres y ont eu fouvent, & le plus fouvent, fi on veut, beaucoup de part, & que dès-là on doit croire qu'ils n'avoient rien negligé pour foutenir leurs impoftures. Ce que Daniel fit pour decouvrir celle des Prêtres de Belus, qui alloient la nuit par des chemins fouterrains, enlever les viandes qu'ils difoient que le Dieu lui-même venoit manger, eft une preuve convaincante des fourberies qui fe pratiquoient dans les Temples des Payens; preuve qui ne laiffe pas lieu de douter que dans les Oracles on n'en pratiquât de femblables. Auffi quand la Religion Chrétienne eut une fois triomphé de l'Idolâtrie, & que les Oracles furent tombés avec elle, on découvrit dans les antres & dans les cavernes où il y avoit eu des Oracles, plufieurs marques de la fupercherie & de l'impofture des Miniftres qui en avoient eu foin. Il ne faut pas croire au refte, que tous les Oracles dont nous venons de parler, & ceux dont l'Antiquité ne nous fournit que les noms, ayent fubfifté dans le même temps: il y en avoit de toutes fortes de dates, depuis celui de Dodone qui étoit regardé comme le plus ancien, jufqu'à celui d'Antinous qu'on peut regarder comme le dernier. Quelquefois même les anciens ne duroient pas toujours. Leur credit fe perdoit, ou par la découverte des impoftures de leurs Miniftres, ou par les guerres qui ravageoient les lieux où ils étoient, ou par d'autres accidens qu'on ignore. On fçait que les immenfes richeffes qui étoient à Delphes, avoient fouvent excité l'envie de les enlever ; ce qui arriva plus d'une fois, fans cependant que ces pillages euffent fait ceffer cet Oracle (a). A la perte de ceux-là en fuccedoient de nouveaux qu'on avoit foin d'établir, & ceux-ci de même faifoient place à d'autres; mais le temps de la décadence de plufieurs de ces Oracles, & de l'inftitution des nouveaux, ne nous eft pas connu. (a) Il fut pillé par un Brigand, defcendu des Phlegréens, par les Phocéens, par Pyrrhus, par Neron, & enfin par les Chrétiens. ARTICLE VI. Manieres dont fe rendoient les Oracles. ENFIN, avant que de terminer ce qui concerne cette matiere, je dois examiner deux chefs, que je n'ai fait qu'indiquer dans quelques endroits de ce Chapitre. Le premier regarde les differentes manieres dont fe rendoient les Oracles : le second, les reponfes fingulieres dont l'Antiquité nous a confervé le fouvenir. Nous avons vû de quelle maniere fe rendoient plusieurs Oracles; qu'à Delphes, on interprétoit & on mettoit en vers, ce que la Pythie avoit prononcé dans le temps de fa fureur; qu'à l'Oracle d'Ammon, c'étoient les Prêtres qui annonçoient la reponse de leur Dieu; qu'à Dodone, la reponse fortoit du creux d'un chêne; qu'à l'Antre de Trophonius, on recueilloit l'Oracle fur ce que disoit le consultant, avant qu'il fût rentré dans fon bon fens ; qu'à Memphis, on tiroit un bon ou un mauvais augure, fur ce que le bœuf Apis prenoit, ou rejettoit ce qu'on lui prefentoit, & qu'il en étoit de même des poiffons de la fontaine de Limyre. Il faut ajouter maintenant que fouvent la reponfe du Dieu, fortoit du fond de fa Statue, foit que le Demon y rendît fes Oracles, foit que les Prêtres euffent trouvé le moyen de creufer ces Statues, & de s'y introduire par des chemins foûterrains: car, pour le repeter encore, il n'étoit pas permis aux confultans d'entrer dans les Sanctuaires où fe rendoient les Oracles, encore moins de paroître trop curieux fur cet article. Auffi en éloignoit-on avec foin les Epicuriens & les Chrétiens, & il n'eft pas difficile d'en deviner la raison. Dans plufieurs endroits les Oracles fe rendoient par des billets cachetés, comme à celui de Mopfus, & à Malles dans la Cilicie. Celui qui venoit confulter ces Oracles, étoit obligé de remettre fon billet aux Prêtres, ou de le laiffer fur l'Autel, & de coucher dans le Temple ; & c'étoit pendant le fommeil qu'il recevoit la reponse à fon billet, foit que les Prêtres euffent le fecret de decacheter ces billets, comme Lucien l'affûre de fon faux Prophete Alexandre (1), qui (1) in Alex, a voit établi fon Oracle dans le Pont; foit qu'il y eût quelque La maniere dont fe rendoit l'Oracle à Claros étoit encore plus finguliere, puifqu'il fuffifoit de dire fon nom aux Prêtres qui le deffervoient; Tacite eft mon garant. » Germanicus, ditil, alla confulter l'Oracle de Claros. Ce n'eft point une femme qui y rend les reponfes du Dieu, comme à Del»phes; mais un homme qu'on choifit dans de certaines familles, & qui eft prefque toujours de Milet: il fuffit de lui dire le nombre, & les noms de ceux qui viennent le confulter. Enfuite il fe retire dans une Grotte, & ayant pris de l'eau d'une fource qui y eft cachée, il vous repond en vers, à ce que vous avez dans l'efprit, quoique le plus fouvent il foit très-ignorant ». D Parmi les Oracles qui fe rendoient en fonge, il y en avoit aufquels il falloit se préparer par des jeûnes, comme nous l'ap(1) Vie d'Ap. prend Philoftrate de celui d'Amphiaraüs (1) dans l'Attique; & d'autres où l'on étoit obligé de dormir fur des peaux de Victimes. de Thyane Liv. 2. Un des Oracles des plus finguliers étoit celui de Mercure, (2) ia Achai. dans l'Achaïe, duquel parle Paufanias (2). Après beaucoup de ceremonies, dont le détail n'eft pas ici neceffaire, on parloit au Dieu à l'oreille, & on lui demandoit ce qu'on avoit envie de fçavoir : enfuite on se boûchoit les oreilles avec les mains, on fortoit du Temple, & les premieres paroles qu'on entendoit au fortir de là, c'étoit la reponse de Mercure. Souvent les Oracles fe rendoient par le Sort, & c'eft ce qu'il faut expliquer. Les Sorts étoient des efpeces de dez, fur lefquels étoient gravés quelques caracteres, ou quelques mots, dont on alloit chercher l'explication dans des tables faites exprès. L'ufage de fe fervir de ces dez pour connoître l'avenir, étoit different, fuivant les lieux où on les employoit. Dans quelques Temples on les jettoit foi-même; dans d'autres on les faifoit fortir d'un cornet, d'où vint cette maniere de proverbe; le Sort est tombé. Ce jeu de dez étoit toujours precedé des Sacrifices & des autres ceremonies ufitées. Il y avoit de ces Sorts dans plufieurs Oracles, même à Dodone, comme il paroît par la confultation qu'y allerent (3) de Divin. faire les Lacedemoniens, ainfi que le rapporte Ciceron (3); mais les Sorts les plus celebres étoient à Antium & à Preneste, Liv. I. ere deux villes d'Italie. A Prenefte, c'étoit la Fortune, & à Antium Dans la Grece & dans l'Italie, on tiroit fouvent les Sorts, Dans l'Orient les Sorts étoient des fléches, & aujourd'hui les Turcs & les Arabes s'en fervent de la même maniere que les Anciens. Nous apprenons du Prophete Ezechiel que Nabuchodonofor étant forti de Babylone avec une groffe armée, s'arrêta dans un carrefour, pour fçavoir par le moyen des flêches, qu'il mêla, mifcuit fagittas, s'il iroit faire la guer re en Egypte, ou contre les Juifs; & le Prophete ajoute, que le fort tomba fur Jerufalem. On peut mettre dans ce genre la confultation des Livres Sibyllins, qui étoient regar (3) Em. liv. 7; |