tel déplaifir,que la fièvre chaude s'y mêlant, elle lui caufa une alienation d'ef prit, & peu à peu l'imagination d'être Clelie lui en eft venue. Monfieur, dît le Marquis, vous m'avez conté quelque chofe d'admirable; mais que devint le jeune Vingfter aprés que vous eûtes enlevé fa maîtreffe! Le Comte d'Arviane, & lui, répondit le Gentilhomme, firent forces pourfuites contre moi. L'un par les voyes de la Juftice: il m'accufoit de lui avoir donné quelque breuvage. L'au tre par les appels qu'il me fit faire: je me battis deux fois contre lui.Mais enfin n'y ayant point d'efperance à la guerifon de Juliette, fon oncle le rappella en Angleterre. Depuis ce temps-lå Monfieur & Madame d'Arviane font morts.Ma mere étant la plus procheparente de lamalade, elle fut chargée de fa tutelle: & il y a prés de fix ans que cette pauvre fille eft affligée fans pouvoir guerir. Il n'y a pas de divertiffemens qu'on ne lui ait donnez. Ma mere l'a menée à Paris il y a fix mois. On l'a fait voir à tous les medecins qui n'ont pû y trouver de remede. Ni le changement d'air, ni la folitude, ni les compagnies, rien ne lui ôte cette imagination. Parlez-lui de Romains,ou qu'elle voye quelque objet qui lui rappelle fes fantaifies, elle retombe dans l'extravagance. Vous en eûtes hier une affez grande preuve, quand vous lui donniez le divertiffement des cafcades. Après avoir ainfi fini son histoire, il

fe

fe leva & témoigna de vouloir prendre congé du Marquis, parce qu'il étoit de garde à Fontainebleau ce jour-là. Ce der nier promit d'avoir grand foin de la malade, & le Gentilhomme monta à cheval, & prit le chemin de la Cour.

A peine fut-il parti, que le Marquis étant encore dans la cour du château, quit arriver un caroffe à la porte. Il en vit peu aprés defcendre le Chevalier de Montal & les Dames qui lui avoient promis le foir précedent de le vifiter, & il courut promptement les recevoir. D'abord Mademoiselle de Barbefieux prit la parole pour toutes les autres, & lui dît, qu'elles venoient fçavoir fi la belle enlevée ne l'avoit point empêché de dormir. Voyez, Mefdames, répondit-il, en leur montrant le parent de cette fille, qui ne faifoit que de monter à cheval; Voilà encore le raviffeur qui fort d'ici, & nous fommes maintenant lui & moi, les meilleurs amis du monde. Quoi? Monfieur, interrompit Madame de Mulionne, vous en avez eu effectivement des nouvelles ? Et trés-plaifantes, Madame, répondit le Marquis. Cette infortunée eft ici couchée entre deux draps. Ho ho! dit Montal, tu és bienheureux. La belle a-t-elle la peau douce? Oh! taifez-vous, s'il vous plaît, Monfieur, lui dit Mademoiselle de Barbefieux ; vous voilà dejà prêt à dire des folies à votre ordinaire. On entra enfuite jufques dans le jardin, où la com

Tome I.

C

pagnie voulut faire un tour de promenade avant quede monter aux appartemens, & le Marquis étant prefsé de dire ce qu'il avoit appris de fa belle mélancolique, il en fit l'hiftoire à ces Dames, telle qu'on venoit de la lui conter. He bien, dît Mademoiselle de Barbefieux, aprés qu'il eut fini, j'avouerai à cette heure que je foupçonnois hier le Marquis de nous avoir fait une menterie, & que je ne croyois nullement qu'il courût aprés une telle avanture. Et moi auffi, ajouta Madame de Mulione, je m'imaginai que la confufion de nous avoir rencontrées lorfqu'il n'en avoit pas d'envie, lui avoit fait trouver fur le champ ce qu'il nous conta; car en effet il y avoit fi peu de vrai-femblance, qu'à moins de ce que je viens d'entendre, je ne l'euffe jamais cru, & je foupçonnois comme vous un autre myftere dans fon voyage. Vous me faites trop d'honneur, Mefdames, dit le Marquis, & je vous fuis vraiment fort obligé de ces bons fentimens. Nous ne parlons pas fans raifon, lui repartit Madame deMulione, & je prens à témoin Mademoiselle Velzers & Mademoiselle de Kermas, fi on ne nous apprit pas l'autre jour, des chofes qui ont dû nous donner ce foupçon de vous. Il eft vrai, dit Mademoiselle Velzers; mais laiffonsla Monfieur le Marquis, Madame, fi vous m'en croyez, & fongeons à faire acquitter le Chevalier d'une hiftoire qu'il nous promit hier. Ah! vous avez

raifon, répondit Mademoiselle de Barbefieux,il nous a dit que l'attentat qu'on fit hier fur fa perfonne, étoit la fuite d'une intrigue d'amour; il faut qu'il nous la conte. Je le veux bien, répondit le Chevalier, & l'hiftoire n'en fera pas moins plaifante que celle de la Clelie Gasconne. A ces mots on fe teut, & il commença ainsi.

Hiftoire du Chevalier de Montal &de Madame de Laumer.

Si Monfieur le Marquis a eu bien de la peine pour une vifionnaire, une vifionnaire auffi a été caufe que je penfai hier être affaffiné. Il y a une certaine Dame qui a un château fur le chemin de Marfal, laquelle fe pique d'être la plus. belle femme de Loraine, & d'avoir auffi le plus bel efprit du monde. Pour de la beauté elle en à fans doute; & une preuve de cela, Mefdames, c'eft que j'en ai été amoureux, & que je n'ai pas le goût fi méchant que d'aimer une laide. Mais vous ne ferez pas de fon efprit le même jugement qu'elle.

Lors donc que le Roi fit le voyage de Marfal, un des plus beaux Princes, non feulement de notre Cour, mais de l'Europe; & vous voudrez bien, Mefdames, que je vous taife fon nom & fon rang. Si je vous l'avois nommé, un fecret j'ai gardé long-temps, iroit dès demain jufques à fes oreilles, & c'est ce que je ne juge point encore à propos.

que

L'impertinent hiftorien! dît Mademoifelle Velzers, qui en trois paroles qu'il a dites, n'a pû s'empêcher de fe donner de la vanité & de nous faire injure. Ce n'eft pas vous faire une injure, lui répondit-il, que de fe défier de vos langues. Jamais femme n'a pû garder un fecret un demi jour. Et penfez-vous, ajouta-t-il en la regardant plaifamment, que fans cela j'euffe attendu jufqu'aujourd'hui à vous faire fçavoir que je vous aime? Ha! voila une jolie maniere de se declarer, dît Madame de Mulionne à la belle Hollandoife, & je ne fçai pas comment vous recevrez cela; mais il ne doit pointy avoirde fierté pour un aveu faitde cette forte.LaDemoífelle,repartit Montal,n'en rougit pas moins de colere;mais c'eft à caufe qu'il n'y a rien de fi vrai que ce que j'ai dit. Mon Dieu ! interrompit Mademoiselle de Barbefieux, on ne met point en doute que vous n'ayez dit vrai en difant que vous l'aimez; & quelque mauvaise opinion que vous ayez de la langue de toutes les femmes, on doute encore moins qu'elle ne foit affez fecrete pour vous aimer auffi fans en parler à perfonne. Mais achevons, s'il vous plaît, T'hiftoire de la Dame de Marfàl.

Le Prince, reprit-il, ayant eu befoin de rafraîchiffement fur le chemin de cette ville, fut contraint d'entrer chez cette Dame pour en trouver. Et comme c'étoit une femme à ne point laiffer échapper une occafion de fe mettre des vifions