béiens, une centurie compofée d'un petit nombre de ce premier ordre devoit autant contribuer aux charges de l'état, qu'une centurie complette de plébéiens. Ces quatre-vingts compagnies de la première claffe, furent partagées en deux ordres. Le premier compofé des plus âgés, & qui étoient au-deffus de quarante-cinq ans étoit deftiné pour la garde & la défense de la ville, & les quarante autres compagnies formées des plus jeunes depuis dixfept ans jufqu'à quarante-cinq, devoient marcher en campagne, & aller à la guerre. Ils avoient tous pareilles armes offenfives & défenfives: les offenfives étoient le javelot, la pique ou la halebarde, & l'épée ; & ils avoient pour armes défenfives le cafque, la cuiraffe & les cuiffarts d'airain. On rangea encore fous cètte première clafle toute la cavalerie, dont on fit dix-huit centuries, compofées des plus riches & des principaux de la ville. On y ajouta deux autres centuries d'artifans qui fuivoient le camp fans être armés; & leur emploi confiftoit à conduire & à dreffer les machines de guerre. La feconde claffe n'étoit compofée que de vingt centuries & de ceux qui poffédoient au moins la valeur de foixante-quinze mines de bien, c'està-dire, un peu plus de deux mille livres de notre monnoie. Ils fe fervoient à peu près des mêmes armes que les citoyens de la première claffe, & ils n'en étoient diftingués que par l'écu qu'ils portoient au lieu de bouclier. Il n'y avoit pareillement que vingt centuries dans la troifième claffe & il falloit avoir au moins cinquante mines de bien pour y entrer; c'està-dire, environ quinze cents livres de notre monnoie. La quatrième claffe étoit compofée du même nombre de centuries que les deux précédentes ; & ceux qui étoient rangés dans cette claffe devoient avoir au moins vingt-cinq mines de bien, c'eft-à-dire, environ fept cent-cinquante livres de notre monnoie. Il y avoit trente centuries dans la cinquième claffe ; & on avoit placé dans ces centuries tous ceux qui avoient au moins douze mines & demie de bien, c'est-à-dire, peu plus de trois cents livres de notre monnoie. Ils ne fe fervoient que de un Aul. Gel. frondes pour armes, & ordinairement & La fixième claffe n'avoit qu'une 1. 16. c. 10. centurie, & même c'étoit moins une centurie qu'un amas confus des plus pauvres citoyens. On les appeloit Prolétaires, comme n'étant utiles à la république que par les enfans qu'ils engendroient; ou exempts, à caufe qu'ils étoient difpenfés d'aller à la guerre & de payer aucun tribut. On avoit compris fous la feconde claffe deux centuries de charpenD. H. 1. 4. tiers & d'ouvriers de machines militaires, & il y en avoit deux autres de trompettes, attachées à la quatrième claffe. Toutes ces claffes fe partageoient, comme la première entre les vieillards qui reftoient pour la défense de la ville, & les jeunes gens dont on formoit les légions qui devoient marcher en campagne. Elles compofoient en tout cent quatrevingt-treize centuries, commandées chacune par un centurion distingué par fon expérience & par fa valeur. Servius ayant établi cette diftinction entre les citoyens d'une même république, ordonna qu'on affem bleroit le peuple par centuries, lorfqu'il feroit queftion d'élire des magiftrats, de faire des lois, de déclarer la guerre, ou d'examiner les crimes commis contre la république, ou contre les privilèges de chaque ordre. L'affemblée fe devoit tenir hors de la ville, & dans le champ de Mars. C'étoit au fouverain ou au premier magiftrat à convoquer ces affemblées ces affemblées, comme celles des curies; & toutes les délibérations y étoient pareillement précédées par les aufpices, ce qui donnoit beaucoup d'autorité au prince & aux patriciens, qui étoient revêtus des principales charges du facerdoce. On convint, outre cela qu'on recueilleroit les fuffrages par centuries, au lieu qu'ils fe comptoient auparavant par tête, & que les quatre-vingt-dix-huit centuries de la première claffe donneroient leurs voix les premières. Servius, par ce réglement, tranfporta adroitement dans ce corps, compofé des grands de Rome, toute l'autorité du gouvernement; & fans priver ouvertement les plébéiens du droit de fuffrage il fut, par cette difpofition, le rendre inutile. Car toure la nation n'étant compofée que de cent quatre-vingttreize centuries & s'en trouvant D. H. 1. 4. quatre-vingt-dix-huit dans la première claffe, s'il y en avoit feulement quatre-vingt-dix-fept du même avis, c'eft-à-dire une de plus que la moitié de cent quatre-vingt-treize, l'affaire étoit conclue ; & alors la première claffe, comme nous avons dit, les grands de Rome, formoit feule les décrets publics; & s'il manquoit quelques voix & que quelques centuries de la première claffe ne fuffent pas du même fentiment que les autres on appeloit la feconde claffe. Mais quand ces deux claffes fe trouvoient d'avis conformes, il étoit inutile de paffer à la troisième. Ainfi le petit peuple fe trouvoit fans pouvoir, quand on recueilloit les voix par centuries; au lieu que quand on les prenoit par curies, comme les riches étoient confondus avec les pauvres, le moindre plébéien avoit autant de crédit que le plus confidérable des fénateurs. Depuis ce temps-là les affemblées par curies ne fe firent plus que pour élire les Flamines, c'est-à-dire les prêtres de Jupiter, de Mars, de Romulus, &_ pour l'élection du grand Curion, & |