Dion Caff, franchis plus riches que leurs pa- franchi. Quem non puduit, dit Sé- Senec. de nèque, locupletiorem effe Pom- c.s. peio. Pallas, autre affranchi, & auffi riche que Sénèque, pour avoir refufé une gratification de l'emloué folemnellement en plein fépereur Claude fon maître, en fut nat & comparé à ces anciens Romains dont nous venons de parler, fi célèbres par leur défintéreffe ment. On voulut même conferver la mémoire de fon refus par une infcription que la flatterie dicta. On trouve dit Pline, fur le chemin de Tibur, un monument où on lit ces mots : le fénat a décerné à Pallas les ornemens de la pré tranq. anim 750000 1. ture & cent cinquante mille grands fefterces; mais il a refufé l'argent, & s'eft contenté des honneurs & des diftinctions attachés à cet dignité. Et fixum eft Tac. Ann. are publico fenatufconfultum, quo libertinus feftertiuu ter milies poffeffor,antiquæ parcimoniæ laudibus 1. 12. 29.1.8. ep.6. cumulabatur. Pl.1.7. ep. Quelle modération pour un affranchi, qui, riche de plus de fept millions d'or, vouloit bien fe contenter des ornemens de la préture! Mais quelle honte pour Rome de voir cet affranchi, à peine échappé des chaînes de la fervitude, paroître, dit Pline avec les faisceaux, lui qui autrefois étoit forti de fon village les pieds nus & blanchis de la craie dont on marquoit les efclaves. Undè cretatis pedibus adveniffet ! Je ferois un livre au lieu d'une c. penult. préface, fi j'entrois dans le détail du luxe des Romains, & fi j'en Pl. 1. 35. treprenois de représenter la magnificence de leurs bâtimens, la richeffe de leurs habits, les pierreries dont ils fe paroient,ce nombre prodigieux d'esclaves, d'affranchis & de cliens dont ils étoient environnés en tout temps, & furtout la dépenfe & la profufion de leurs tables. Th. Aug, Dans le temps même de la ré-Panegyr publique, ils n'étoient point contens, dit Pacatus, fi au milieu de l'hiver les roses ne nageoient fur le vin de Falerne qu'on leur préfentoit, & fi dans l'été on ne l'avoit fait rafraîchir dans des vafes d'or. Ils n'eftimoient les festins. que par le prix des mets qu'on y fervoit. Il falloit au travers des périls de la mer leur aller chercher les oifeaux du Phafe; & pour comble de corruption, on commença, après la conquête de l'Afie, à introduire dans ces feftins des chanteufes & des baladines. Les jeunes gens en faifoient l'objet de leurs ridicules affections. Ils fe frifoient comme elles, ils affectoient même d'imiter le fon de leur voix, & leur démarche lafcive; ils ne furpaffoient ces femmes perdues que par leur molleffe Sen. Rhet. & leur lâcheté. Capillum frangere, Controv. I. & ad muliebres blanditias vocem extenuare, mollitie corporis certare cum fœminis, & immundiffimis fe excolere munditiis, noftrorum adolefcentium fpecimen eft. Auffi Jules Céfar qui connoiffoit la fauffe délicateffe de cette jeuneffe efféminée, ordonna à fes foldats dans la bataille de Pharfale, au lieu de lancer de loin les javelots, de les porter droit au Lib. 4. c. 2. vilage: Miles, faciem feri. Et il arriva, comme ce grand homme l'avoit prévu, que ces jeunes gens idolâtres de leur beauté, fe tournèrent en fuite, de peur de s'exposer à être défigurés par des bleffures & des cicatrices. Quelle Quelle reffource pour la liberté ! ou pour mieux dire, quel augure d'une fervitude prochaine! Il n'en falloit point d'autre que de voir un état où la valeur étoit moins confidérée que le luxe; où le pauvre officier languiffoit dans les honneurs obfcurs d'une légation, pendant que les grands tâchoient de couvrir leur lâcheté & d'éblouir le public par la magnificence de leur train, & par l'éclat de leur dépenfe. Luxuria incubuit, viêtumque ulcifcitur orbem. Un luxe auffi général eut bientôt confumé les biens des particuliers. Pour fournir à une dépenfe fi exceffive, après avoir vendu fes maifons & fes terres, on vendit par d'indignes adoptions, & par des alliances honteufes, le fang illuftre de fes ancêtres ; & quand on n'eut plus rien à vendre, on Tome I. C |