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& de leur pouvoir, pour connoître le malheur & le befoin dans fon principe, fans attendre qu'ils excitent cette charité groffiere, qui n'eft avertie que par les effets; fi elle fait compatir à l'amour propre, fourire à la contradiction, commander à la commifération, alors qu'elle voudroit oublier que la vraie tendreffe eft dans le fein de la Justice; fi tous actes de bienfaifance lui paroiffent enfin des devoirs de famille plus ou moins rapprochés, mais tous indifpenfables, felon l'occurence, les convenances & le befoin: c'eft à ces traits que je reconnoîtrai la charité privée ; c'est elle qui me montre le heros dans toutes les claffes, & qui rapproche du bonheur paisible des claffes obfcures, ceux que le genre de leurs fervices pénibles a dévoués au rôle dangereux de heros.

La charité privée ne confifte donc point à donner, il eft néanmoins bien

loifible à ceux qui se plaisent aux accens variés de l'importunité, à la bassesse de ces énergiques expreffions Dieu vous le rende, &c. de confommer telle ou telle autre partie de leurs revenus en penfions obscures, qui ne font certainement pas au nombre de ces dépenses fourdes qui ruinent les familles. L'acte & fon motif font également refpectables, mais je les avertis que ce font des penfions & non des gratifications fructueufes qu'ils établiffent. La mifere femblable à l'Acheron, ne lâche point fa proie, & un riche, un Prince, un Roi, ne fauroient relever celui qui une fois en a porté le joug: ainfi avant que de fonder ces charges fur leurs revenus, qu'ils avifent fi leur foibleffe, ou fi l'on veut, leur contmifération ne détourne pas cette portion de leurs revenus, qui ne leur appartient pas, puisqu'elle leur eft fuperflue, d'un emploi plus fructueux, plus utile, & par conféquent

prefcrit & ordonné. Qu'ils fe donnent la peine d'être administrateurs aux dédu plaifir d'être compatiffans.

pens

Qu'a de commun,me direz-vous,cette définition de la charité privée avec les Hôpitaux d'où vous êtes parti? Le voici. Les Hôpitaux ont certainement avili le Peuple & déterioré fes mœurs; l'avilisfement du Peuple a accru & épaiffi le cruel mur de féparation que la fortune ne pose déja que trop dans les fociétés foi-difant civilifées, entre le Peuple & les riches, & par-là ils font un principe de gangrene toujours vivante & croiffante dans la fociété. Le remede, direzvous? car en toute maniere d'expofition d'abus, ce n'eft rien dire fi l'on ne pourvoit nettement à cet article. C'est précisément néanmoins ce dont je crois que vous pourriez le plus me dispenser. On ne nous accufe déja que trop d'innovations, fans nous chercher des adverfaires de détail, qui fouvent font les

plus dangereux; il ne feroit pas fage d'ailleurs d'attaquer de front des objets confacrés en apparence par les motifs, les approbations & les autorités les plus respectables, auffi n'eft ce aucunement mon deffein : je réserve feulement pour le mois prochain une lettre, où dans un exemple de bienfaisance particuliere en ce genre, nous trouverons l'occafion de quelques développemens utiles felon

moi.

J'efpere du moins qu'ils pourront paroître tels à M. Colombet & à fes dignes affociés: or, comme il s'en faut bien que je ne fois de l'avis de Sallufte, qui place le bien dire à côté du bien faire, & que je fais plus de cas du plus petit fait en ce genre, que de la plus éloquente des homélies, je ne faurois trop leur témoigner mon eftime & mon defir de leur approbation. Renouvellez M. vos inftances à vos Abonnés qui font en fi grand nombre, pour qu'ils vous

fourniffent l'occafion de manifefter de tels exemples, en quelque lieu, territoire ou nation qu'ils puiffent fe trouver, car il y en a par tout. L'exemple éveille chez nous le defir de bien faire, l'émulation le perfectionne, la notoriété du fuccès éclaire les voies. La terre, les élémens & la nature entiere fe refufent à feconder les travaux des méchans, & à perpétuer la race des hommes durs tout fructifie, s'accroit & fe multiplie fous la main des hommes de bonne volonté.

J'ai l'honneur d'être, &c.

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