& de la Terre, au jugement de Praxitelle. Mais s'il femble qu'il y ait un je ne sçai quoi de plus piquant dans les caprices de la nature que dans fes opérations exactes, ce doit être un favorable préjugé pour les ouvrages des arts, fur-tout pour ceux de l'efprit, en un fiécle où les chofes nouvelles, extraordinaires & bizarres ont pris un fi grand empire. Ce n'eft pas d'aujourd'hui feulement que la bizarrerie, le hazard & le caprice ont fait des miracles en des occafions où le deffein, la patience & l'étude avoient échoué : un grand Peintre en jettant autrefois fon pinceau de dépit, rencontra heureusement en cet instant & par ce feul coup ce que fon travail affidu cherchoit fans fuccès depuis plufieurs jours.

Toute l'efpérance que j'ai que ces Dif cours foient favorablement reçûs, n'est fondée que fur leur bizarre & capricieuse fingularité. Je vois qu'on ne fait guéres d'attention tous les jours fur trente perfonnes dont la taille eft belle & proportionnée, & que l'on court à la Foire pour y voir un malotru, parce qu'il eft d'un demi pied plus grand que les hommes ordinaires.

J'ai efperé auffi de faire quelque plaisir par une maniere de nouveauté, qui confifte en ce que j'ai eu foin de femer dans

* On conte cette histoire de Protogenes & de Neocles.

ces

ces Difcours des circonftances, des particularités relatives au tems auquel ces Pieces ont été jouées, & aux Acteurs qui y joüoient. C'est dommage qu'on ne fe foit pas avifé depuis qu'on a commencé d'imprimer tout ce qui fereprésente fur la fcene Françoife, de mettre le nom des Comédiens à côté de leur nom de théatre; cela nous auroit donné une espéce d'histoire de la Comédie, & de ceux qui l'animoient. Je voudrois que la penfée qui ne m'en vient qu'en ce moment, m'en fût venuë plûtôt, j'aurois introduit cet ufage dans les Comédies, comme il l'eft dans les Opera ; & j'aurois mis, par exemple, à côté de M. Grichard dans le Grondeur, de Frontin dans le Muet, de Lepine dans le Concert ridicule, &c. M. Raifin le cadet ; ainfi que Mile Beauval vis-à-vis des noms de Favote, Toinette, Cato, Marine, & des au

tres.

Je fuis perfuadé que mille gens feroient curieux de connoître les Comédiens qui ont eu quelque nom, & de fçavoir la fucceffion théatrale de ceux qui ont été les Rois de leur profeffion. Il feroit à fouhai

*

* On donnoit autrefois le nom de Roi à celui qui excelloit dans fa profeffion. Philippes le Bel par Lettres patentes de 1295 fit Charmillon Roi des Jongleurs : & Henri IV. longtems après le célébre Matali, un des quatre miracles de Tou

C

ter qu'on la pût trouver depuis les Jongleurs du tems de Philippes le Bel, jusqu'à la troupe qui repréfentoit les rufes & les fubtilités de l'Avocat Pathelin, à ce qu'on croit fous Charles VIII. & fucceffivement jufqu'à ce qu'on ceffa de s'enfariner à la farce, & qu'il fortit du cabos, pour ainfi dire, & de la confufion des trétaux fur lefquels regnoit toute forte d'impertinence, un théatre regulier & brillant par les foins du grand Moliere, à qui la Comédie a dû fa derniere perfection.

J'appris en 1671. beaucoup de particularités fur ce fujet par des perfonnes de condition fort différentes, & également inftruites de ces vieux tems, & fi je ne les ai pas toutes retenuës, j'ai pour le moins encore prefent le plaifir que j'avois de les entendre difcourir de ces antiquités théatrales. M. le Maréchal d'Albret, & M. le Marquis d'Albret, gendre & neveu de ce Maréchal, étoient d'un goût curieux pour ces fortes de chofes, ainfi que pour toutes celles où l'efprit & la galanterie avoient autrefois brillé. Ils fe faifoient un divertif fement d'être fur cela plus fçavans que les autres, & ils avoient là-deffus des mémoi

loufe, Roi des violons. Ce nom étoit tiré de l'antiquité; Roi vouloit dire maître. Voyez M, Dacier fur l'Ode 43. d'Anacréon.

res qui venoient de très-bon lieu, & dé l'homme de Paris qui en fçavoit le plus. Ma famille avoit été toûjours très-attachée à cette Maison: J'y faifois affidument ma cour, j'y étois bien reçû, & je n'en bougeois; j'étois fouvent préfent (& écoutant très-attentif) à des converfations qu'ils avoient fur ces anciennes efpéces de galanteries & de fpectacles.

Mais ce n'eft pas feulement auprès de ces Seigneurs que j'appris des particularités de notre ancienne Comédie. Je foupai tous les Samedis en très-bonne compagnie chez un Peintre Italien nommé Vario, tant que dura l'hyver de cette année 1671. hyver qui fut plus riant qu'un printemps pour la ville de Paris, parce que le Roi l'y paffa tout entier. L'illuftre & le magnifique M. Riquet, plus immortel encore par le mérite des perfonnes qui compofent la famille qu'il a laiffée, que par le glorieux ouvrade la jonction des mers,* avoit fait venir Vario de Florence, pour orner de plufieurs belles peintures fa maison charmante de Bonrepos. C'eft là où j'avois lié une

ge

* L'Ocean & la Méditerranée, par le fameux Canal de Languedoc, qui dans fon étendue contient 30. merveilles, P'une plus furprenante que l'autre, & dont la moindre mériteroit d'être prise pour un ouvrage des Romains:

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grande amitié avec Vario, pendant les deux ou trois années qu'il y avoit travaillé. Mon Florentin étoit venu à Paris, & il n'y avoit pas été plûtôt établi, qu'il étoit devenu grand ami, coufin, camarade & compere de tous les excellents Acteurs de la Troupe Italienne de ce tems-là : elle joüoit au Palais Royal, & avoit fes jours marqués fur le même Théatre avec la Troupe de Moliere.

Ce grand Comédien, & mille fois encore plus grand Auteur, vivoit d'une étroite familiarité avec les Italiens, parce qu'ils étoient bons Acteurs & fort honnêtes gens: il y en avoit toûjours deux ou trois des meilleurs à nos foupers. Moliere en étoit fouvent auffi; mais non pas auffi souvent que nous le fouhaitions, & Mademoiselle Moliere encore moins fouvent que lui: mais nous avions toûjours fort reguliérement plufieurs virtuofi, ( je puis me fervir de cette expreffion dans la maifon d'un Italien) & ces virtuofi étoient les gens de Paris les plus initiés dans les anciens mystéres de la Comédie Françoife, les plus fçavans dans fes annales, & qui avoient fouillé le plus avant dans les archives de l'Hô

* Nous l'appellions Berrio, & allongions l'io, par l'ha• bitude que nous avons d'eftropier les noms de donner an B àl' lufage de l'un à l'autre,