On ne

En effet tout ce que l'on peut diftinguer, ou concevoir dans un fujet, eft néceffairement l'une de ces trois chofes, ou fon effence, ou fes proprietés, ou un mode.

L'effence détermine le Genre, où peut l'Efpece, auxquels il faut rapporter un conce- fujet, & par conféquent le nom qu'il voir dans faut lui donner; parce que nous nous que fon fervons des noms du Genre & de l'Eseffence, pece, pour défigner tel ou tel Etre.

un fujet

Ses pro

Ainfi l'effence du triangle, qui confifte dans le concours de trois lignes, dont deux prifes ensemble foient plus grandes que la troifième, déterminent les différentes Efpèces,qui s'y rapportent : de même l'effence du triangle rectiligne devenu genre fubalterne par rapport aux autres triangles, l'équilateral, l'ifofcele, le fcalene, détermine ces différentes Espèces qui fe rapportent au rectiligne, & le nom que nous devons donner aux figures, où nous voyons trois lignes concourir par leurs extrémités à terminer un efpace.

La feconde chofe que l'on peut conprietés. cevoir dans un fujet après fon effence, font fes proprietés, que M. W. appelle attributs; mais pour mieux entendre

la

la différence qu'il y a dans fon fyftêine entre ces deux chofes, il eft bon de placer ici quelques remarques de fa Logique.

L'effence eft ce que l'on conçoit d'abord & avant tout dans le fujet; ainfi parce que les trois lignes qui concourent à former le triangle font la premiére chofe, que l'on conçoit dans le triangle, elles en font proprement l'effence.

Les proprietés ou attributs ne font pas moins néceffairement dans le fujet, que l'effence mème; mais avec cette différence, que les proprietés fuppofent quelque chofe, que l'on conçoit être auparavant dans le fujet, & d'où elles découlent ; au-lieu que l'effence ne fuppofe rien qui la détermine: ainfi le nombre de trois angles, & leur valeur, qui eft égale à deux droits font des proprietés ou attributs du triangle, parce que l'un & l'autre refulte des lignes, que l'on conçoit auparavant dans le Triangle; & de leur inclinaifon.

La troifième chofe que nous avons Et fes dit pouvoir être diftinguée dans le fu-modes. jet, eft ce que nous nommons mode

De là

le mode differe' effentiellement de la proprieté, en ce qu'il n'eft pas comine celle-ci déterminée par l'effence, & n'en decoule point: le mode peut par conféquent convenir, ou ne pas convenir aux differents attributs de la même efpèce.

De la différence de ces trois chofes naiffent naiffent ces différents attributs, dont les attri- nous avons nommé les uns abfolus, &: burs ab- les autres hypothetiques.

folus ou

hypothe. L'attribut abfolu eft celui qui contiques. vient toujours au fujet, & peut par conféquent lui être donné fans aucune condition, aucune restriction.

Telles font les chofes qui forment l'effence, & celles que nous venons de nommer Proprietés: ainfi l'on dira toujours d'un triangle qu'il eft compos fé de trois lignes, qu'il a trois angles, & que ces trois angles équivalent à deux droits.

L'attribut bypothetique eft celui qui ne convient au fujet que dans certaines circonftauces, & qu'à certaines conditions; ainfi l'on ne fauroit dire d'une pierre qu'elle foit brûlante, ou mouillée, qu'autant qu'elle aura été mife dans

Te feu ou dans l'eau, expofée à la pluye ou au Soleil,

Tout ce qui eft effence ou proprieté, peut donc être attribué abfolument au fujet, & tout ce qui eft mode net fauroit Pêtre qu'hypothetiquement.

II y a pourtant une derniére remarque à faire ici, c'est que la poffibilité des Modes & des Relations convient auffi effentiellement à un fujet, que fon effence, ou fes propriétés mêmes; ainfi Pon dira auffi abfolument, qu'un triangle peut être verd ou jaune, ou qu'il peut être comparé à un rectangle, que l'on dira qu'il eft compofé de lignes &c.

Cela établi, il eft facile de voir que le grand but de nos raisonnemens eft de connoître à quel genre, ou à quelle efpèce il faut rapporter chaque fujet, & quels font les attributs abfofus ou hypothetiques qui lui convien

nent.

de la dé

Or rien ne peut nous conduire plus Néceffi furement à cette connoiffance, que té & ades Notions exactes du Genre & de vantages TEfpèce. Ces Notions exactes que finition. nous puiferons dans de bonnes défini- §. 371. tions deviendront à notre égard, com

me des Patrons & des Modèles, dont nous approcherons chaque chofe, pour en faire la comparaifon, & pour ainfi dire, l'eftimation: lors que nous verrons qu'un objet à toutes les déterminations d'un Genre, d'une Efpèce, nous jugerons qu'il s'y rapporte; de la même maniére, lorsque nous lui verrons tous les caractères, qui entrent dans une définition, nous jugerons que cette définition lui convient.

Reprenons ce que nous venons de dire:

Pour donner à quelque Etre que ce foit, le nom qui lui convient il faut pouvoir le rappeller au Genre, ou à Efpèce, auxquels il appartient; pour le rappeller à ce Genre, ou à cette Efpèce, il faut en connoître l'effence; l'on ne parvient à connoître l'effence que par des définitions: il faut donc s'attacher fur-tout à trouver & à former des définitions exactes; la définition explique l'effence l'effence détermine le Genre ou l'Espèce, & l'un & l'autre le nom, voilà la gradation.

C'eft fans doute à ce principe, où nous voyons la Définition en tête de

tou