tre les biens que nous lui demandons, & nos défirs: & quand nos défirs ne répondent point au prix infini de ce qui en eft l'objet, ils nous laiffent dans notre notre indigence; & nous demeurons dans notre mifere, parce que nous n'en fommes pas affez touchez.

ARTICLE XIII.

La Priere eft l'exercice des principales
Vertus.

I. La Priere met en mouvement & en exercice toutes les Vertus intérieures. Elle les anime, elle les fait croître, elle les applique à leur objet, & fans elle, les plus grandes & les plus divines demeureroient comme mortes, & fans vie. (a) C'eft elle qui attache la Foi à ce qu'elle doit croire; l'Espérance à ce qu'elle doit attendre; la Charité à ce qu'elle doit défirer. Sans elle, les louanges divines, l'action de graces, l'adoration, la religion, feroient

comme

(4) In ipfâ fide, & fpe, & charitate, continuato defi» derio femper oramus. S. Aug Ibid.

comme éteintes. C'est par elle que l'ame s'humilie devant Dieu, qu'elle lui offre le facrifice d'un efprit abattu & d'un cœur brifé, qu'elle l'invoque, qu'elle lui expofe fes befoins, qu'elle confeffe fon indignité, fa dépendance, fa foibleffe. En un mot, c'eft fupprimer tout, que de fupprimer la Priere: c'est affoiblir tout, que de l'affoiblir: c'eft tarir la fource de tous les biens, que de negliger l'unique moyen de les obtenir.

ARTICLE XIV.

Difpofitions qui doivent accompagner la Priere, dont la première eft la Foi.

I. Il importe donc infiniment au Prince, qui n'a de véritable reffource que la Priere, de la rendre la plus pure & la plus parfaite qu'il lui ferà poffible, & de réunir dans fon cœur toutes les difpofitions qui concourent à la rendre telle.

II. La première, & qui lui fert comme de baze, eft la Foi; non celle qui fe contente de croire les véritez revélées, fans y prendre un vif intérêt; mais celle que définit St. Paul en ces termes :

(b) La

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(b) La Foi eft la réalité & la folidité des chofes que l'on efpère: une claire démonftration de ce qui ne se „ voit point ". L'Apôtre fçavoit que notre foibleffe nous porte à diminuer la réalité des biens invifibles, à les regarder dans un éloignement qui les fait comme difparoître, & à compter ce qui n'est pas vû, comme n'étant pas.

oppofe à cette foibleffe, qui vient de notre incrédulité, deux effets contraires de la Foi. Elle nous rend réel, dit-il, & folide, ce qui eft invisible: elle le dévoile & le rend préfent. Elle fait toucher, comme avec la main, ce qui fembloit n'être qu'une ombre: elle met fous les yeux, ce qui étoit couvert d'obfcuritez.

III. C'eft d'une telle Foi que doit partir la Priere pour être efficace: car fi la Foi chancelle, non par des doutes de l'efprit, mais par une fecrete défiance du cœur, il y a long-tems que St. Jaques nous a affuré que la Priere, appuyée fur un fondement fi peu ferme, n'obtiendra rien: „ (c) Si quelqu'un » de

(6) Eft autem fides fperandarum fubftantia rerum, atgumentum non apparentium. Heb, C. XI. v, 1.

(c) Si quis veftrúm indiget sapientiâ, postuler à Deo, & dabitur ei, Poftulet autem in fide, nihil hæfitans: qui enim hæfitat, fimilis est fluctui maris, qui à vento move

"

,, de vous, nous dit-il, manque de Sageffe (& quel eft l'homme qui en » àit affez pour n'avoir pas befoin d'en demander?) qu'il la demande à Dieu, » & la Sageffe lui fera donnée. Mais » qu'il la demande avec Foi, fans hézi,,tation, & fans aucun doute: car celui qui doute, eft femblable au flot de la mer, qui eft agité & emporté çà & là par la violence du vent. Il ,, ne faut pas que celui-là s'imagine qu'il obtiendra quelque chofe du Seigneur. » L'homme qui a l'efprit partagé, eft ,, inconftant en toutes fes voyes.

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IV. Plufieurs font dans la difpofition que cet Apôtre condamne, fans penfer qu'ils y font. Ils croyent avoir beaucoup de Foi, parce qu'ils font pleinement foûmis à tout ce qui eft revélé: mais les chofes invifibles leur font fi peu préfentes, elles font fur eux une fi foible impreffion, & quand ils veulent les confiderer fixement, ils font fi peu faits à ce fpectacle, que tout leur femble tourner autour d'eux, & qu'ils ne fçavent alors, ni ce qu'ils voyent, ni ee qu'ils font eux-mêmes. Leur cœur

trem

tur & circumfertur. Non ergo æftimet homo ille, quod accipiat aliquid à Domino. Vit duplex animo, inconftans eft in omnibus viis fuis. Jacob. C. I. v. 5. & fuiv.

tremble & palpite: & le mouvement des vagues pouffées par le vent, est l'image de leur ame éblouïe & chancelante, qui voit un moment les biens fpirituels, & qui les perd de vûë dans l'inftant.

V. Il faut être mieux affermi dans la Foi, pour prier avec fuccès. Il faut être accoûtumé à la mettre à la place des fens voir avec diftraction ce qui eft vifible, & confiderer fixement ce qui ne l'eft pas: compter pour peu de chofe ce qui eft préfent, & ne regarder comme réel & folide que ce qui eft promis.

VI. Il y a divers dégrez dans cette difpofition: & l'on prie utilement, quoiqu'on n'en ait pas atteint la perfection. Mais il nous eft permis de la défirer, & commandé même d'y tendre. Et il convient au Prince, qui eft le Chef du peuple, d'avoir, s'il eft poffible, autant de Foi que Moife, dont l'Ecriture dit, que (d) Dieu, tout invisible qu'il eft, lui étoit auffi préfent que s'il l'eût vû des yeux du corps.

AR

(d) Invifibilem tamquam videns fuftinuit, Hob. C, XI.