Ces leçons vous ont-elles réuffi felon vos defirs? Confirmez-les en apprenant à vos Eleves à méprifer les dangers & les douleurs légeres de l'enfance. Voyez d'un fang froid apparent toutes leurs chutes; vous les accoutumerez enfin à juger de leur

fecouant avec vivacité, je diffipe entiérement cesobjet de terreur panique.

Il falloit voir, mon retour, l'empreffement avec lequel mes camarades me demandoient raifon de ce phenomêne, & la tranquillité avec laquelle je leur expliquai comment, les parties homogênes s'attirant, les huiles & les graiffes de quelque cadavre avoient dû former dans l'air l'effigie du corps dont elles s'étoient détachées, & avoient pris feu par l'action de l'air brûlant qui les environnoit. Je leur fis là-deffus l'expérience de quelques fleurs, dont les fucs exprimés dans un verre d'eau, vont former au centre de la liqueur Feffigie des fleurs auxquelles ils ont appartenu.

Mes expériences & mon petit raisonnement diffiperent fi bien leur terreur puérile, que pendant près d'un mois ils alloient chaque nuit examiner ce qui fe paffoit dans le cimetiere, & s'affligeoient de ne pas revoir de pareils phénomé nes, &c.

1

mal, comme ils croyent que vous en jugez vous-même. L'enfant à terre, tout le mal eft fait. En courant d'un air effrayé pour le relever & le foigner, vous n'empêchez pas que le mal exifte, & vous encouragez l'enfant à avoir peur, à crier, & à fe lamenter pendant des heures entieres; tandis que ceux qui tombent à la campagne, & qui n'ont aucun témoin de leur chute, ne font qu'un cri & fe relevent. Qui n'a pas été plus d'une fois témoin des chutes & de l'intrépidité des enfans, que la haine mal-entendue, autant que dénaturée, de certaines meres prétend négliger? On ne s'apperçoit de leur chute que parce qu'on les voit à terre; ils fe relevent fans aucun cri, qu'ils favent être inutile; ils effuyent tranquillement leur fang, & continuent leurs jeux, comme fi rien n'étoit. Ces enfans s'accoutumant ainfi à fouffrir courageusement les légeres bleffures, il s'endurciffent à la fin, & font prefque infenfibles aux coups qui renverfent & détruisent leurs freres élevés dans la délicateffe & accou

1

tumés à trembler à la moindre piquure d'une épingle, ou au choc du plus petit atôme.

Je n'ignore pas que, malgré toutes nos précautions, nous ne donnerons aux hommes, que nous voulons rendre heureux qu'un certain degré de forces, & une mefure bornée de facultés, au-delà de laquelle leurs defirs peuvent s'étendre & les rendre malheureux. Que faire pour obvier à ce grand mal? Les accoutumer de bonne heure. à reprimer leurs defirs, Ceux qui appétent peu, dit Plutarque dans Amiot, ne peuvent manquer de beaucoup. Nous ne négligerons donc rien pour mettre un parfait équilibre, s'il eft poffible, entre leurs defirs & leurs facultés. Je veux dire que nous ne leur. accorderons absolument rien que ce qui leur fera néceffaire. Mais il eft une maniere d'accorder, & une façon de refufer, qu'il faut fuivre avec une conftance, qui ne demande pas peu de courage.

Que je hais ces Inftituteurs qui n'accordent rien à leurs éleves, qu'à force

d'être priés! Ils croyent fe les attacher par cette voie. Erreur mes amis. Au lieu de former ces enfans à la reconnoiffance vous leur donnez mauvaise idée de vous: les uns, en doutant de votre bonté , apprennent à être durs & infenfibles ; les autres, croyant fermement que vous vous laiffez vaincre par les importunités, feront importuns par intérêt, & ils vous feront perdre la tête. Voulez-vous accorder un bienfait ? Ne lui ôtez pas fon prix en le faisant acheter par des prieres, accordez-le à la premiere demande. Avezvous intention de refufer, n'ayez qu'une parole. Les enfans n'auront pas effayé inutilement cinq ou fix fois d'ébranler votre conftance, qu'ils ne feront plus des efforts, dont ils connoiffent l'inutilité. C'eft par cette fermeté que j'ai gouverné pendant plufieurs années cinquante jeunes Géntilshommes, avec la même aisance que j'en aurois conduit un feul. On m'envoyoit ordinairement cinq ou fix éleves pour me

demander un plaifir. Qu'a-t-il dit? demandoit la troupe qui étoit dans l'attente. Il a dit: Non. Tout eft dit, repliquoit la bande, & on fe remettoit aut travail, fans recourir au murmure, qu'on favoit n'aboutir à rien.

Si je hais les Inftituteurs qui se font prier pour accorder à leurs éleves ce dont ils ont besoin, je détéfte, j'abhorre ceux qui prétendent les gouverner par les coups. Les barbares réuffiffent: & leur fuccès eft rapide. Dans peu de jours ils forment det ftupides efclaves; & c'eft ce qu'ils appellent dompter un caractere: terme vrai par l'allufion qu'il fait à la maniere dont on forme les animaux. Je fais que la verge peut arrêter la main qui fait le mal, ou forcer un enfant à étudier avec dégoût " mais elle ne fauroit corriger la volonté dont les paffions croiffent toujours en proportion des obftacles qu'elles rencontrent pour un temps, & qui fe débordent enfuite avec fureur, comme un torrent gonflé contre la barriere qu'on lui a oppo