jamais brigue ne fut plus violente, ni plus marquée dans l'Académie : le duc de Villars a si bien opéré que M. de La Chaussée, unanimement choisi par le public, n'a eu parmi nos braves confrères que le tiers des suffrages. A propos de l'Académie, il y a six mois que l'on délibère sur l'orthographe; car la volonté de la Compagnie est de renoncer dans la nouvelle édition de son Dictionnaire à l'orthographe suivie dans les éditions précédentes; mais le moyen de parvenir à quelque espèce d'uniformité ? nos délibérations depuis six mois n'ont servi qu'à faire voir qu'il étoit impossible que rien de systématique partît d'une Compagnie. Enfin, comme il est temps de se mettre à imprimer, l'Académie se détermina hier à me nommer seul plénipotentiaire à cet égard. Le libraire m'apportera demain le tome ler sur lequel je ferai mes corrections, et je compte que ma besogne sera finie avant la fin du mois ; je n'aime assurément point cette vilaine besogne, mais il faut bien m'y résoudre, car sans cela nous aurions vu arriver, non pas les calendes de janvier 1736, mais, je crois, celles de janvier 1836, avant que la Compagnie eût pu se trouver d'accord. »

Paris, 17 janvier 1736. (Texte complet.) — « On m'a fait présent, Monsieur, d'un manuscrit original dont je n'avois que la copie, et comme ce manuscrit est d'une impression charmante, j'ai cru que vous pouviez être tenté de lui accorder une place dans votre bibliothèque, ne fût-ce qu'à cause de l'auteur ; je ne sais au reste si vous penserez de l'ouvrage comme moi, mais franchement il me paroît bien mal écrit et à tout moment plein de contre-sens. Nos Catilinaires avancent, mais comme les besognes d'hiver; il reste un tiers à imprimer. On vous aura sans doute envoyé la nouvelle satire contre l'Académie, le prétendu díscours de réception de l'abbé Seguy: vous n'y êtes nullement désigné, je n'y suis qu'en passant, et d'une manière dont j'aurois tort de m'offenser. Les principaux intéressés sont : MM. Terrasson, Hénault, Dupré, Moncrif, Sallier, Hardion, et, plus que tous, M. l'abbé Bignon. Ce discours a été vendu pour ainsi dire publiquement, du moins pendant vingt-quatre heures,

La police, qui n'avoit dit mot sur la lettre de la Deseine, s'est réveillée cette fois-ci et se donne de grands mouvements. Il y a déjà eu trente ou quarante témoins entendus chez le commissaire; on dit qu'il y a encore bien autant de personnes qui ont reçu des assignations. Tous ces témoins sont des colporteurs, des garçons de café, et quelques personnes qu'on soupçonne de liaisons particulières avec Roy ou l'abbé Desfontaines, qui sont les deux sur qui tombent les soupçons. Je n'ai nulle liaison avec l'abbé Desfontaines; mais quand nous nous rencontrons dans les rues, nous nous saluons; il s'avisa samedi dernier de m'écrire une longue lettre qu'il me prioit de communiquer à l'Académie, et par laquelle, 1o il protestoit de son innocence; 2o il demandoit que je fisse savoir à M. Hénault que l'Académie ne le soupçonnoit point. Je lui fis réponse que la Compagnie n'ayant fait aucune demande pour se plaindre de l'ouvrage dont il s'agit, il ne lui convenoit point d'en faire pour justifier ceux qui pouvoient étre soupçonnés d'y avoir part.

Un exempt est allé mettre les scellés sur les papiers de cet abbé; on y trouvera mon billet qui ne contient rien que de bien. Roy a été mandé chez M. Hénault qui l'a menacé de l'hôpital. Entre nous ceci soit dit, c'est une terrible chose pour ces gens-là que d'être ainsi traités sur des soupçons; car, enfin, puisqu'ils sont deux mandés et poursuivis, c'est une preuve que l'on ne sait point qui est l'auteur; l'un d'eux sûrement ne l'est pas, et peut-être ne le sont-ils ni l'un ni l'autre; je crains que les procédés un peu vifs de la police ne fassent crier contre l'Académie : nous aurons beau dire que nous n'y avons point de part, nous n'en serons pas crus, et il y a une certaine race d'écrivains, assez nombreuse dans Paris, qui nous jettera la pierre de ce qu'à notre occasion il y a une sorte d'inquisition à leurs trousses. Je voudrois que la docte et imprudente Compagnie fît ses choix avec plus de circonspection; tant que nous élirons des gens peu connus du public, on tirera sur nous, et c'est une pauvre ressource, à mon gré, que d'armer des commissaires et des exempts pour nous défendre. Pour moi, Dieu merci, je ne me mêle de rien que d'éplucher notre Diction

naire au coin de mon feu. Je m'y suis livré tout entier pour me tirer au plus vite de cette ennuyeuse occupation. Un petit mot pour moi, je vous prie, à notre cher Père Oudin. Vale. »

Paris, 29 janvier 1736. (Extrait.) - « Je reçois actuellement, Monsieur, votre lettre du 26, et comme les perquisitions faites au sujet de la nouvelle satire sont allées leur train depuis que je n'ai eu l'honneur de vous écrire, peut-être ne serez-vous pas fâché de savoir au vrai ce qui en est. Par les dépositions reçues du commissaire, il paroît que Ribou, libraire, étoit la source où les colporteurs avoient puisé : Ribou fut arrêté, il ne déclara rien; on arrêta sa servante, qui déclara avoir porté les épreuves à corriger chez l'abbé Desfontaines, et les avoir reportées chez Mesnier, imprimeur peu connu, et qui a déjà eu des affaires pareilles. Mesnier avoua; l'abbé Desfontaines làdessus fut décrété, et le scellé mis chez lui. Il se sauva dimanche dernier, 22 de ce mois, dans une chaise de poste qui lui fut prêtée par le duc de Valentinois; on n'a pas encore fait l'examen de ses papiers; mais M. Hénault, sachant qu'il m'avoit écrit une lettre pour l'Académie, m'écrivit fort poliment pour me la demander il y a quatre jours. Je gardois le coin de mon feu pour une grosse fluxion; ainsi la lettre, avec copie de ma réponse, fut portée à M. Hénault par notre secrétaire : cette lettre est fort longue et fort détaillée, et quiconque ne connoît pas l'audace des fripons y seroit trompé. Dans cette lettre, l'abbé Desfontaines déclare que la réception de Mathanasius qui lui a été attribuée n'est point de lui, mais de M. Bel, conseiller au parlement de Bordeaux, qui l'avoit prié de la faire imprimer. Il s'est retiré à la campagne, dans le district du parlement de Rouen, et il a écrit de là à M. Hénault que si l'on vouloit lui donner un sauf-conduit de trois mois, il déclareroit le véritable auteur de cette nouvelle satire dont il n'est, dit-il, que l'éditeur. On ne sait encore quel parti M. Hénault prendra, ni ce que l'affaire deviendra; je ne manquerai pas de vous en instruire. Deux choses m'ont étonné touchant l'abbé Desfontaines : la première, c'est qu'il est allié de M. l'abbé Bignon et

lui a obligation: comment donc s'est-il porté à l'attaquer? la seconde, c'est qu'il mouroit d'envie de faire un remercîment à l'Académie bien réel, et, pour lui-même: comment donc s'estil donné une nouvelle exclusion pour toujours? La réception de M. l'abbé Seguy ne se fera vraisemblablement qu'au mois de

mars. >>>

Paris, 27 février 1736. (Extrait.) — « La réception de l'abbé Seguy est fixée au 15 du mois prochain. L'affaire de l'abbé Desfontaines est comme terminée; il a eu permission de revenir de l'Isle-Adam où il s'étoit retiré chez Mme la princesse de Conti, qui a pris hautement sa défense. Ainsi, du moment qu'on aura réglé le sort du libraire, de l'imprimeur et des colporteurs, l'abbé en sera quitte pour se mettre pendant une ou deux heures en prison, afin que l'on purge son décret. »

« L'abbé Desfontaines a

Paris, 8 avril 1736. (Extrait.) des lettres de pardon, mais il ne s'est pas encore mis en devoir d'en profiter, car il faut pour cela qu'il se constitue en prison, et c'est ce qu'il voudroit bien ne point faire. Il se remue pour en venir à bout, et, en attendant, quoiqu'il ne soit point encore retourné dans sa maison, il ne laisse pas d'aller de côté et d'autre. Notre nouveau Quarante me paroît avoir fait de minces études, je le trouve jusqu'à présent le plus bas-percé de la troupe; Moncrif vaut encore mieux. Coignard a depuis six semaines la lettre A, mais ce qui fait qu'il n'a pas encore commencé à imprimer, c'est qu'il n'avoit pas pris la précaution de faire fondre des É accentués, et il en faudra beaucoup, parce qu'en beaucoup de mots nous avons supprimé les S de l'ancienne orthographe, comme dans despescher que nous allons écrire dépécher, téte, mâle, etc., etc., sans adopter aucune des nouveautés vicieuses des abbés de Dangeau et de Saint-Pierre. Vale. »

Paris, 26 avril 1736. « Un certain M. Betoulaud, de Bordeaux, a fondé un prix de 300 livres tous les ans, pour celui

qui feroit la meilleure pièce de vers à la louange de Louis XIV, pendant toute l'éternité, au jugement de l'Académie françoise. Le poëte ne sauroit être que de la banlieue de Bordeaux. Depuis douze ans le parlement de Guyenne n'a donné à aucun des auteurs que nous avons couronnés le pouvoir de se faire payer par les héritiers de M. Betoulaud, qui avoit hypothéqué ces 300 livres sur une jolie terre qui est, dit-on, à une petite lieue de Bordeaux. Vale. »

Paris, 7 mai 1736. (Extrait.) — « Il y a bien de l'apparence que nos deux places vacantes seront remplies par Mgr l'évêque de Mirepoix et par M. de La Chaussée. Ils n'ont encore fait parler à la Compagnie ni l'un ni l'autre. La Chaussée est à la campagne; M. Dupré se nomme Nicolas-François. »

Paris, 3 juin 1736. (Extrait.)- « Nous avons élu Mgr l'évêque de Mirepoix à la place de M. Mallet, et M. de La Chaussée à la place de M. Portail: les suffrages, tant pour l'un que pour l'autre, furent unanimes. Leur réception se fera sur la fin de ce mois et ne sauroit être reculée, parce que les Officiers, comme vous savez, ne seront en charge que jusqu'au 1er juillet. Le Directeur du trimestre présent est Mgr l'archevêque de Sens; une réception à faire ne lui coûte pas plus qu'une bénédiction à donner. — Voltaire est de retour; il avoit grande envie de l'une des places vacantes, mais il n'a osé se mettre sur les rangs parce que M. le Garde des sceaux n'est pas tout à fait apaisé sur son sujet. Il va s'en retourner incessamment à la terre de Mme la marquise du Châtelet. M. le duc de Richelieu et M. le duc de Villars me dirent hier qu'ils travailleroient pour lui auprès de Mgr le Cardinal et de M. le Garde des sceaux, et qu'ils comptoient que moi, de mon côté, je travaillerois audedans de l'Académie. Ainsi, selon toute apparence, voilà une élection toute faite pour la première place qui viendra à vaquer. Je ne serois pas surpris que ce fût celle du président Hénault, votre parrain; je ne sais quelle maladie il a, mais il ne lui reste que la moitié de son visage : c'est un squelette