faire entendre que les lettres Onciales. font de la groffeur d'un pouce: ce qui eft nouveau & fans autorité, comme le filence des livres & l'experience le juftifient. Ce que je puis confirmer par un paffage de Trebellius Pollio, où cet Auteur parlant de l'Infcription qui étoit fur le Tombeau du Tyran Cenforinus, fe fert du terme de grandibus litteris en gros caracteres. Extat, dit-il, ejus Sepulchrum in quo grandibus litteris, circa Bononiam, incifi funt omnes ejus honores, ultimo tamen verfu adfcripto. Felix ad omnia, infeliciffi mus Imperator. Son fepulchre eft devers Boulogne; les honneurs qu'il a poffedez y font marquez; fon élogey ༡ eft gravé en grandes lettres, & finit par ces paroles, IL A E'T E’ HEUREUX EN TOUT, ET LE PLUS MALHEUREUX EMPEREUR DU MONDE. Ce qui marque affùrément, qu'on ne peut point fe figurer par ces termes une certaine grandeur ni une certaine figure particuliere.

Ainfi le Pere Mabillon ayant à donner des modéles & des originaux de l'écriture, il n'avoit qu'à copier

des

des Infcriptions; puifqu'il eft certain, felon les plus habiles, qu'on n'écrivoit pas autrement > & que toute la difference n'étoit que dans la grandeur des caracteres, dans la droiture, dans la hardieffe du trait, & non pas dans la figure.

L'opinion de Cefar Dominicus, ni le réve de Gonzales fur un paffage de Petrone n'eft d'aucune confequence; & il ne faut entendre ni l'Auteur ni le Latin pour en tirer une conjecture de cette maniere., Un de ceux qui raconte ce qui fe paffa dans le Palais de Trimalcion, dit qu'en y entrant il eut peur d'un chien peint à la muraille proche la chambre du portier. Au-deffous de cette figure il y avoit écrit en groffes lettres : Prenez garde au chien, Superque. quadrata litterâ fcriptum CAVE CAVE CANE M. Voilà furquoi ces Modernes fondent leur fentiment, & prétendent, que s'il n'y avoit point eu d'autres lettres que les Majufcules, Petrone n'auroit pas mis quadratâ litterâ.

Mais il eft aifé de voir que ce terme ne fait aucune difference d'avec un autre caractere; qu'il n'eft mis en cet endroit que pour marquer

Tom. 11.

H

quer la grandeur & la groffeur des lettres, & qu'elles y avoient été gravées par un Sculpteur ou un autre femblable Ouvrier en pierre qu'on appelle même Quadratarius, comme on le voit dans la Loi premiere De excufationibus artificum, & ailleurs. Ce qui fait que ces mots de Capitalis, Uncialis & Quadratus marquent plutôt la groffeur, la droiture & la proportion des lettres, qu'une certaine hauteur dont les Ouvriers anciens & les Ecrivains fuffent convenus ensemble, ou reglée par les Ediles, & decretée par le Senat. De même que Plutarque dans fes Questions Romaines, lorsqu'il dit que le mâle ou l'homme doit être quarré, il n'entend pas parler d'une certaine figure, mais d'une conftitution parfaite & proportionnée, comme le paffage même l'explique: ♪ δὲ τὸν μὲν τετράγωνον εἶναι, η περιττὸν, TEXELOV: Or il faut que le måle foit quarré, mieux proportionné par fait. C'eft auffi dans ce fens que Columelle prend le terme de qua

Es. cdratus: il appelle quadratos boves des bœufs gros, bien membrus: Parandi funt dit-il, boves novelli quadrati, grandibus membris. Et Henry

,

Etienne

Etienne explique ce paffage de cette
maniere: Quadrati, id eft bene for-
mati, aut bene membrati ut vulgo
aiunt. Quarrez, cela vent dire, bien
formez on bien membrus, comme l'on
dit communément. D'où l'on doit re-
marquer que ce terme fignifie quel-
que chofe de bien fait & bien pro-
portionné, & non pas une figure
particuliere, qui foit attachée à un
certain corps ou à un certain genre.
Je ne doute point non plus qu'En-
nius en appellant Rome quadratam
dans ce vers,

Et quis extiterat Rome regnare
quadrata,

ne veuille marquer par cette Epi-
thete que la ville étoit belle, gran-
de, bien proportionnée & bâtie fur
de bons fondemens & fur des pre-
fages heureux; quoique je fçache
bien que quelques Auteurs ont pré-
tendu qu'elle avoit été d'abord bâ-
tie de figure quarrée; & d'autres de
pierres qui l'étoient.

REC

Ici, Monfieur, & à-propos de let- CORtres Majufcules, je ne puis m'empêcher de remarquer une chofe à D'UN quoi Lambecius n'a point pris gar- GE D'Ede. C'eft dans le fecond volume de GINH 2 fa HART.

PASSA

i

> ma.

fa Bibliotheque, où parlant d'un Manufcrit d'Eginhart de la vie de CHARLEMAGNE, il en rapporte un paffage qu'il commente & corrige à fa mode, je ne fçai à quelle occafion. Voici l'endroit, comme il eft dans nos livres & dans le Manufcrit de l'Empereur. L'Hiftorien raconte les occupations de fon Héros, & rapporte entr'autres chofes: Tentabat & fcribere, tabulafque codicillos ad hoc in lectule fub cervicalibus circumferre folebat. ut cum tempus vacuum effet num effigiandis litteris affuefceret. Il s'étudioit auffi à écrire; & il portoit ordinairement pour cela des tablettes & des petits livres, qu'il mettoit fous le chevet de fon lit, afin qu'il fe formât la main à figurer les lettres lorfqu'il avoit du loifir. Notre Bibliothecaire là-deffus, dit qu'Eginhart n'entend pas parler de l'écriture commune; fuppofant fans doute que le Prince dont il décrit la vie, y étoit exercé, comme Eginhart le témoigne; mais qu'il s'étudioit à écrire en lettres Majufcules & élegantes qui fervent plus à l'ornement qu'au befoin. Lambecius ajoûte enLuite qu'Eginhart avoit eu raifon d'employer