L'air contagieux de la cour avoit gâté jufqu'aux palefreniers de Tavannes. Se croyant en pays de conquête chez le pere de leur maître, ils chaffent de l'écurie les chevaux du vieillard pour y attacher ceux du fils. Cela ne convint pas au feigneur d'Orrain. Sans bruit, il va couper le licol des chevaux de Tavannes, & remet les fiens à la place qui leur appartenoit.

Tavannes, en quittant le vieillard, lui demanda de l'argent pour la campagne qui s'ouvroit. Le feigneur d'Orrain l'envoya à Dijon, lui confia les clefs de fes armoires, & le pria d'en ufer avec difcrétion. Tavannes y court, trouve cent fols en liards, & dans fon dépit les jette par la fenêtre. Peut-être cet événement de fa vie privée fut-il l'origine de fon élévation. La confiance ironique du pere força le génie du fils à fe tourmenter pour ne devoir fa fortune qu'à lui feul; dès-lors il arbora fa devife : Je me pouffe de moi-même.

On ne le connoît plus que par des actions nobles. A la bataille de Renti, le roi le voyant venir tout couvert de fang & de pouffiere, arrache le collier de Saint-Michel qu'il portoit à fon col, & le jette fur celui de Tavannes qu'il embraffe.

Gouverneur de la Bourgogne, il reçut à Dijon Charles IX, & la reine fa mere qui parcouroient les provinces. Sa harangue eft

un chef-d'œuvre d'éloquence; il mit la main fur fon cœur: - Ceci eft à vous; puis la portant fur fon épée, voilà de quoi je puis vous fervir.

Ce guerrier loyal & généreux, à qui le duc d'Anjou avoit dû en partie les victoires de Jarnac & de Moncontour, ce guerrier qu'avec juftice Charles IX avoit décoré du bâton de maréchal de France, fut, il faut le dire, un des ordonnateurs de la SaintBarthelemi. Vainement cherche-t-on à l'excufer dans fes Mémoires, en observant que ce projet de destruction a été l'ouvrage d'un moment; eh! qu'importe, puifqu'il fut confommé, qu'on l'ait concerté de longue main, ou que le fanatifme & l'efprit de parti l'aient fait éclore fur-le-champ? Ce maffacre n'en eft pas moins horrible, & comme l'a écrit un prélat vertueux, c'eft une action exécrable qui n'avoit jamais eu & qui n'aura s'il plaît à Dieu, jamais de semblables. Mais il paroît que c'eft la calomnie qui l'a repréfenté criant dans les rues de Paris: Saignez, faignez! les médecins difent que la faignée eft auffi bonne en tout ce mois d'août comme en mai. N'étoit-ce donc pas affez qu'en contribuant par fes confeils au maffacre d'une partie de fes concitoyens, il eût flétri dans un jour cinquante années d'une vie glorieufe?

Du moins il s'oppofa au deffein qu'on

avoit

avoit d'envelopper le roi de Navarre & le prince de Condé dans le maffacre; fans lui la maifon de Bourbon ne feroit pas fur le trône. Nous lui devons Henri IV; il n'eft plus coupable.

Selon fes Mémoires, il déploya dans fes derniers momens cette fierté de caractere

qui ne l'abandonnoit pas, même lorfqu'il recevoit les graces de la cour. Il ne pouvoit fupporter l'avancement de ces oififs adulateurs qui n'ont que le mérite de porter le bougeoir au coucher. Deux courtisans venoient d'obtenir des marques de faveur ; on lui en demandoit la raifon. C'est pour avoir bien regardé le roi pendant deux ans. Defirant pour l'intérêt de fa famille que fa mort fût célée pendant quelque temps: Je vivrai encore huit jours, difoit-il à fa femme & à fon fils; auffi tôt que je ferai mort, n'envoyez point quérir de baume aux villes; falez mon corps, & me faites servir ainfi que fi je vivois. A cette dureté pour lui-même, on connoît l'homme dont la cenfure franche & fouvent amere ne ménagea perfonne.

Une réponse qu'il fit à Catherine de Médicis prouve qu'il avoit étudié les femmes. Elle lui demandoit le moyen de découvrir le fecret de la reine de Navarre: - Mettez-la en colere & ne vous y mettez point, alors vous apprendrez d'elle & non elle de vous. Tome III,

B

Son fils Guillaume Defaulx, avec autant de valeur & peut-être de talens pour la guerre, avoit le caractere auffi doux & auffi humain que le fien avoit été féroce & fougueux.

6 Juillet.

NICOLAS COMPIAN.

SON ON nom voleroit de bouche en bouche, s'il étoit de Sparte ou de Rome., ou même de Londres. Il eft françois, & à peine les françois le connoiffent-ils comme fi partout un bon citoyen, un héros domestique ne méritoit pas les hommages de la pof

térité.

C'eft vers la fin du dernier fiecle que cet homme digne des plus beaux fiecles de la vertu s'étant embarqué fur un nayire marfeillois pour aller en Egypte, eut le malheur d'être pris par un corfaire de Tripoli en Barbarie. Efclave d'un maître qui étoit senfible pourtant, parce qu'il n'avoit pas toujours été riche, il n'en déploroit pas moins la perte d'un bien, fans lequel les autres ne font rien, cette liberté précieufe comme la vie. Chaque jour le fouvenir de fa famille lui arrachoit des larmes; c'étoit pour elle qu'il alloit chercher la fortune en Egypte, & la fortune l'y attendoit. Sa tristesse pro

fonde toucha fon maître, qui fentoit bien que la nature n'a point fait d'efclaves, & que perfonne fous le ciel n'a plus d'autorité qu'elle. Un jour il l'appelle, & le traitant en ami malheureux: Donne-moi ta parole d'honneur, & promets-moi de revenir; je te permets d'aller à Marseille, d'aller revoir tes freres, & d'arranger tes affaires; que Dieu te conduife & te ramene en fanté.

Compian part, il a des ailes; fa patrie étoit encore loin, & il la voyoit déjà. Enfin il fe trouve dans les bras de fes parens qui l'embraffent, & qui pleurent; car la joie a auffi fes larmes. Deux mois font à peine écoulés ; il n'a point oublié fon engagement facré. Victime muette, la nuit il fe dérobe à l'amitié qui fommeille; & avec la probité courageufe de Régulus, il court reprendre Les fers.

Son retour étonne le tripolien, qui dans ce moment difputoit à la mort la plus belle & la plus fidele des femmes. - Chrétien, tu viens à propos, la mere de mes enfans eft près d'expirer. Dieu t'envoie, prie, prie ton Dieu pour elle & pour moi; car les prieres de l'homme de bien doivent le tou

cher.

Compian tombe à fes genoux, & mêlant fes vœux à ceux du mufulman, ils forcent le ciel de laiffer au monde le modele de toutes les vertus.