marquis nouveaux, qui ne font fouvent que les enfeignes de leurs anciennes boutiques. Le Noftre, dans l'air contagieux des cours, avoit confervé ses mœurs pures & fimples. A force de bonhomie, il avoit acquis le droit d'embraffer le plus fier des rois, lorfque la victoire le ramenoit dans fes jardins, à l'ombre des lauriers. La reconnoiffance lui faifoit quelquefois verfer des larmes. Il étoit déjà vieux, lorfque dans fon parc Louis XIV, que des fuiffes traînoient dans une chaife couverte fe promenoit entre lui & Manfard, tous deux dans une autre chaise. Sire, s'écria le modefte le Noftre avec l'enthoufiafme du cœur, mon bonhomnie de pere ouvriroit de grands yeux s'il me voyoit dans un char auprès du plus grand roi de la terre. Il faut avouer que votre majesté traite bien fon maçon & fon jardinier.

Cet illuftre jardinier avoit fait le voyage d'Italie; il crut y trouver des rivaux & des modeles. Il n'y trouva que des admirateurs. Innocent XI voulut le voir, & lui donna une audience qui fut longue; on parla beaucoup d'un monarque qui étonnoit l'univers. Oui, dit le Noftre, j'ai vu les deux plus grands hommes de la terre, votre fainteté & le roi mon maître. Il y a grande différence, reprit l'humble pontife, le roi est un grand prince victorieux; je fuis un pauvre prêtre ferviteur des ferviteurs de Dieu. Le

Noftre enchanté de cette réponse, oubliant qui la lui faifoit, frappe fur. l'épaule du

pape: Mon révérend pere, vous vous portez bien, & vous enterrerez tout le facré college. Cette naïveté fait plaifir; elle a tout le charme de l'innocence & de la candeur. Le faint-pere en rit beaucoup, & ce pronoftic lui paroiffoit du moins le vœu du plus honnête-homme. Il lui demanda ce qu'il pourroit lui offrir qui lui fût agréable. Donnez-moi des paffions, lui dit l'aimable vieillard. Qu'en avoit-il befoin? Il lui reftoit encore celle de faire du bien. La réponse du pape eft fine & adroite; elle prouve qu'il avoit autant d'efprit que l'efprit de fon état. Il tira de fa bibliotheque un livre richement relié: c'étoient les paffions des quatre évangeliftes.

Le Noftre eft enterré dans l'église de SaintRoch,

2 Juillet 1778. m.

JEAN-JACQUES ROUSSEAU.

Vitam impendere vero.

SA naiffance fut le premier de fes malheurs'; car elle coûta la vie à fa mere. Son pere étoit un horloger, mais un horloger qui Lifoit Plutarque & Tacite.

Une étourderie lui fit abandonner la maifon paternelle. Fugitif en pays étranger, fans reffource, il changea de religion pour avoir du pain. L'évêque d'Anneci, qui devina fon efprit penfeur & fon caractere bouillant chargea de fon éducation une dame généreufe qui devint fon amie. Elle ne put cependant le fixer, & il fe réduifit par fon inconftance à enfeigner la mufique à Chamberi. Il vint enfin à Paris, où il écrivit cette lettre déchirante: Tout eft cher ici, & furtout le pain!

Il commença bien tard d'être à fa place, & peut-être eft-ce là le principe de cette efpece de mifantropie qui depuis ne fit que s'accroître & fe fortifier. Comment oublier que lorfqu'il étoit commis chez M. Dupin, fermier général, il ne dînoit pas à table le jour que les gens-de-lettres s'y raffembloient?

Condamné depuis l'enfance à mener une vie pauvre, laborieufe & agitée, du moins eut-il le temps d'exercer fon efprit par l'étude, & fon cœur par les paffions. L'un & l'autre débordoient, pour ainfi dire, d'idées & de fentimens, lorfqu'une occafion se présenta enfin de les répandre.

Dès-lors parut l'homme le plus éloquent, depuis Démofthene, non de cette éloquence de mots & de phrafes', mais de celle qui éleve l'ame, qui l'embrafe & qui l'envelop pant dans un tourbillon de vaisonnemens

vrais ou faux, l'entraîne par-tout où elle veut. Peu s'en eft fallu qu'il ne nous ait fait marcher à quatre pattes. Ses ouvrages, qui couvrent fous quelques vérités beaucoup d'erreurs, peuvent être comparés à des pendules détraquées mais enrichies d'un carillon magnifique & jufte. Il ne faut pas écouter l'heure qu'elles fonnent, mais l'air qu'elles jouent.

Son chef-d'œuvre eft Emile. C'eft-là qu'il a mis le plus de bonne philofophie. M. de Buffon avoit déjà dit & prouvé que les meres devoient nourrir leurs enfans. Rouffeau l'ordonna, & fe fit obéir. C'est lui qui a délivré des plus ridicules entraves & de la plus triste contrainte un âge qui ne peut avoir toutes fes graces que lorfqu'il a toute liberté, & de qui l'on peut dire, avec les reftrictions convenables, qu'on peut lui laiffer tout faire parce qu'il ne peut pas nuire, & tout dire parce qu'il ne peut pas tromper. L'organe de la morale la plus pure, il a refferré autant qu'il a pu les nœuds de l'union conjugale en faifant retentir aux oreilles des meres la voix puiffante de la nature. Il a fu, malgré les obftacles du luxe & de la molleffe, réveiller en elles le goût de leurs devoirs.

Sans doute ce pere des enfans doit beaucoup à Séneque, à Montaigne, à Locke & à Fénélon. Mais n'a-t-il pas eu la gloire de développer le premier ce principe fi im

portant: Que la plus grande faute qu'on puiffe commettre dans l'éducation eft de trop fe preffer, & de tout facrifier au defir de faire briller fon éleve ? Et fon ftyle nerveux & fes pensées fublimes, fon génie enfin, à qui les a-t-il pris ? & qui les lui prendra?

Si des appréciateurs rigides en admirant fes talens croient devoir mettre des reftrictions à l'éloge que mérite l'ufage qu'il en a fait, & vénérent plus fon éloquence que fa philofophie, il n'y a point de partage fur la droiture., fur la pureté de fon ame. Plus ardent qu'éclairé dans fes recherches, mais fincere en tout, même contre lui; fimple & bon, mais fenfible & foible, faisant souvent le mal & aimant toujours le bien; lié par l'amitié, jamais par les chofes, & tenant plus à fes fentimens qu'à fes intérêts; n'exigeant rien des hommes, & n'en voulant point dépendre; ne cédant pas plus à leurs préjugés qu'à leur volonté, & gardant la fienne auffi libre que fa raifon; n'aimant ni le fanatifme ni l'impiété, haïffant les intolérans comme les efprits forts; ne voulant cacher fes façons de penser à perfonne, fans fard, fans arti fice en toute chofe; difant fes défauts à fes amis, fes fentimens à tout le monde, au public fes vérités, fans flatterie & sans fiel, & fe fouciant tout auffi peu de le fâcher que de lui plaire; jamais homme-de lettres ne fentit mieux la dignité de fon existence;