le plus capable de vérifier les vérités que Newton avoit devinées dans fon cabinet touchant la figure de la terre. Il fut envoyé à la tête de plufieurs favans en Laponie, où il contribua autant à fa gloire qu'à celle du philofophe anglois, que fa modestie lui faifoit regarder comme fon maître Les obftacles infinis qui traverferent la carriere de ces nouveaux Argonautes, loin de glacer leur courage, ne furent que de plus vifs aiguillons pour l'exciter & le foutenir. Il fallut franchir les cataractes du fleuve, fe faire jour, la hache à la main, au travers d'une forêt immenfe qui embarraffoit leur paffage & nuifoit à leurs opérations. Il fallut gravir fur toutes les montagnes, dépouiller leur fommet des bouleaux, des fapins & de tous les arbres qui les déroboient à la vue, dreffer fur la cîme des plus hautes des fignaux propres à être apperçus de plufieurs lieux afin de déterminer les triangles néceffaires. Il fallut établir une base qu'on pût mefurer für un fleuve glacé, & couvert de plufieurs pieds d'une neige très - fine & feche, femblable à du fablon qui rouloit fous les pieds, & qui déroboit aux yeux des précipices où l'on pouvoit être enfeveli fous elle. Ils braverent ce froid, fi rigoureux que les habitans du pays accoutumés à fon âpreté, en perdent quelquefois un bras & une jambe; & ces oifeaux de proie fi hardis qu'ils enie

voient les viandes qu'on leur fervoit, comme les harpies à la table d'Enée. Rien ne les rebuta; chacun d'eux fit des obfervations. Toutes fe rapporterent avec une justesse qui en démontroit l'exactitude; & après tant de foins, de peines & de travaux, ils firent naufrage fur le golfe de Bothnic, & penferent perdre avec la vie le fruit d'une entreprise fi difficile.

Maupertuis après avoir fourni avec fes collegues cette courfe auffi glorieufe qu'utile, fut appelé par le prince royal de Prufse, qui devint roi, & un fr grand roi, pour recevoir la présidence & la direction de l'a cadémie de Berlin. Ce monarque étoit alors en guerre avec l'empereur. Maupertuis, qui avoit manié l'épée avant le compas, le fuivit à la bataille de Molwits. Malgré fa valeur, il fut pris, comme s'il n'eut jamais étudié que l'algebre, & les huffards le pillerent. Envoyé à Vienne, on lui fit à la cour l'ac cueil le plus flatteur. L'empereur s'informa comment les pillards l'avoient traité: - Je ne regrette qu'une montre de Greham, qui m'étoit d'un grand fecours pour mes obfervations aftronomiques. L'empereur en avoit une du même artifte, mais enrichie de diamans. C'est une plaifanterie que mes huffards ont voulu vous faire; ils m'ont rapporté votre montre la voilà, je vous la rends. Il eft doux de recevoir d'un prince

qui fait fi bien donner. L'impératrice lui demanda des nouvelles de Pruffe. Vous connoiffez la reine de Suede, fœur du roi de Pruffe, on dit que c'eft la plus belle princeffe du monde. Madame, je l'avois cru jufqu'à ce jour. Ce compliment étoit auffi gracieux que le don de la montre..Il lui valut la liberté; on le renvoya à Berlin, comblé de marques de bonté & d'estime & il retrouva dans Frédéric la confiance la plus intime. Mais né avec une trifte inquiétude d'efprit, lui qui avoit écrit fur le bonheur, il fut un malheureux au fein des honneurs & des plaifirs. Il cherchoit toujours là le bonheur qui étoit ici.

Sa philofophie échoua contre fon caractere ardent, fombre, impérieux. Sa vivacité qui éclatoit dans fa tête & dans fes yeux, augmentoit encore par fon amour-propre qu'un rien bleffoit. Son efprit facile, poli, caref fant même, ne l'a point fouftrait à des querelles, à des haines, à des cabales, à des intrigues qui ont fané fes lauriers & fes jours. Voltaire les a empoifonnés de fon fiel & de fa bile. Devoit-il oublier que l'amitié comme les fciences les avoit unis, & que lui-même avoit écrit au bas de fon portrait où il eft représenté en lapon applatifsant les poles de la terre:

Ce globe mal connu qu'il a fu mefurer,
Devient un monument où fa gloire fe fonde.

Son fort eft de fixer la figure du monde,
De lui plaire & de l'éclairer.

Maupertuis étoit de l'académie françoife. Il étoit beaucoup mieux à celle des fciences. On lui doit deux projets lumineux, fur-tout celui de ne point payer les médecins lorfqu'ils ne guériffoient point les malades.

20 Juillet 1627. n.

LOUIS

COUSIN.

DESTINÉ par fes parens à l'état ecclé

fiaftique, il fe prêta fans réfiftance à des arrangemens domestiques. Sa famille changea de vues, fa vocation changea de même; & ne fongeant plus à être prêtre, il fe fit avocat. Mais s'il étoit indifférent fur le choix d'une profeffion, il ne l'étoit pas fur le fentiment de fes devoirs & fur l'obligation de les remplir. Il fe livra tout entier au barreau, de maniere à fe faire defirer préfident à la cour des monnoies. Comme les fonctions de fa charge qu'il rempliffoit avec toute l'exactitude d'un homme de bien lui laiffoient beaucoup de loifir, il confacra fes momens libres à l'étude des lettres, & fur-tout à celle de T'hiftoire eccléfiaftique pour laquelle fes premiers travaux théologiques lui avoient laisse du goût,

De toutes les traductions, la plus confidérable eft celle de l'hiftoire Byzantine; il a fallu bien de la patience pour revoir cette populace d'hiftoriens grecs qui ont écrit les annales du bas-empire depuis la mort de Théodofe vers la fin du quatrieme fiecle, jufqu'à la prife de Conftantinople par les turcs au milieu du quinzieme. C'étoit, il eft vrai, une matiere curieufe de réflexions que de voir cette fuite d'empereurs-monftres, aujourd'hui faire égorger leurs femmes, affaffiner leurs fils, créver les yeux à leurs freres, & demain faire affembler un concile pour favoir s'il faut adorer les images comme Dieu, ou fimplement fe profterner devant elles, ou enfin les abattre & les brifer. Il n'eft pas indifférent pour un fage de jetter. quelques regards fur ces tyrans imbécilles, qui fouillés de fang & d'horreurs, s'occupent, s'intéreffent, fe paffionnent même au rifque d'être détrônés, pour toutes les rêveries fcholaftiques qui troubloient la tête ardente des chrétiens grecs.

Un autre travail, non moins eftimable, qui a long-temps occupé le préfident Coufin, eft la compofition du Journal des favans, le doyen des journaux. Rapporteur & non juge, perfuadé qu'il eft plus avantageux pour les lettres de marquer ce qu'il y a de bon dans un ouvrage que de s'appefantir fur ce qu'il contient de mauvais, il étoit attentif