m'a été fi précisément déclaré que je n'ofe mêmes rien dire fur des fentiments fi grands. Que d'autres Auteurs tâchent de relever, par leur Rhétorique, jufqu'aux moindres qualités de leur Protecteur, de tourner tout au profit de l'Eloge. Pour moi, MADAME, je dois obéir à vos Ordres. fe garde donc le filerce fur ce qui mérite le plus d'être loué : Je laiße tout à l'admiration de ceux qui ont l'honneur d'approcher de vôtre Illuftre Perfonne : Et je me borne à Vous dire, que la plus grande gloire que je défire tirer de mon travail eft qu'il ait l'avantage de Vous plaire. C'est l'espérance d'un fi heureux fuccès qui me l'a fait entrepren

dre;

l'idée flatenfe de pou

voir fatisfaire, par les productions de mon étude comme par les fonctions de mon état, l'unique ambition que j'ai d'être tou

jours avec un profond respect,

MADAME,

Vôtre très humble, très attaché, & très foumis ferviteur,

GIRARD.

DISCOURS PRELIMINAIRE.

No

OUS n'avons gueres d'autre voië que la Parole pour exprimer nos penfées; & nous n'en avons fûrement point de meilleure; foit que nous la prononcions par l'aide des organes; ; foit que nous la deffinions par le fecours de l'écriture. Cette facilité, qu'ont les hommes de faire entendre tout ce qui fe paffe au dedans d'eux-mêmes me paroît feule une preuve qu'ils font faits pour former entre eux une focié а iiij

té, non feulement utile, par les fervices réciproques qu'ils fe peuvent rendre & par les fecours qu'ils fe peuvent donner; mais encore agréable, par la diverfité de leurs entretiens & par la fincérité de leurs difcours. C'est là, ce me femble, ce qu'il y a de plus effenciel dans la vie ; le fel de touts les plaifirs qu'on y peut goûter; & l'adouciffement de touts les maux qu'on y rencontre. Point de feftin, fi la conversation n'en eft l'ame. Point de gloire, qu'on ne veuille prôner. Point de fortune, qu'on ne fouhaite de publier. Point de fecret, dont on ne foit tenté de fai

re confidence. Point de fentiment, qu'on ne défire d'expliquer. Point de talent,dont on ne cherche à fe faire honneur. Point de maux, dont on n'aime à fe plaindre. Point de confolation, fans le tendre langage de l'amitié. Point de fecours pour les fciences ni pour les arts, fans

l'inftruction des Maîtres. Point de réputation, fans la voix de la Renommée. En un mot, rien, fans la parole; ou du moins rien de propre à fatisfaire la raifon de l'homme & à flater fes paffions. Il faut abfolument qu'il parle; c'eft un plaifir dont il ne fe peut paffer, & dont il af