qu'à peindre l'homme fur une toile. La Sculpture pratiquée par les Egyptiens, s'exerça d'abord fur l'argile, ensuite fur le bois & l'ivoire; elle entreprit enfin de donner une forme à la pierre & au métal. Elle ne put cependant fortir de l'enfance parmi eux, ils ne furent faire que des figures groffières & maniérées. Plufieurs fiècles s'écoulèrent avant que les Grecs fuffent parvenus à la perfec

tionner.

On vante beaucoup l'adreffe de Dédale. A l'aide de quelques outils de fon invention, il réuffit, dit-on, à faire des ouvrages de Sculpture, qui parurent autant de chefs-d'œuvres aux Grecs fes contemporains. Accoutumés à ne voir que des ftatues dont les yeux étoient fermés, les bras pendans, les pieds collés l'un contre l'autre, ils regardèrent comme un prodige que Dédale eût ouvert les yeux aux fiennes, qu'il leur eût donné une attitude, des geftes: on

publia que fesfigures marchoient, & qu'il leur communiquoit de l'efprit & de la vie. Ses talens, ou plutôt son industrie, firent une telle impreffion, qu'elle duroit encore dix fiècles après lui. A bien apprécier la célébrité de Dédale, il ne la dût qu'à l'ignorance de fes contemporains: l'antiquité feule de fes ouvrages leur donnoit du prix. Ils fervoient de pièces curieuses de comparaison, pour · connoître par quels degrés la Sculpture avoit paffé.

Il feroit cependant injuste de refuser à Dédale le nom de fondateur de l'Ecole d'Athènes, qui produifit un fi grand nombre de fameux Artistes. Les Phidias, les Alcamène, les Praxitèle, les Lyfippe, les Scopas, dont les productions faifoient l'ornement de la Grèce, remontoient jusqu'à Dédale par une chaîne non interrompue & le regardoient comme leur maître. Phidias éleva la Sculpture au comble de la perfection;

Pline dit (1) qu'il fut l'inventeur de l'art de cifeler avec goût, art que Polyclète perfectionna. Primufque artem toreuticen aperuiffe atque demonftraffe meritò judiPolycletus confummafe.

catur

On connoît cette épigramme de Martial, fur un de ses ouvrages fi parfait, qu'il faifoit illufion :

Artis Phidiaca toreuma clarum

Pifces afpicis: adde aquam, natabunt.

Pour faire encore mieux juger des talens de Phidias, je citerai un trait de Plutarque dans la Vie de Paul Emile. Ce Général vifitant le temple de la ville d'Olympie, fut frappé de la ftatue de Jupiter, & s'écria: le Jupiter de Phidias eft le véritable Jupiter d'Homère; éloge non moins flatteur pour l'Artiste qui a bien exprimé la pensée du Poëte, que pour Homère, qui a conçu toute la majesté du dieu.

(1) Hift. natur. lib. XXXIV.

Les Grecs dûrent à Phidias le goût de la belle nature, ils apprirent de lui à l'imiter. Peu d'Artistes ont réuni comme lui, une extrême facilité à des talens éminens. Son efprit étoit orné de toutes les connoiffances utiles à un homme de fon art. Cicéron voulant donner une grande idée d'Hortense, difoit (2) que cet orateur, dès fa première jeunesse, n'avoit pas plutôt paru dans le monde, qu'il avoit été admiré & goûté comme les ftatues de Phidias., Quinii Hortenfii admodùm adolefcentis ingenium, ut Phidia fignum, fimul afpectum & probatum eft.

On peut fixer aux jeux olympiques (3). les commencemens de la Sculpture en Grèce. Cette nation confervoit des statues faites par les élèves de Phidias, dont le principal mérite étoit d'être

(2) Brutus, no. 228.

(3) Plin. Hift. nat. lib. XXXIV.

J

anciennes Les dieux & les héros exercèrent d'abord le cifeau du ftatuaire ;' les vainqueurs aux jeux olympiques eurent bientôt cette diftinction, ainfi que ceux qui avoient rendu à leur patrie d'importans fervices. On lit dans l'hiftoire (4) que Harmodius & Ariftogiton reçurent les premiers cet honneur des Athéniens, pour avoir tué Hipparque, fils de Pififtrate & tyran d'Athènes, évènement dont la date eft l'expulfion des Rois de Rome. Bientôt la reconnoiffance étendit cette pratique par toute la terre.

Il eft curieux de rechercher les caufes qui ont concouru dans la Grèce à élever la Sculpture au degré de perfection où elle a été portée. Beaucoup d'Artistes s'y appliquoient, ils jouiffoient d'une grande confidération, les récompenses les plus flatteufes leur étoient affurées.

(4) Thucydide, Plutarque.