Je prens fur moy le foin de couronner l'amour.
Mais, helas! que je fuis infensée ♣ Je me laiffe féduire à ma douce pensée. Peut-être que le fort nous menace tous deux. Le plus jufte party n'eft pas toûjours heureux. N'importe, allez, Seigneur; & fi la destinée Marque de votre mort cette trifte journée, Je jure que mon fang par ma main repandu, Dans le vôtre auffi-tôt fe verra confondu, Que mon bras...
Eloignez cette funefte image, J'accepte feulement votre premier préfage; J'efpere qu'aujourd'huy, content, victorieux, Madame, je viendray vous tirer de ces lieux, Adicu.
Je vous fuivray, Seigneur ; & mon courage Veut avoir quelque part dans ce fameux ouvrage.
Réveillent la vertu des Romains afsoupis;
Je veux leur infpirer les tranfports de mon ame:
Sans doute ils rougiront, en voyant une femme,
Moins timide cent fois & plus Romaine qu'eux,
Tâcher de ranimer cet efprit genereux
Qu'a verfé dans leur fein le fang de leur ancêtres,
Sans ceffe revolté contre d'injuftes Maîtres.
Ah! fonge quel triomphe, & quel bonheur pour
Si tandis que l'on voit mon invincible Epoux,
Des perils du dehors nous fauver, nous defendre,
L'on voit en même tems fon épouse & fon gendre
Affranchir Rome encor du joug des Decemvirs
Et le fort fecondant nos foins & nos defirs,
Notre famille feule affeurant fa memoire,
D'un Empire fi faint faire toute la gloire !
VIRGINIE.
Je connois la grandeur d'un fi noble deffein ;
Mais, helas! que je crains qu'on ne le tente en vain!
Je crains...
PLAUTIE, VIRGINIE, CAMILLE, FULVIE, SEVERE.
N'Attendez plus un fecours inutile
Madame, c'en eft fait, on nous enleve Icile;
Un traître qu'il croyoit ferme en fes interêts,
Vient d'inftruire Appius de fes deffeins fecrets.
Dans le moment qu'icile alloit tout entreprendre,
Ca l'a mis hors d'état de vous pouvoir deffendra De fa jufte colere on previent les effets,
On le vient d'arrêter en fortant du Palais.
Cruel deftin quelle prefeverance!
Puis-je aprés un tel coup avoir quelque esperance?
Vous le voyez, Madame, il n'eft plus de fecours,
Il est tems du finir mes deplorables jours.
Icile eft arrêté; le Ciel nous eft contraire,
Il nous prive à la fois de l'Amant & du Pere ;
C'eft eft fait, je me livre à mon feul defefpoir.
PLAUTIE.
Ah! prens fur toy, ma fille, un peu plus de pouvoir.
Mourir lorfque le fort rend la vie importune,
C'eft l'ordinaire effet d'une vertu commune:
Mais vivre en effuyant fes plus funeftes coups,
Luy faire voir un cœur plus grand que son cour-
C'eft-là que la vertu doit briller davantage,
Dans ces extremitez éclate un grand courage.
Que te diray- je, enfin ? tu dois par ces efforts
Me prouver qu'en effet c'eft de moy que tu fors.
VIRGINIE.
Qu'exigez-vous de moy? Pourquoy vouloir, Ma-
faire durer les maux qui dechirent mon ame s
La mort les eût finis: loin de vous allarmer,
A ce jufte deffein vous deviés m'animer.
Prête à fouffrir des fers l'affreufe ignominie,
Rien ne semble à mon cœur fi cruel que la vie.
Helas pour me tirer du gouffre où je me voy,
Quelles mains, quels amis voudront s'armer pour
moy?
Tous les Romains. Ta caufe eft la cause commune,
Il s'agit de leur fort comme de ta fortune;
Le perfide Appius a commencé par nous,
Mais demain fur quelqu'autre il portera fes coups;
Si tous nos Citoyens armez pour ta defence
N'affeurent leur repos en vangeant notre offenfe.
Je vais, par un recit des maux que je prevoy,
Faire trembler les cœurs des Meres comme moy:
Je vais les allarmer pour toute leur famille,
Par l'exemple inouy des malheurs de ma fille ;
Je vais tout animer contre Appius; enfin,
Je cours perir moy-même, ou changer ton deftin.
Secondez, Dieux puiffans, ce defir legitime.
Que fi pour vous féchir il faut une victime,
Frappez, me voilà prête, & par un prompt effort,
Epargnez-moy des maux plus cruels que la mort.
Ur, ce Rival heureux, par la fin de fa vie,
Bien-tôt à vos tranfports livrera Virginie.
Que tardez-vous, Seigneur, à le faire perir?
Vangez-vous des tourmens qu'il vous a fait fouffrir.
Craignez-vous par fa mort de vous charger d'un
Non, je croy la peine legitime.
N'a-t'il pas hautement, par un lâche attentat,
Affemblé fes amis, voulu troubler l'Etat ?
Sa perte en ce moment eft jufte & neceffaire:
Mais Virginic.
Eh bien, craignez-vous fa colere? Détrompez-vous, Seigneur, peut-être qu'aujour
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