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VIES

DES FAMEUX

SCULPTEURS

DEPUIS LA RENAISSANCE

DES ARTS,

AVEC LA DESCRIPTION
DE LEURS OUVRAGES.

ITALIEN S.

PROPERTIA DE ROSSI (1).

L'EXPERIENCE a démontré que les femmes font capables d'atteindre à ce que les fciences

(1) Vafari.

Tome II,

ont de plus haut, & de pénétrer dans ce qu'elles ont de plus profond. Il en eft, à la vérité, peu qui veulent s'en donner la peine. Conténtes de pouvoir nous fubjuguer quand il leur plaît, elles fe repofent à l'ombre des myrthes, au milieu des lis & dés rofes, tandis que pour mériter leur fuffrage, nous nous fatiguons à cueillir les palmes du champ de Mars ou les lauriers du Parnasse. On a vu de nos jours des Corinnes l'emporter fur nos (2) Pindares. Mais une femme Sculpteur est un phénomène : le marteau & le cifeau font peu faits pour la main des Graces.

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Propertia de Roffi fut manier l'un & l'autre elle floriffoit à Bologne à la fin du quinzième fiècle. Dédaignant dès fa jeuneffe l'aiguille & le fuseau, le deffin fit fa principale étude. Elle le trouva néanmoins peu propre à tranfmettre fon efprit à la postérité, ce qui lui fit naître l'idée de tailler des figures fur le bois & même fur des noyaux de pêches. On admira l'art avec lequel elle obfervoit la jufteffe des proportions dans un auffi petit espace. La galerie du marquis Graffi à Bologne offroît onze de ces noyaux, re

(2) Madame du Bocage à Rouen, & madame de Mortegut à Toulouse.

préfentant d'un côté les apôtres, & de l'autre plufieurs faintes.

Les premiers ouvrages publics de Propertia furent deux anges de marbre pour la façade de l'églife de faint Petrone. Ils eurent l'approbation des connoiffeurs. Le bufte du comte Guido, pour le comte Alexandre Pepoli fon fils, ne fut pas moins eftimé. L'artifte fut alors regardé comme le prodige de fon fexe, & le fénat l'employa à quelques ouvrages dont la ville de Bologne fe fait honneur. Les règles de l'Architecture & de la perfpective n'eurent pour elle rien de difficile; elle en fit même plufieurs deffins à la plume. La mufique & la peinture trouvèrent auffi place parmi fes occupations, & elle peignit quelques fujets d'hiftoire qu'elle grava enfuite avec beaucoup de fuccès. Un poëre (3) a bien eu raifon de dire que les femmes ont brillé dans tous les arts qu'elles ont cultivés.

L'amour vint troubler les travaux de Proper tia, & lui arracha des mains le burin & le cifeau. Un autre que fon mari lui plut; mais fon indifférence l'affligea au point, que cédant à la

(3) Roland le furieux, Ch. XX, ft. z.

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du

violence de fa paffion, elle n'eut plus que dégoût pour tout ce qu'elle avoit aimé jusqu'alors. Son état lui parut affez semblable à celui de la femme de Putiphar, & elle entreprit de graver fur le marbre les triftes caractères de fon infortune. Infandum fi fallere poffet amorem. (4). Ce bas relief fut le chef-d'œuvre de l'art & de l'amour. Propertia, laffée de fa conftance, fuccomba, & périt de chagrin à la fleur de fon âge, en 1530.

Clément VII vint à Bologne, dans la même année, pour le couronnement de Charles V; il fut curieux de voir Propertia, mais sa mort avoit devancé de quelques jours fon arrivée.

Outre les onze noyaux qu'avoit le comte Graffi, il poffédoit encore une petite croix ornée de compartimens, qui renfermoient les têtes. de J. C., de la Vierge, & de quelques autres faints; le tout étoit arrangé dans une aigle de philigramme d'argent.

Le plus fingulier de fes ouvrages fut la paffion

de N. S. qu'elle grava fur un noyau de pêche :

les figures en étoient variées, d'une jolie invention, & bien disposées. In tenui labor.

(4) Encide, IV,

LE DONATELLE (1).

FLORENCE a produit des Sculpteurs plus fa

le

meux, & en plus grand nombre, que les autres villes d'Italie, tandis que Venise, la patrie de tant de peintres célèbres, n'a point formé de fculpteurs. Ces artistes florentins, il est vrai, font maniérés › parce qu'ils ont plutôt imité Michel-Ange que la nature & l'antique; mais la correction & le goût de leurs ouvrages les rendent recommandables. Un préjugé bien favorable pour l'école de Florence, c'est que deffin y a toujours été étudié par préférence, & qu'il y a été confidéré comme le fondement & la base des arts. Avant que Michel - Ange parût, & que par la force de fon génie il eût porté le deffin au plus haut degré de perfection auquel il pouvoit atteindre, on avoit vu briller à Florence les Maffaccio, les Donatelle, les Léonard de Vinci, & une infinité d'autres grands hommes qui avoient déjà ramené la manière gothique à celle de la vraie nature. Le deffin étoit dès-lors assujetti, dans l'école de Florence,

(1) Vafari. Baldinucci. Serie degli, uomini ill.

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