Le monument que la reconnoissance de la France a élevé au Maréchal de Saxe, étoit achevé depuis bien des années ; ce ne fut qu'en 1776 que notre artiste alla le poser à Strasbourg, dans l'église luthérienne de Saint Thomas, Il commença par examiner la place qu'il devoic occuper, & donna ses soins pour que la chapelle fût éclairée convenablement. Comme il prévit que ces préparatifs seroient longs , il proposa à un aini qui l'avoit accompagné de se rendre à Berlin

pour

saluer S. M. & revoir fon Mercure & sa Vénus. Ils y arrivèrent la veille du jour que le grand Duc de Rusie & la princesse de Wirtemberg, destinée en mariage à ce Prince, devoient parcir pour la Ruffie : le roi de Prulle leur donnoit un grand souper. Pigalle & son ami restèrent à l'entrée de la salle avec une foule de spectateurs. Le roi l'ayant distingué, comme étranger, donna ordre de le laisser entrer , & demanda le nom de ce François : dites au roi , répondit l'ami, que c'est l'auteur du Mer. cure. Le prince avoit alors à se plaindre d'un article

que

le directeur du Journal qui porte ce nom, y avoit inséré. Cette équivoque de nom détourna fa pensée de l'artiste qu'il auroit comblé de bontés & de présens. L'indifférence dédai

gneuse

gneuse du prince mortifia Pigalle ; il seroit
parti sur le chainp, s'il n'eût pas voulu voir son
Mercure & fa Vénus placés à Poftdam. Le
lendemain il s'y rendit. Après avoir examiné le
premier : Je ferois très-fâché, dit-il, si je n'avois
pas fait mieux depuis. Le soir même il retourna
à Berlin & partit de grand matin pour Dresde.
Dès
que

le roi fut informé de la inéprise qu'il avoit faite , il ordonna à l'abbé Perneti, son bibliothécaire, de témoigner à Pigalle par écrit le chagrin de S. M. d'avoir été mal instruire.

A son retour à Paris, en 1780, le tombeau du comte d'Harcourt lui fut proposé : il l'ac€epta

dans l'intencion , disoit-il, de consommer sa carrière & de terminer ses travaux. La comtesse voulut qu'il rendît de la manière la plus hideuse un sujet déjà triste par lui-même. Pigalle fit plusieurs modèles qui ne la satisfirent point; à la fin elle se décida pour celui qu'il a suivi, & qu'elle trouvoit encore trop gai , quoiqu'effrayant & repouflant.

Le dernier ouvrage de notre artiste est une jeune fille qui se tire une épine da pied; figure ausfi belle

que bien composée ; la finelle des contoars & le travail du marbre annoncent un artiste consommé dans son art.

Tome II

11

Pigalle a fait ausli plusieurs portraits en marbre & en bronze de la plus grande beauté & d'une très - parfaite rel?embiance , tels que ceux de Diderot, de l'abbé Raynal, de MM. Maloët & Perronet, de l'abbé Gougenot son ami, auquel il érigea à ses frais un petic tombeau en marbre & en bronze dans l'église des cordeliers.

Ce fameux artiste ne tenoit pas de la nature tes difpofitions nécessaires pour les beaux-arts , i les devoir à une étude opiniâtre de ce qu'il ý a de plus exquis dans les ouvrages des célèbres Sculpteurs Italien's & François. Il avoit inoins d'esprit que de talent, moins d'étendue que de justesse dans les idées ; son goût de delfin, sans être libre & grand, est

pur & fage, fimple & vrai, sans être maniéré. Si l'on ne peut l'associer aux hommes de génie , on le placera volontiers parmi les artistes qui ont fait honneur à l'Ecole Françoise.

Hétoir connu pour avoir l'ame noble, grande & généreuse, beaucoup de probité, un attachement inviolable à ses amis & à la famille; il l'a bien fait voir en épousant, dans un age déjà avancé, la nièce dont il n'a point eu d'en. fans. Après son travail, il se plaisoit à vivre avec ses amis, leur entrecien le délassoit agréa

blement des fatigues inséparables de sa profes-
fion. On pourroit citer bien des traits de la no-
blesse de fes procédés, qui alloient quelquefois
jusqu'à emprunter de l'argent à intérêt, dans le
dessein d'obliger: Une femme vient lui deman
der cent écus : je ne les ai pas , lui dit-il , mais
revenez demain , je vous les prêterai. Cette femme
s'en retourne : Pigalle songe que son besoin pèut
être très-pressant, il court après elle & la force
d'accepter une boîte de cent louis , portez-la
ajoute-t-il, au mont de piété, on vous donnery
cene écus , & vous m'apporterez la reconnoiffance.
La femme revient le lendemain & lui avoue
qu'elle a pris 600 liv. Pigalle envoie chercher
sa boîte , & n'a jamais entendu parler de cette
dette.

Une rare modestie ornoit Pes talens , & lui
perfuadoit qu'il étoit très-loin des grands ma-
tres , & plus encore de la nature', don

peu
d'artistes ont aussi bien approché. Cher aux arts
à sa famille & à ses amis, il est mort en 1985;
étant recteur & chancelier de l'Acadéinie.

Parmi ses élèves on distingue M. Mouchy,
professeur de l'Académie , son neveu & beau-
frère , Moëtte , académicien, le Brun, Bocquet
& Dupré qui a fait une partie des figures de

l'hôtel de la monnoie , & a beaucoup travaillé à Sainte Genevieve. Dans cette église ce jeune homme tombe d'un échaffaud & fe calle le bras & la cuisse. Pigalle désespéré de cet accident, fe hâte de lui fournir tous les secours néceffaires. Il pense ensuite qu'il va être bien longtemps incapable de travailler : il pourvoit à la subsistance & à celle d'une fainille désolée, & l'Académie, à la prière , l'agrée quoique dans fon lit.

LE

une idée des ouvrages de Pigalle. Je commence par le mausolée du maréchal de Saxe, la plus grande composition en sculpture qui existe. Au milieu d'un trophée militaire ce héros est représenté debout, couronné de laurier & tenant le bâton de maréchal. Plus bas la Mort enveloppée d'un linceul, ciers un clepsydre d'une main, & de l'autre ouvre le tombeau où elle semble inviter ce grand hoinine

defcendre. Une belle femme désigne la France qui s'empresse de le retenir , & tâche de repousser la Mort qu'elle regarde avec horreur. Derrière elle est un faisceau d'étendards & de drapeaux près duquel l'Amour regarde en pleurant le héros qu'il va perdre. De l'autre côté, sur des drapeaux & des lances brisées on voit un aigle & un