à des règles certaines qui n'ont plus varié depuis.

Donato que fes parens furnommèrent Donatelle, naquit à Florence en 1383. Leur extrême pauvreté trouva des fecours puiffans dans la générofité d'un citoyen nommé Robert Martelli, qui tint lieu de père au jeune Donato. Laurent de Bicci fut le maître de deffin qu'il lui donna : ainfi Florence doit à ce refpectable citoyen, la gloire que lui ont procurée les travaux de Donato. Par fa grande application aux leçons du Bicci, il devint non-feulement habile Sculpteur, mais favant dans la perfpective & l'architecture. C'est un de ceux qui ont le mieux entendu le bas-relief. La grace, la beauté, & la correction de fes productions, les rapprochent de celles des anciens Grecs & Romains. La première qui le fit connoître, fut une Annonciation en pierre, placée à Sainte-Croix de Florence, & accompagnée de fix anges qui tiennent des feftons. Le jeune artifte montra beaucoup d'art dans la tête de la Vierge, qui étonnée de l'apparition d'un efprit célefte, fait paroître une douce timidité, & reçoit fa falutation avec autant d'humilité que de refpect. Sa draperie eft traitée dans la manière des anciens, dont les

Sculpteurs, depuis nombre d'années, s'étoient fort éloignés. Ce coup d'essai d'un jeune homme annonça un rival des plus grands artistes.

La même église renferme un crucifix de bois, fait par le Donatelle (2). Il le montra avec confiance à fon ami Philippe Brunellefchi, qui ne put le regarder fans fourire. Donatelle le conjura, au nom de leur amitié, de lui en dire fon avis. Vous avez mis en croix, lui dit Philippe, un payfan & non un Dieu, dont le corps fut fi parfait. Eh bien, répondit Donatelle, un peu piqué de recevoir une critique au lieu des éloges qu'il croyoit mériter, effayez d'en faire un qui ait plus de nobleffe. Philippe fe mit inceffamment à l'ouvrage, & le termina dans l'espace de quelques mois. Il invita un jour fon ami à dîner, & lui montra fon crucifix. (3) L'autre étonné de la fupériorité de cet ouvrage fur le fien, fut confus, & avoua que la critique qui l'avoit mortifié étoit fondée.

Un mérite aufli extraordinaire, dans un âge

(2) Ce crucifix fe voit dans la chapelle des comtes Bardi di Vernio, au fond de la croisée à gauche. (3) Il eft maintenant dans la chapelle des Gondi côté du grand autel.

fi

peu avancé, ne pouvoit manquer de lui donner part à la bienveillance du duc Côme de Médicis, qui favoit fi bien le diftinguer. Ce feigneur lui commanda le tombeau du pape Jean XXIII, de la maifon de Cofcia, dépofé dans le concile de Conftance, & dont il avoit été l'ami intime. On le voit dans l'églife de Saint-Jean de Florence; la figure en bronze de ce pape, y eft accompagnée des ftatues en marbre de l'Efpérance & de la Charité. En face de ce tombeau eft placée une Madeleine en bois, exténuée des exercices de la pénitence (4)

La place du Marché vieux fut enfuite décorée d'une ftatue de pierre, portée fur une colonne de granit : elle représente l'Abondance, & mérita à Donatelle les éloges des artistes & des connoiffeurs.

Ce Sculpteut fit encore tout jeune, pour la façade de Sainte-Marie-des-Fleurs, un prophète Daniel en marbre, un faint Jean l'évangélifte affis, & un vieillard entre deux colonnes dans

(4) En 1688 cette statue fut transportée dans la falle de l'œuvre de cette église, & on mit à sa place une niche avec un faint Jean Baptifte de marbre, fait par Jofeph Piamontini, allez bon artiste.

le goût antique. La tour carrée qui eft à côté de cette églife, & qui lui fert de clocher, eft ornée de quatre ftatues; la plus eftimée est un vieillard à tête chauve, nommé le Tondu (5). Donatelle, qui la regardoit comme fon chefd'œuvre, avoit coutume de jurer par elle, en la foi que j'ai à mon Tondu.

difant, par

Saint Michel in orto, vafte édifice fitué près de la place du grand duc, offre extérieurement les figures en bronze de S. Pierre, de S. Marc & de S. Georges (6). Dans celle-ci brille la beauté de la jeuneffe, la valeur d'un homme armé, une vivacité fière & terrible, & des mouvemens fouples & animés. Michel-Ange adreffant la parole à la ftatue de faint Marc, disoit: Marco perche non mi parli, il falloit qu'il la trouvât fingulièrement belle. Toutes trois font fort eftimées. Les républiques de Venife, de Gênes, & des princes d'Europe, ont offert des fommes confidérables de ces figures.

Le fénat de Florence ayant jugé à propos

de

(5) Figure remarquable & fameufe à Florence. (6) Cette ftatue eft fi parfaite, d'une fi grande fimplicité à la manière grecque, qu'elle fut achetée pour fervir de modèle à l'Académie royale de France à Rome.

t

placer trois grouppes en bronze dans la place du grand duc, devant le vieux palais, en donna un à notre artifte. Il prit pour fujet Judith qui vient de couper la tête à Holopherne. Le courage & la confiance de cette héroïne dans le fecours du

"

Tout puiffant qui conduir fon bras, contrastent avec la figure d'Holopherne enfeveli dans le vin & dans le fommeil. Le Sculpteur, dont le nom n'avoit pas encore été gravé fur aucun de fes ouvrages, le mit à celui-ci, pour marquer le cas particulier qu'il en faifoit.

Les appartemens du fénat renferment un David en marbre, qui tient fous fes pieds la tête de Goliath, & la frappe de fa fronde. Dans une des cours de ce palais, on voit ce roi en bronze grand comme nature; il pofe un de ses pieds fur la tête du Philiftin qu'il a coupée, & tient une épée.

Le palais de Médicis eft orné de Vierges en marbre & en bronze, & de beaux bas-reliefs, ouvrages du Donatelle. Ses talens précieux aux yeux du duc Côme, ne reftoient point oififs, & l'artifte lui étoit tellement attaché, qu'au moindre figne il devinoit fes intentions, & s'y conformeit inceffamment.

On dit qu'un marchand de Gênes lui com