peu dans la Sculpture. Leurs ftatues dénuées d'élégance & de fentiment le font auffi de légèreté. Dans le fiècle de leur fplendeur ils reconnurent les Grecs leurs maîtres. pour Excudent alii fpirantia molliùs ara. Pline eft d'accord là-deffus avec le Poëte latin. Les Romains n'approchèrent que de loin du goût fin & naturel d'Athènes. Cependant il paroît que la Sculpture fe foutint jufqu'à l'Empereur Gallien, fous lequel fa décadence fut rapide. Les yeux des Artiftes fe fermèrent en quelque forte fur les bas-reliefs antiques, dont Raphaël & fes contemporains furent depuis tirer un fi bon parti. Auffi ne faut-il pas s'étonner que ces beaux morceaux n'aient plus formé d'hommes célèbres jufqu'au temps de Jules II. Au commencement du feizième fiècle, le voile tomba des yeux des Sculpteurs, & Michel-Ange donna le premier des modèles d'une grande manière. Enfuite fous Léon X & Clément VII parurent les plus fameux Artistes en tout genre dont l'Italie puisse fe glorifier. Ces obfervations préliminaires amènent naturellement quelques réflexions fur la Sculpture en elle-même & fur fon objet. Le dessin en est le père, ainsi que de tous les arts. Comme il n'a d'autre origine que la raison même, il demande un jugement rare & fingulier. Forme univerfelle, modèle de toutes les chofes qu'offre la nature, il donne cette jufte proportion qui eft entre un corps & les parties. De cette connoiffance fondamentale naît l'idée que fe forme l'Artifte & que fa main exécute enfuite. L'homme eft la plus belle de toutes les créatures corporelles, il est auffi la plus difficile à représenter. Ainfi il eft vrai de dire que le nu eft la principale étude du Sculpteur. Elle eft fondée fur la connoiffance des os, de l'anatomie, & fur l'imitation des parties & des mouvemens du corps humain. L'habile homme qui fe fert d'un modèle, ne se borne pas à copier ce qu'il voit. Rarement un tout enchanteur réunit les perfections poffibles. Persuadé qu'il n'y a point de beautés dont la nature n'offre des exemples (6), l'Artiste recourt alors à d'autres modèles, & à l'exemple des anciens Sculpteurs Grecs, il fait un choix de ce que chacun a de plus parfait. Il fe contente d'observer & de rendre les beautés de la nature, fans s'occuper du foin de l'embellir, étude qui l'éloigneroit également du vrai & du beau, mais il cherche un (6) Si l'on me demande à quoi nous fommes redevables de l'Apollon du Belvedère, de l'Antinous, des Anges de Raphaël, des belles Femmes du Corrége, des Enfans de François Flamand, je répondrai que c'eft nullement à un beau idéal qui n'existe point, mais à l'étude approfondie & méditée d'une nature choifie. beau choifi, nom beaucoup plus convenable que le mot chimérique d'idéal, employé par quelques auteurs, qui n'étoient ni Peintres ni Sculpteurs. La plupart des ftatuaires, peu familiarisés avec la pratique de deffiner fur le papier, font d'abord un petit modèle en cire de toute leur ordonnance, ensuite avec de la terre glaise ils en terminent un fecond, où eft représenté dans les plus exactes proportions l'objet qui doit être exécuté en grand. Lorsque le modèle a plus de cinq ou fix pieds, on le fait mouler fur la terre, lequel modèle en plâtre durcit promptement, & laiffe cependant à l'Artiste le temps néceffaire pour le réduire aux formes qu'il veut lui faire prendre. Cet ufage est fondé fur ce que les mesures d'une statue, par rapport à fa rondeur & à la pluralité de ses aspects, font plus difficiles à obferver que dans la Peinture, qui fe fert avec fuccès des carreaux pour étendre à la grandeur néceffaire l'ordonnance de fon tableau. Le modèle une fois arrêté, on trace avec un charbon ou une pierre noire fur le bloc de marbre groffièrement ébauché la forme qu'il doit recevoir. De toutes les matières convenables au Sculpteur, le bronze eft celle qui se prête le plus à une certaine délicateffe, qui rend les figures plus fouples, plus potelées, les enfans plus tendres & douillets; on diroit que l'art ramollit ce métal, très-fléxible, quoique trèsdur. Au refte, c'est le beau choix des formes, la pureté des contours, l'expreffion, l'art de draper, le génie qui fait le Sculpteur. Donner ce nom à des Tailleurs de pierre, ou celui d'Architecte à des Maîtres Maçons, c'est associer aux Poëtes ces verfificateurs également dénués de feu & de génie. Il ne fuffifoit pas chez les Grecs de favoir manier |