des Symboles dont les Egyptiens fe fer

voient.

Les Enigmes figurées qui font de la feconde forte font plus ingénieufes; ce font celles qui font en ufage à prefent. On choisit un Tableau Hiftorique & fans rien changer à l'Hiftoire, on fait exprimer un fujet au Tableau. Par exemple Bazajet vêtu de verd qui eft la couleur des Mufulmans, & enfermé dans une cage, fignifie le Peroquet; Saint Ignace Martyr, déchiré par des Lions qui lui découvrent le cœur, où l'on voit un Nom-de-Jefus, reprefente l'Ecuffon.

Il faut que le prinpipal perfonnage du Tableau exprime le fujet. L'Enigme est heureufe lorfqu'on fe fent frappé des rapports du perfonnage avec le fujet : la fituation où eft le perfonnage ; & la difpofition des autres figures fervent à expliquer les propriétés & les attributs du fujet. Par exemple les deux Lions dans l'Enigme de Saint Ignace, font les deux fupports de P'Ecuffon,

L'Enigme écrite eft une defcription qui obfcurcit un fujet connu; c'eft une defcription, il faut donc qu'elle contienne l'efcence & les propriétés de fon fujet. C'eft une defcription qui obfcurcit ; il faut donc qu'elle envelope l'efcence & les propriétés fous des figures, fous des termes

qu'il ne foit pas facile de pénétrer fans efprit, fans attention, & fouvent même fans quelque érudition. Car fi les Inventeurs de cet Art fe font propofés quelque fin, ils n'en ont point eu d'autre que d'appliquer fortement les efprits à la vérité cachée fous l'Enigme, afin qu'elle s'imprimât davantage & de donner à celui qui devine l'Enigme & le plaifir de la furprife & celui que lui caufe la vanité d'avoir pénétré le fens. De cette définition, réfultent les regles fuivantes. Premierement la defcription doit être exacte. Secondement elle ne doit convenir qu'au fujet qu'on a choifi. Ainfi l'Enigme que le célébre Pontan propofa fur le Trou, pêchoit par défaut contraire à cette regle.

le

Dic mihi quid majus fiat à quo plurima demas. Un de fes amis lui répondit.

Pontano demas carmina major erit. En lui montrant le défaut de fon Enigme qui pouvoit s'appliquer à plufieurs fujets; on lui faifoit entendre fpirituellement qu'il étoit mauvais Poëte. On a employé une femblable pensée dans une devife qu'on a faite fur un diamant que l'on' polit: Ces paroles font l'ame de la devife, addo dum detrabo. J'obferverai fur la penfée de Pon tan, qu'elle a été volée par celui qui compara la grandeur du Roi d'Efpagne à celle d'un foffe qui devient grand par la quan

tité des terres qu'on lui ôte. Troifiémement, la Profopée qui perfo nifie le fujet, la Métaphore qui fe fert de termes tranfportés d'un fujet à l'autre à caufe des rapports qu'ils ont enfemble l'Allegorie qui eft un tiffu de Métaphore font des figures que les Enigmatiftes employent pour envelopper leur fujet. La pointe à laquelle Defpreaux ne donne azile que dans l'Epigramme, trouve encore mieux fa place dans l'Enigme, parce qu'el le en peut cacher agréablement le fens. En donnant le change par fon fens équivoque, elle redouble tout à la fois la peine & le plaifir. J'exigerois pourtant qu'on ufât fobrement de la pointe, afin de ne pas trop faire valoir un jeu d'efprit que la dé licateffe de notre bon goût ne reçoit qu'avec chagrin.

La verité eft l'ame de l'Enigme malgré l'Hyperbole, & l'équivoque qui fem ble s'y oppofer, quoique ces figures dans le fonds puiffent fubfifter avec elle ; car à l'égard de l'Hyperbole elle ne donne point le change; on n'eft point en ufage de la prendre à la lettre. Quant à l'équivoque, fi elle prefente un fens faux, elle en prefente auffi un vrai que l'on peut recevoir.

L'Antithefe qui rassemble dans un fujet des qualités qui paroiffent incompatibles eft la figure favorite de l'Enigme. Elle a

des agrémens qui font faits pour ce genre d'Ouvrage; elle jette des voiles qui embaraffent agréablement celui qui les veut lever.

Il femble qu'un Auteur d'Enigmes s'éloigne de la jufteffe de l'expreffion, parce qu'il eft quelquefois obligé d'éviter les termes les plus naturels, de peur qu'on ne faififfe trop-tôt le fens de l'Enigme : 11 eft donc obligé de fe fervir fouvent d'expreffions un peu détournées ; mais il doit éviter de donner à cet égard dans un excès de ridicule, il doit marcher avec une grande précaution dans des routes qui n'étant point battuës le peuvent égarer aifément.

Il faut prendre garde que fous prétexte de cacher le fujet de l'Enigme, il ne devienne fi obfcur qu'il le foit encore après l'explication. En un mot voici la regle qu'il faut fuivre, il faut que toute l'obfcurité répandue dans l'Enigme, s'évanoüiffe dès-que le fujet eft expliqué.

Une belle Enigme doit être faite avec tant d'art, qu'elle plaise, quoiqu'on n'en fçache pas le mot, femblable à ces tableaux qui frappent quoique l'on en ignore le fujet. Il arrive fouvent que lorfque l'Enigme fe dévoile à nos yeux, on vient à la méprifer. Tel eft le caractere de l'homme, à peine joüit-il de l'objet de fes défirs qu'il n'en eft plus flatté. Malgré ce dégoût

fi naturel je pourrois citer des Enigmes fi ingénieufes que lorfqu'elles ceffent d'être Enigmes, elles font toujours en poffeffion de plaire.

Il faut donc & c'eft la quatriéme regle que la defcription foit fi naturelle & les rapports fi bien fondés que dès qu'on fçait le mot, on foit frappé de la jufteffe de l'Enigme.

Cinquiémement elle ne doit prefenter le fujet que par des endroits capables de plaire. C'eft la grande regle de la Poëfie & de la Peinture: ces deux arts en reprefentant la nature en évitent les défauts. L'Enigmatifte ne doit donc pas montrer dans l'objet qu'il décrit, des endroits qui peuvent bleffer l'imagination, ou qui peuvent foulever le cœur, ou qui font trop vils; c'eft ce qui m'a obligé de retrancher de l'Enigme de l'ongle cette ftrophe.

A

Je me paffe fort-bien d'habits

Mais l'on me voit par intervale

Tout bordé de velours, tout chargé de rubis Sans que je fois plus riche & que je fois moins fale.

En ces vers de l'Enigme du Carroffe. On fçait l'art d'appaifer mes plaintes & mes

cris

Par un remede fain, doux & de petit prix, Dont lorsqu'on m'a frotté ma douleur eft guérie.