Jugement

Comédies

hommes vraiment nuds fe baigner! Le Roi ne devroit-il pas faire une dé fense aux gens de ne fe baigner que bien chauffés & bien vêtus? Elle difoit d'un homme qui portoit toujours un chapeau plat: Il couvre d'un toit orbiculaire le prince de fes membres. Elle appelloit les bottes les inftrumens de la fatigue, les lettres, les interprêtes favoris des absens.

Quand on examine de près les fur quelques Précieuses de Moliere, ne fent-on pas de Moliere. que ce célébre Auteur s'eft bien éloigné de la nature ? Une Précieufe ne hériffe pas fans ceffe fa converfation de termes recherchés. Il me femble qu'un Auteur qui veut mettre ce caractere fur le Théâtre, doit plutôt s'attacher à lui donner des fentimens des expressions fingu

finguliers, que

lieres.

¶ Ce dernier fait une critique de l'inimitable Comédie du Tartuffe, & prétend, fous le nom d'Onufre, faire un portrait du faux dévot, plus vraifemblable & plus régulier que celui que Moliere en a fait.

J'ai toujours cru qu'en fait de caracteres, Précieux étoit une épithéte qui ne fe pouvoit prendre qu'en

mauvaise

mauvaise part; & puifque j'ai ofé cenfurer Moliere, je dirai qu'il a fait un pléonafme, en intitulant fa Comédie, les Précieufes ridicules. Qui dit Précieux, dit ridicule; c'eft fans raifon qu'il dit dans la Préface de cet Ouvrage qu'il y a de véritables Précieufes dignes de louange ; & il leur déclare qu'il n'a eu garde de les dépeindre dans fa Comédie.Il s'eft trompe dans cette diftinction.Les véritables Précieufes font celles qui font dans la nature, & dont il fait fi bien le portrait dans les femmes fçavantes. Les fauffes Précieufes ne feroient - ce point celles qu'il a représentées dans la Comédie qui en porte le nom? Il paroît qu'elles font le pur ouvrage de fon imagination. Il a entrepris dans cette piéce fur les droits de la Comédie Italienne. Mais les unes & les autres font dans la claffe des ridicules; les en déplacer, c'eft bleffer l'ordre naturel de chaque chose.

Précieufe eft une épithète qu'on donnoit autrefois à des filles de grand mérite & de grande vertu, qui fçavoient bien le monde & la langue. Ce font celles-là à qui Moliere fait des excuses. A préfent, Précieufe n'est plus en ufage dans ce fens.

Tome I.

N

tées pår

L'Etourdi eft une Comédie qui deshonore les piéces de Moliere, ou plutôt que les autres piéces de cet Auteur deshonorent. Dans cette grande variété des bévues de Lelie, il regne une uniformité ennuyeufe. Les rufes de Mascarille font toujours déconcerl'Etourdi. Le Maître dénoue toujours ce que le valet a noué. L'Auteur pouvoit faire mille & une fcénes dans cette idée. D'ailleurs cette multiplicité d'étourderies dont cette Comédie eft chargée péche contre la vraifemblance. Quelle apparence qu'on puiffe mettre tant de fautes fur la tête d'une feule perfonne! La plupart même de ces bévues font amenées avec beaucoup de contrainte,

On voudroit bien dire qu'Amphitrion eft un chef-d'œuvre mais l'adultére y triomphe. Jamais on n'a trouvé un fujet plus heureux pour le rifible de la Comédie, Plaute a la gloire de l'invention, & Moliere a Favantage d'avoir tiré de ce fujet tout ce que l'efprit humain en pouvoit ti rer. Le Mifanthrope, quoi qu'en difent fes partifans, n'intéreffe point alfez, On met cette Comédie au pre maier rang: fi j'ofois, je la dégraderois,

pour la mettre après les Femmes fçavantes, le Tartuffe & l'Ecole des Femmes. Oui l'Ecole des Femmes; je ne vois jamais cette Comédie, que je ne penfe que la nature s'eft dévoilée, & s'eft préfentée telle qu'elle eft à l'imagination de Moliere, ou plutôt qu'elle s'eft dépeinte elle-même dans Agnès & dans Arnolphe.

Les Femmes fçavantes qui dans le charme de la nouveauté, n'eurent pas un grand fuccès, fe font emparées depuis du cœur & de l'efprit du Public: il n'eft point à préfent de Comédie de Moliere que l'on voie plus volontiers que celle-là.

L'intrigue du Cocu imaginaire eft fort ingénieufe. Qu'est-ce que l'incident de ce portrait ? C'est un rien: ce rien néanmoins fert de fondement à des fcénes très-agréables & très-variées. Mais dès que l'erreur que ce portrait a fait naître est diffipée, le Ipectateur s'en va, & ne veut plus en

tendre les dernieres fcénes. Moliere ne put jamais obtenir qu'on vît cette piéce jufqu'à la fin. Irrité de ce mépris, pour s'en venger, il dit dans les Fâcheux:

Car les gens du bel air pour agir galam

ment,

Ne veulent point fur tout ouir le dénoue

ment.

La pluralité des mondes eft un Livre qui fait honneur à notre langue & que la poftérité citera parmi les excellens Ouvrages d'efprit qui ont paru fous le régne de LOUIS LE GRAND. L'Auteur en fauvant la féchereffe de fa matiere par mille agrémens, trouve le fecret de la traiter à fond, Fontenelle par fes Dialogues des Morts s'eft mis, j'ai pensé dire au-deffus de Licien, Quel blafphême m'échapoit! Quelle nuée de Partifans des Anciens feroit venue fondre fur moi ?

Fontenelle s'eft frayé avec fuccès dans fes Paftorales une route nouvelle; il s'eft accommodé au goût de notre fiécle, en jettant de la délicateffe dans les fentimens d'amour de fes Bergers & de fes Bergeres. Je le préfere à Segrais, parce que je préfere un bon original à une copie excellente.

Copier, c'eft fe placer dans le fecond rang des Ecrivains. Ainfi, Meffieurs les imitateurs de Marot, nous le rendiffiez-vous avec une fi grande vérité, que vous nous obligeafiez de