preuve d'un bon fens. La réuffite parfaite des entreprises dépend de l'efprit réflexif, qui s'en rend maître pour les éxecuter.

MAXIME XLVI.

Se corriger de fon Antipathie.

N

Ous haïffons affez ordinairement fans fçavoir pourquoi, fans connoître ni les mauvaises ni les bonnes qualitez d'une perfonne. Quelquefois cette averfion naturelle, mais aveugle ofe bien fe porter à des hommes extraordinaires. C'est à la raifon de corriger une paffion qui la deshonore: eft-il rien de plus injufte que d'avoir en horreur ceux qui font la gloire de l'humanité? Autant qu'il eft beau d'avoir de la fympathie avec les grands-hommes, autant eft-il honteux d'avoir pour eux de l'antipathie.

MAXIME

XLVII.

Eviter les engagemens.

'Eft un des premiers principes de la prudence de ne se pas aifément lier par des engagemens. Dans les grandes affaires une grande distance fépare le commencement de la fin; il y a du chemin à faire pour arriver de l'un à l'autre ; le fage qui obferve en tout un milieu ne franchit ici le pas qu'avec beaucoup de lenteur; car il eft plus facile d'éluder l'occafion que d'en bien fortir. Les occafions font des tentations contre le bon fens; il eft plus für de les fuir que de les affronter. Un engagement en attire un autre plus confiderable; & l'on fe trouve infenfiblement tout proche du précipice. Il y a des gens d'occafion pour le dire ainfi, qui font faciles aux engagemens ; foit par leur carac

tere particulier, foit par le genie propre de leur nation. Mais celui qui fuit la lumière de la raison, n'abandonne rien au hazard; il voit plus de gloire à ne pas rifquer qu'à vaincre ; & s'il y a quelque imprudent qui fe foit engagé dans une affaire; il fçait fe difpenfer de l'y fervir de fecond.

MAXIME XLVIII.

On eft ou plus, ou moins homme; à mesure que l'on a de fonds.

L

E fonds à quelque degré qu'il

foit doit être eftimé le double de tout l'exterieur ensemble. Combien de gens n'ont qu'une belle représentation? c'eft comme ces édifices qui reftent, parce que les fonds ont manqué ; la façade eft d'un palais, & les dedans font d'une chaumiere. Avec des gens de cette efpece on ne fçait à quel fujet d'entretien s'arrêter ;

,

où plûtôt tout leur difcours eft comme un arrêté pour eux: les premiers complimens finis la conversation finit exactement. Ils débutent par le manége des civilitez établies; ainfi que les chevauxSiciliens commencent par les caracoles aufquelles on les a dreffez: après quoi ils fe renferment dans un profond filence: Lorfque le fonds d'esprit manque, le difcours eft bientôt épuifé. Ces perfonnages impofent à d'autres qui font auffi fuperficiels qu'eux ; mais ils n'impofent pas à ceux qui examinent le dedans ; qui les trouvent vuides, & propres à être la fable des fages.

MAXIME

XLIX.

L'homme judicieux & critique.

U

Nhomme avec ces qualitez se rend maître des objets, & n'en eft jamais dépendant: il

entre d'abord dans le caractere le plus profond ; & il en fçait faire la plus exacte anatomie: une entrevûe lui fuffit pour comprendre fon homme à fond. Esprit à réflexions peu connues, il démêle les refforts du cœur le plus fermé: il observe avec vivacité; il connoît avec fubtilité; il tire des conféquences avec jufteffe ; il s'apperçoit de tout, il faifit tout, il penetre

tout.

I

MAXIME L.

Se respecter foi-même.

L faut être en fon particulier dans un état, où l'on n'ait pas lieu de rougir à fes propres yeux. L'homme de bien porte au-dedans de foi fa régle, qui eft la vertu; toûjours près de fa confcience, il en redoute le reproche plus que toutes les loix humaines il s'interdit toute indé