habitée par les Anglois & les Saxons celui d'Espagne, depuis l'invafion des Vandales ou des Alains; & celui de Gaule depuis l'arrivée des François : & c'eft de la même maniere, que les noms d'Armorique & d'Armoriquains fe font long-tems confervés depuis l'arrivée des Bretons; & cela pour deux raifons, qui leur étoient particulieres. La premiere, parce qu'ils ne s'étoient établis dans ces lieux, que comme amis & comme fujets ou membres de l'Empire Romain, & non comme ennemis : la feconde, parce que comme l'Ile confervoit toujours fon premier nom de Bretagne, pour éviter l'équivoque, on ne le donna que tard à l'Armorique, & lorfque l'ifle l'eut prefque entiérement perdu, avec la meilleure partie de fes anciens Habitans.

Au refte je rapporterai dans les Chapitres fuivans, les paffages de plufieurs Auteurs, comme Sidonius Apollinaris, Jornandes, & autres, qui ont indifferemment employé les noms de Bretons & d'Armoriquains, jufqu'à ce qu'après un long féjour de ces peuples, placés de nouveau dans cette Province, après la ruine de l'lfle, & la difperfion de fes premiers Habitans,

après une indépendance, qui fut le fruit d'une longue guerre, & de plufieurs combats, les noms de Bretons & de Bretagne ont enfin prévalu. Les Bretons dans leur premier établissement furent done Létes, c'est-à-dire dépendans des Romains, & foumis à leur Empire.

VIII

Ces Bretons Létes eurent un Roy, nommé CONAN dans les anciens

monumens.

Il faut obferver à cette occafion, que fouvent ces peuples Létes avoient un Roy de leur nation; foit qu'ils l'euffent déja, comme on le voit chez les Gaulois, chez les Alains, & chez plufieurs autres, foit qu'il leur eût été donné par les Empereurs. Ils prenoient quelquesfois ce parti par un rafinement de politique, comme Tacite l'a remarqué, afin dit cet Auteur, d'avoir des Roys même, pour inftrumens de fervitude. (4) Tel fut le premier établiffement des Bretons dans les Armoriques. Ils

[4] Tacit. Vita Agr, Ann, 1, 14, n. 5.

eurent un Roy, mais qui leur fut don né de la main de l'Empereur, ou de celui qui en avoit ufurpé l'autorité. Les legitimes, Empereurs lui conferverent ce titre, comme il continua auffi de dépendre d'eux, & de reconnoître leur autorité; semblable en ce point à plufieurs autres Roys, que les Hiftoriens placent en divers endroits de T'Empire Romain. Ce ne fut qu'environ 27. ans après, qu'il trouva l'occafion de fecouer le joug, & qu'il fe rendit enfin indépendant, après bien des combats & des révolutions.

Le premier de ces Rois, donné aux Bretons Létes par Maxime, & continué dans la même dignité par Théodofe, fut le fameux CONAN, à qui Geffroi de Monmouth, tel que nous Havons, & ceux qui l'ont fuivi, donnent le fur-nom de Mériadec; fameux: en effet dans l'antiquité par fes exploits, & par l'honneur qu'il eut de fonder un Royaume, & de le laiffer à fes héritiers; non moins fameux dans ces derniers fiécles, par les difputes qui fe font élevées à fon fujet entre les Sçavans, dont quelques uns n'ont rien omis, pour faire croire qu'il n'a jamais été. Ils n'auroient pas apparam

ment pris ce parti, s'ils avoient approfondi cette matiere.

Conan eft marqué clairement dans les plus anciens monumens, fous le nom qu'on lui donne plus communément, & fous quelques autres, qui n'en font qu'une legere altération. Je ne parle ici ni de fon tombeau, qu'on voyoit encore au fiécle précedent dans l'Egli fe de Saint Paul de Leon, avec cette inf cription, ici git Conan Roy des Bretons, ni d'une Médaille, dont la légende portoit, Conan Roy des Bretons. (Quoique le P. Touffaint de Saint Luc ait fait grand fond fur ces preuves) ni de la Chartre d'Alain Fergent, qui fait mention de Conan,& des Vicomtes de Rohan, & d'Audren fes defcendans, & de Budic. Il eft vrai qu'on n'a rien dit jufqu'ici de fort folide contre cette piece. On peut la voir toute entiere dans d'Argentré (Hift. de Bretagne Liv. 1. Ch. XVIII.) Je paffe auffis filence une courte Chronique des faits de Conan, citée par le Baud,qui nous apprend qu'après avoir bâti le Château Mériadec, il établit à Nantes le fiége de fon Royaume. Le même Auteur cite encore un

Catalogue des Comtes de Cornouaille, à la tête defquels on lifoit le nom de

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Conan. On voit qu'en ce point ce Catalogue étoit different de ceux qui paroiffent aujourd'hui. Il étoit encore different, en ce qu'il ne pouffoit cette: Lifte que jufqu'à Daniel, qu'on appelle Duna ou Unna, qui, comme je le ferai voir dans la fuite, regnoit dans le fixiéme fiécle; ce qui nous donne lieu de croire que ce Catalogue étoit plus ancien que les autres, qui commen-cent à Rivellen, Mur-Marthon, ou Mur-ma-con, & qui continuent jufqu'au dernier de ces Comtes, nommé Alain Cagnar mort en 1058. Toutes ces preuves ont leur force. Il n'eft pasaifé de croire que tant de monumens ayent été fabriqués, par tant de perfonnes differentes, pour foutenir la même impofture, fur-tout quand on fera réfléxion que plufieurs anciens Auteurs, qui font venus jufqu'à nous, ont parlé du même Roy, dont le nom s'eft confervé dans ces monumens pu blics.