ment de ce Palais. J'aurois une mortelle douleur de vous voir houfpiller par vos confreres fans pouvoir vous fecourir; car fi je me mettois de la partie je croi que vous n'en feriez guere mieux. Non, fans doute, repartit Afmodée, ils ne fentiroient point vos coups & vous péririez fous les leurs.

Mais, ajoûta-t-il, pour vous confoler de ce que je ne vous fais pas entrer dans le cabinet de votre grand Monarque, je vais vous procurer un plaisir qui vaudra bien celui que vous perdez. En achevant ces paroles, il prit par la main Don Cléofas, & fendit avec lui les airs du côté de la Merci.

Tom. II. Sec, Part,

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CHAPITRE VIII.

Des Captifs.

Ls s'arrêterent tous deux fur une maison voifine de ce Monaftere, à la porte duquel il y avoit un grand concours de perfonnes de l'un & de l'autre fexe. Que de monde, dit Léandro Perez ! Quelle cérémonie assemble ici tout ce peuple? C'est répondit le Démon, une cérémonie que vous n'avez jamais vûe, quoiqu'elle fe faffe à Madrid de temps en temps. Trois cens Efclaves, tous fujets du Roi d'Efpagne, vont arriver dans un moment. Ils reviennent d'Alger, où les Peres de la Rédemption les

ont été racheter. Toutes les rues par où ils doivent paffer, vont fe remplir de Spectateurs.

Il est vrai, repliqua Zambullo, que je n'ai pas été jufqu'ici fort curieux de voir un semblable spectacle; & fi c'est-là celui que votre Seigneurie me réferve, je vous.. dirai franchement que vous ne deviez pas tant m'en faire fête. Je vous connois trop bien, repartit le Diable, pour ignorer que ce n'eft pás pour vous un agréable paffe-temps que d'obferver des miférables. Mais quand vous fçaurez qu'en vous les faifant confidérer, j'ai deffein de vous révéler les particularités remarquables qu'il y a dans la captivité des uns, & les embarras où vont fe trouver quelques autres à leur retour chez eux, je suis perfuadé que vous ne ferez pas fâché

que je vous donne ce divertiffement. Oh! pour cela non, reprit l'Ecolier. Ce que vous dites-là change la thèfe, & vous me ferez un vrai plaifir de tenir votre promeffe.

Pendant qu'ils s'entretenoient de cette forte, ils entendirent tout-à-coup de grands cris que pouffa la populace à la vûe des Captifs, qui marchoient en cet ordre ; ils alloient à pied, deux à deux, fous leur habits d'Eclaves & chacun ayant fa chaîne fur fes épaules. Un affez grand nombre de Religieux de la Merci, qui avoient été au-devant d'eux, les précédoient, montés fur des mules caparaçonnées d'étamine noire, comme s'ils euffent mené un deüil; & un de ces bons Peres portoit l'étendart de la Rédemption. Les plus jeunes Captifs

étoient à la tête; les vieux les fuivoient, & derriere ceux-ci paroiffoit fur un petit cheval un Religieux du même Ordre que les premiers, lequel avoit tout l'air d'un Prophete. Auffi étoit-ce le chef de la Miffion. Il s'attiroit les yeux des affiftans par fa gravité, ainfi que par une longue barbe grife qui le rendoit vénérable. Et on lifoit fur le vifage de ce Moyfe Espagnol, la joye inexprimable qu'il reffentoit de ramener tant de Chrétiens dans leur patrie.

Ces Captifs, dit le Boiteux, ne font pas tous également ravis d'avoir recouvré la liberté. S'il y en a qui fe réjouiffent d'être fur le point de revoir leurs parens, il en est d'autres qui craignent d'apprendre que, pendant leur abfence, il ne foit arrivé dans