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CHAP. IV. que l'un eft plus exact que l'autre, Elle fut condamnée comme chrétienne à être plongée dans une cuve pleine de poix ardente. Et comme on fe mettoit en état de lui ôter fes habits, elle pria les Exécuteurs de ce terrible fupplice, de ne la point dépouiller, mais en échange de cette grace, que la pudeur demandoit pour elle, de la plonger lentement dans la cuve, afin que la longueur de fes fouffrances fut une preuve de la puiffance de JESUS-CHRIST, & de l'amour qu'il lui avoit infpiré pour lui. Les Exécuteurs lui accorderent ce qu'elle demandoit, & ils affecterent une telle lenteur à la plonger dans la cuve, qu'ils firent durer fon tourment pendant trois heures. Et ils prouverent ainfi, contre leur intention, combien la grace & la force de JESUS-CHRIST élevoient fes Martyrs au deffus des plus longues & des plus cruelles épreuves.

S. IV.

CHAP. IV

JESUS-CHRIST inspiroit aux Martyrs une force invincible. Prétendre que Dieu diminuoit toujours le fentiment de la douleur dans les Martyrs, c'est ôter grace de JESUS-CHRIST Les preuves de fa puissance fur les volontés; & aux Martyrs. la gloire & le mérite d'une patience à toute épreuve.

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1. PLUSIEURS n'ont qu'une foible idée de cette force invincible de JESUS-CHRIST, dont faint Paul parle fi dignement dans l'Epître aux Romains. «Qui nous féparera, dit-il, Rom. 8.35. 39. de l'amour de JESUS-CHRIST, c'est- « à-dire, de celui qu'il a pour nous, & de celui qu'il nous inspire pour lui Sera-ce l'affliction, ou les dé- « plaifirs, ou la perfécution, ou la faim, ou la nudité, ou les périls, ou le fer « & la violence? Mais parmi tous ces « maux, nous demeurons victorieux «< par celui qui nous a aimés. Per eum qui

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CHAP. IV. dilexit nos: c'est-à-dire, par fon efficace par fa vertu...Car je fuis affuré,con» tinue l'Apôtre, certus fum, que ni la » mort, ni la vie, ni les Anges, ni les principautés, ni les puiffances, ni les chofes préfentes, ni les futures, » ni la hauteur, ni la profondeur, ni » toute autre créature, ne nous pourra jamais féparer de l'amour de "Dieu en JESUS-CHRIST notre Seigneur, c'est-à-dire, de l'amour que JESUS-CHRIST nous a méri té, dont il eft la fource, & qu'il nous infpire. Aucune créature, telle qu'elle puiffe être, ne peut vaincre cet amour, parce que celui qui l'infpire eft le Dieu tout - puiffant. Ce n'eft point la créature qui le donne: ce n'eft point auffi la créature qui peut le furmonter. Saint Paul ne feroit affuré de rien, s'il fe fondoit fur l'inconstance de la volonté humaine. Tout feroit capable de l'affoiblir, & tout le mettroit en danger: mais c'eft dans la force de JESUS-CHRIST, qui est celle de Dieu même, qu'il fe fonde: & fa confiance n'eft ni vaine, ni préfomptueufe, ni expofée au danger d'être vaincue.

2. Comme

2. Comme il paroît plus aifé, felon CHAP. IV. nos penfées, que Dieu agisse sur la matiere, dont tout le monde convient qu'il eft le maître abfolu, que fur les volontés qui demeurent toujours li bres, plufieurs s'imaginent que les Martyrs, & principalement ceux dont les tourmens font horreur, fentoient peu ce que les perfécuteurs leur faifoient fouffrir; & ils croient que JESUS-CHRIST adouciffoit leurs peines en diverfes manieres, ou par des extafes & des raviffemens: ou par des douceurs & des confolations fi fenfibles, qu'elles les rendoient indifférens à tout ce qui fe paffoit au dehors: ou par des miracles qui arrêtoient l'activité du feu, qui délivroient les Martyrs, qui punissoient les tyrans, & qui tournoient contre les perfécuteurs ce qu'ils avoient préparé contre les confeffeurs de fon nom. C'eft fur de femblables préjugés, que des hommes téméraires ont ofé feindre de faux actes, ou altérer les actes finceres des Martyrs, en y multipliant les miracles: & que le peuple, amateur de ces merveilles, a reçû: fans difcernement ces fictions Partie I

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CHAP. IV. qui deshonorent en même-tems J SUS-CHRIST & fes Martyrs, en ôtant à la grace de JESUS - CHRIST les preuves de fa puiffance fur les volontés, & aux Martyrs la gloire & le mérite d'une patience invincible. 3. Il eft arrivé quelquefois que Dieu, felon fes deffeins, a fait écla ter fa puiffance d'une maniere publique pour proteger fes Martyrs. Mais le grand nombre de ceux qui étoient effraiés par le feul fpectacle du fupplice, où qui fuccomboient aux premieres épreuves, ou qui étoient enfin furmontés par la durée des tourmens, eft un témoignage de ce qu'il en coutoit aux Martyrs pour perfévérer jufqu'à la mort, & de la force que JESUS CHRIST leur infpiroit pour demeurer fermes & inébranlables au milieu des plus longues, des plus vives, & des plus infupportables douleurs.

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