Des Pronoms abfolus.

144. Quelles obfervations avez-vous à faire

D. fur les pronoms qui, que, & quoi, lorfqu'ils font abfolus, c'est-à-dire, fans antécédent?

R. QUI, au nominatif comme dans les autres cas, ne se dit jamais que des personnes, & véritablement on peut toujours le tourner par quelle perfonne. Ainfi c'est la même chofe de dire, Je devine QUI OU QUELLE PERSONNE vous a mal parlé de moi. De qui ou DE QUELLE PERSONNE tenez-vous cette nouvelle? A QUI ou À QUELLE PERSONNE doisje demander confeil? QUI ou QUELLE PERSONNE foupçonnez-vous ?

Ce pronom étant toujours pris dans une fignification indéterminée, ne s'emploie ordinairement qu'au mafculin & au fingulier: c'est-à-dire, que les adjectifs qui peuvent s'y rapporter, font au mafculin & au fingulier: comme quand je dis, qui fera affez hardi pour m'attaquer? Il eft cependant quelquefois fuivi de noms qui marquent un féminin & un pluriel: comme quand on dit à une femme, QUI choififfez-vous pour COMPAGNES? & à un homme, QUI choififfez-vous pour COMPAGNONS?

Ainfi il arrive quelquefois que qui pronom abfolu s'emploie au féminin & au pluriel : & l'on a demandé à cette occafion s'il falloit dire au pluriel, qui d'eux ou de nous gagneroient au parallele? ou au fingulier, gagneroit au parallele? fur quoi on peut établir la regle fuivante.

Toutes

Toutes les fois que qui a une fignification abfolument générale & indéterminée, fans aucun rapport à une ou à plusieurs personnes, il eft & il ne peut être qu'au fingulier comme dans cet exemple, qui a mieux peint les hommes que la Bruyere ? & dans ceux qui ont été rapportés plus haut.

Mais fi qui, quoiqu'indéterminé en un sens, a cependant un rapport alternatif d'incertitude qui tombe néceffairement de part ou d'autre fur plufieurs perfonnes ou plufieurs chofes ; en ce cas il eft au pluriel, & il faut mettre au pluriel les noms adjectifs ou les verbes qui s'y rapportent, comme dans l'exemple propofé, parce que quand on dit, qui d'eux ou de nous gagneroient au parallele, c'est comme fi l'ondifoit, qui font ceux d'eux ou de nous qui gagneroient au parallele?

On voit dans cette façon d'exprimer la même chofe, que l'on ne peut employer que le pluriel : au lieu qu'il faudroit fe fervir du fingulier, fi l'on difoit, qui de lui ou de moi gagneroit, parce qu'alors qui étant toujours indéterminé entre lui & moi, il a cependant un rapport alternatif qui tombe de part ou d'autre fur une perfonne déterminée.

Il y a encore une autre façon d'employer le pronom abfolu qui, en difant, qui eft-ce qui, avec interrogation ou fans interroga tion. QUI EST-CE QUI eft venu? ou ditesG

moi QUI EST-CE QUI eft venu. Alors c'eft le premier qui qui eft abfolu: le fecond eft relatif, & a le premier pour antécédent : comme fi l'on difoit, Quelle est la perfonne qui eft venue?

QUE,ne fe dit que des chofes, & peut toujours fe rendre par quelle chofe. Je ne fais QUE vous offrir, c'est-à-dire, QUELLE CHOSE VOUS offrir. QUE fouhaitez-vous de moi? c'est-à-dire, QUELLE CHOSE fouhaitez-vous de moi ?

Les adjectifs qui peuvent s'y rapporter, ne font jamais mis qu'au masculin & au fingulier: QUE dit-on de NOUVEAU?

Les feuls cas où il peut être employé, font le nominatif & l'accufatif: le nominatif, comme dans cette phrase, QUE fommes-nous devant Dieu ? & l'accufatif, comme dans celle-ci, QUE prétendez-vous faire?

On met encore fouvent qu'est-ce que, à la place du pronom abfolu que, fur-tout dans les interrogations. Ainfi QU'EST-CE QUE VOUS craignez? QU'EST-CE QUE Dieu ? peuvent fe tourner par QUE craignez-vous? Qu'eft Dieu? & alors le premier que eft toujours abfolu. A l'égard du fecond, il est relatif & a le premier pour antécédent, quand il eft fuivi d'un verbe par lequel il eft régi: ce qu'on reconnoîtra, fi au lieu de dire, qu'est-ce que vous - craignez? on dit, Quelle eft la chose que vous craignez? Quand le fecond que n'eft fuivi que d'un nom,il n'eft pas relatif, & il ne fert que

de liaison dans la phrafe. Qu'est-ce que Dieu? c'est-à-dire, quelle chofe eft Dieu ?

Qu'est-ce que, étant employé dans des phrafes où il n'y a point d'interrogation, ne peut fe tourner que par quelle chofe ou par ce que. Je ne fais QU'EST-CE QUE vous avez fais au lieu d'étudier, c'est-à-dire, je ne je ne fais QUELLE CHOSE vous avez faite, ou CE QUE vous avez fait au lieu d'étudier.

Quor, pronom abfolu, ne fe dit que des choles, & on peut toujours y fubftituer quelle chofe. Je fais DE QUor il eft capable, c'est-àdire, DE QUELLE CHOSE il eft capable. A QUOI, vous occupez-vous ? c'est-à-dire, à QUELLE CHOSE Vous occupez-vous? Après QUOI attendez-vous ? c'eft-à-dire, après QUELLE CHOSE attendez-vous ? DE QUOI tirez-vous votre fubfiftance? c'est-à-dire, DE QUELLE CHOSE tirez-vous votre fubfiftance?

Les adjectifs qui peuvent fe rapporter à ce pronom, font toujours au mafculin, & au fingulier, à quot vous attendez-vous de FÂ

CHEUX ?

Les exemples précédents font connoître qu'il s'emploie dans les mêmes cas que le pronom relatif quoi. Ce qu'il a de plus, c'eft que fon nominatif eft en ufage dans quelques phrafes: comme dans celles-ci; Quoi de plus trifte! QUOI de plus héroïque ! & quand, après cette phrafe, Il m'est arrivé quelque chofe de bien furprenant, on répond, quoi ?

L'ufage veut que l'on puiffe mettre que pour à quoi ou de quoi, dans ces phrafes. QUE fert la fcience fans la charité? c'est-à-dire, à QUOI fert la fcience, &c. QUE fert à l'infenfe d'avoir de grands biens, puifqu'il ne peut pas en acheter la fageffe? c'est-à-dire, DE QUOI fert à l'infenfe, &c.

D. Qu'est-ce que le pronom abfolu quel quelle ?

R. C'eft un pronom qui fuppofe toujours un nom fubftantif auquel il fe rapporte, & dont il emprunte le genre & le nombre.

Ce fubftantif eft le plus fouvent exprimé dans la même phrase, comme dans cellesci; QUEL fera notre SORT? Nous favons QUELLE RÉCOMPENSE nous eft promife. DE QUEL PRINCE lifez-vous l'hiftoire ? A QUELS MAUX fommes-nous réservés? QUELLES VER TUS n'ont point pratiqué les Romains? On n'oublie que trop fouvent DE QUELS PARENTS on eft né, &c...

Les occafions où le fubftantif eft fous-entendu font affez rares. C'est par exemple, quand, en rappellant quelque chofe dont on a déja parlé, on demande, quel est-il ? quelle eft-elle ? comme fi, après que j'aurois dit, J'ai des nouvelles à vous apprendre ; on me demandoit, quelles font-elles? c'est-à-dire, quelles font ces nouvelles?

Quel, confidéré par le rapport néceffaire qu'il a à un nom fubftantif le plus fouvent