avec quelle furprenante précision l'un appartient à l'autre. C'est ce que j'ai fait fous tous les points de vue de votre compofition, & toujours avec la même fatisfaction. Votre ouvrage, mon ami, a bien le véritable caractere des beaux ouvrages: c'eft de paroître beaux la premiere fois qu'on les voit, & de paroître très beaux la feconde, la troifieme & la quatrieme: c'est d'être quittés à regret, & de rappeller toujours. Je l'ai déja tranfporté de votre attelier fur fon piédeftal, au milieu de la place publique qu'il doit occuper; je l'y vois, & j'en fens tout l'effet. Laiffez ce ferpent-là fous fes pieds. Eft-ce que Pierre, eft-ce que tous les grands hom me n'en ont pas eu à écrafer? Eft-ce que ce n'eft pas le véritable. fymbole de toutes les fortes de méchancetés employées pour arrêter le fuccès, fufciter des obftacles & déprimer les travaux des grands hommes? N'eftil pas jufte qu'après leur mort leurs monuments foulent ce fymbole hideux de ceux qui leur ont fait verfer tant de larmes pendant leur vie? D'ailleurs il fait bien, & il eft d'une néceffité méchanique indifpenfable & très fecrete. ·

Et vous croyez que je n'ai pas eu mille fois plus de plaifir à louer un moderne mon ami, que je n'en aurois eu à critiquer un ancien qui m'eft, indifférent? Hé bien! il est vrai; ce cheval de Marc-Aurele est une copie très incorrecte d'une nature mal choisie: il n'y a ni la vérité fimple & rigoureuse qui plaît

Tome III.

N

toujours, ni cette hardieffe du menfonge qui nous en dédommage quelquefois. Les muscles du cou ne font juftes ni de pofition ni de volume. Il n'y a nul rapport entre la froideur des yeux & la bouche grimaciere, vieille & forcée. Tout le mufle eft lourd : les détails de la bouche, des yeux & du cou font fans finesse & fans reffort; ils reffemblent plutôt à des hachures, des cannelures, qu'à des plis de chair. Vue de face, on ne fait trop à quelle forte de bête appartient la partie inférieure de la tête; & l'on feroit tenté de donner la partie fupérieure au bœuf ou au taureau, dont elle a la forme large & quarrée. Le ventre en eft très lourd, très pefant. Il eft für que ce cheval marche le grand pas des pieds de derriere, & qu'il piaffe en même temps de ceux de devant; allure fauffe & impoffible: vos remarques à cet égard, ainfi que fur le refté, font juftes. Mais à quoi ne répond-on pas? On vous dira que ce cheval eft peut-être d'une race qui vous eft inconnue ; qu'il eft mede ou parthe; que c'est peut-être un animal laid, à la vérité, mais que l'empereur affectionnoit: que fais-je encore? A cela vous répondrez en trois mots : qu'un animal, beau ou laid, marche naturellement, s'il n'eft ni eftropié ni mal conformé; que le pays de ce cheval vous importe peu, puifque cela n'a jamais été la queftion; ou que fi l'on veut abfolument que le ftatuaire de ce mauvais cheval ait eu de bonnes rai

fons pour n'en pas faire un meilleur, vous y con

fentez de bon cœur: & l'on fe contentera ou l'on ne fe contentera pas de cette réponse. Mais je fuis fûr qu'il n'y aura qu'une voix fur la beauté du vôtre, quoique vous n'ayez omis aucun des moyens de partager les avis. Ah! mon ami, que vous avez bien fait de vous en tirer auffi fupérieurement! car on ne vous eût pas pardonné la médiocrité; & fi vous voulez être de bonne foi, vous conviendrez qu'il faut plus de logique & plus de juftice qu'on n'en a ordinairement, pour ne s'y pas croire autorifé. J'oubliois de vous dire auffi que j'ai trouvé le plâtre que vous avez du cheval antique fort bien moulé, & qu'on y voit jufqu'aux moindres détails...

Je croyois n'avoir plus rien à ajouter à ce qui précede; je me suis trompé. Sachez qu'on trouve affez fingulier, à Paris & à Pétersbourg, que vous ayez confié à votre éleve l'exécution d'une partie auffi intéreffante de votre monument que la tête du héros. Tous ceux qui en parlent fi indifcrètement, aiment mieux blâmer une chofe très fage;

que

de fe rappeller qu'elle eft justifiée par l'exemple de plufieurs ftatuaires anciens. Le point effentiel eft qu'un ouvrage foit le mieux qu'il eft poffible. Hé bien! mademoiselle Collot fait mieux faire le portrait que vous. Pourquoi non? Un bon peintre d'histoire se tireroit difficilement d'un portrait comme la Tour, qui, de fon côté, ne tenteroit pas

une compofition hiftorique: chacun a fon talent; d'autant plus reftreint qu'il eft grand.

Vous aviez fait mon buste; mademoiselle Collot le fit une feconde fois après vous vous fûtes curieux de comparer votre travail avec le fien. Voilà les, deux buftes expofés fous vos yeux : le vôtre vous paroît médiocre en comparaifon du fien; vous prenez un marteau, & vous brisez votre ouvrage. Allez, mon ami, celui qui eft capable de cet acte de justice eft né pour beaucoup d'autres procédés que la multitude n'appréciera jamais bien.

Et ce pauvre Loffinko qui a deffiné votre monument, & qui difoit qu'il falloit l'avoir copié pour en fentir tout le mérite, il n'eft donc plus? Quoique je n'aie

pas eu le temps de le connoître, j'en suis

fâché ( a ). Adieu, mon ami; jouissez de la fatisfaction d'avoir exécuté le plus bel ouvrage en ce genre qui foit en Europe, & jouiffez-en long-temps. Je vous falue, & vous embraffe de tout mon cœur.

(a) Le pauvre & honnête garçon, avili, fans pain, voulant aller vivre ailleurs qu'à Pétersbourg, venoit me dire ses chágrins; puis s'abandonnant à la crapule par défefpoir, il étoit loin de deviner ce qu'il gagneroit à mourir. On lit fur fa pierre fépulcrale, qu'il étoit un grand homme. Il eft donc certain qu'en Ruffie, & dans la peinture, d'un deffinateur, copiste affez exact & peintre fans génie, on fait faire un grand homme après fa mort. L'impératrice avoit voulu l'encourager; mais *nfin, il eut une belle épitaphe.

N'allez pourtant pas imaginer que je parlerai d'abord de votre ouvrage, en remettant le pied en France. Il fe paffera plus de quinze jours avant que j'aie épuifé ce que j'ai à dire de la grande fouveraine; & ce n'eft pas trop. Quelle femme, mon ami! quelle étonnante femme! Mais vous le favez auffi bien que moi; nous n'avons rien à nous apprendre là-deffus. Elle a bien raifon de fe laiffer approcher; car plus on la voit de près, plus elle Y gagne. Adieu, adieu; j'attends toujours ce redoutable hiver : il viendra apparemment.