rieur. Elles renferment des livres très curieux pour l'Hiftoire de la Chine, entr'autres d'anciens écrits comPofés avant l'incendie : tel eft, par exemple, une petite chronique appellée Tfou-chou, qui eft le feul monument fuivi, mais très abrégé, que les Chinois aient fur leur ancienne Histoire. Des foupçons fur fon autorité n'ont pas permis qu'on le rangeât dans les premieres classes : il en eft de même d'une petite hiftoire des Tcheou; elle a fubi le même fort parcequ'elle contredit le Chou-king.

Les Chinois prétendent qu'indépendamment du Chou-king, il exiftoit anciennement un livre intitulé San-fen, qui renfermoit l'Hiftoire des premiers tems de l'Empire, c'est-à-dire, celle de Fo-hi, de Chin-nong & de Hoang-ti. Dans le premier fiécle de l'Ere Chrétienne on découvrit, chez un particulier, un petit ouvrage qui porte ce titre, mais on n'ofa le regarder comme l'ancien San-fen. Cet Ouvrage, que nous avons à la Bibliotheque du Roi, ainfi que ceux que je viens de citer, renferme une hiftoire très abrégée de Fo-hi, de Chin-nong & de Hoang-ti, précédée de celle de la création du monde. Fo-hi y eft moins un Empereur de la Chine qu'un chef du genre humain; ce fut lui qui apprit aux hommes à vivre en fociété. A la tête de cha cune des trois Parties du San-fen, on trouve un certain nombre de maximes concernant les devoirs des Souverains envers leurs fujets. Cette morale, énoncée en peu de mots, est difpofée de maniere qu'elle fe rapporte en même-tems aux 64 fymboles de l'Ÿ-king, & aux diffé– rentes parties phyfiques du monde; ainfi la Physique & la Philofophie numérique fervent d'enveloppe à cette

morale, dont les maximes, combinées huit par huit, forment le nombre 64, qui est répété trois fois dans chaque partie ces maximes font par conféquent au nombre de 192.

Les Chinois ne fe font pas bornés à donner des Hiftoires de leur Empire & de toutes les parties qui peuvent le concerner, ni même celle des pays voifins; comme dans les Hiftoriens il fe rencontre des difficultés qu'il est nécessaire d'éclaircir, ils ont encore compofé plufieurs Ouvrages qu'ils renferment dans une septieme claffe; ce font des obfervations ou des differtations critiques fur le caractere des Hiftoriens ou fur quelques points particuliers, des notes, & des commentaires fur diverses parties de l'Hiftoire.

Dans une huitieme claffe ils rangent les collections des Réglements faits fous les différentes Dynasties, l'Histoire du Gouvernement, les Monnoies, le Commerce, &c. La Bibliothequé du Roi poffede un magnifique Ouvrage de cette efpece, qui eft un recueil d'anciennes piéces raffemblées par ordre de l'Empereur Kang-hi. Il contient des Edits & des Déclarations des différents Empereurs, des Remontrances & des Mémoires faits par les Miniftres pour la réforme du Gouvernement, des instructions des Empereurs à ces mêmes Miniftres, des difcours fur les calamités publiques, fur les moyens de foulager les Peuples, fur l'art de régner, fur la guerre, fur les Lettres, &c.; toutes ces piéces ran-. gées par ordre chronologique, font accompagnées de notes & de réflexions. Rien ne peut égaler la beauté de cette édition ; les notes mifes par le premier Auteur de

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cette collection, & celles qu'il a prifes dans les Ouvrages des Savans qui l'ont précédé, fant imprimées en bleu, couleur affectée aux morts. Celles des Savans, qui, du tems de Kang-hi, donnerent l'édition dont il s'agit, font en rouge, couleur qui défigne ceux qui font vivans, enfin celles que cet Empereur y ajoûta de fa propre main font en jaune, qui eft la couleur de la Dynastie régnante.

&

La lifte & l'Hiftoire de tous les Officiers publics; les collections d'Ordonnances fur les peines décernées contre les criminels forment encore deux claffes d'ouvrages. Les Loix émanées de l'Autorité Impériale font regardées comme actions des Empereurs, & font par conféquent partie de l'Hiftoire.

Les Chinois font riches en Ouvrages de Géographie; ils ont décrit avec la plus grande exactitude leur pays; mais ils ne favent point faire des cartes: celles qui fe trouvent dans leurs Ouvrages ne préfentent qu'un amas de noms placés feulement au nord ou au fud, à l'orient ou à l'occident d'un fleuve ou d'une montagne. Pour donner une idée des ouvrages de Géographie, qu'il me foit permis de présenter ici l'analyse de la defcription de l'Empire, faite par ordre de l'Empereur Kang-hi. Ce grand quvrage, en plus de 300 volumes, & qui eft à la Bibliotheque du Roi, contient quinze parties, dont chacune renferme la defcription d'une Province. Il eft fait pour les principaux Officiers, afin que, lorfqu'ils paroiffent devant l'Empereur, ils foient en état de répondre à toutes les questions que ce Prince pourroit leur faire; une réponse peu exacte cauferoit la perte de leurs places. On y trouve la Carte

Géographique de la Province entiere, le plan de toutes les villes du premier ordre, celui des bâtiments remar quables, comme Temples, Pont, Palais, &c.; quelques vues de montagnes & de cours de fleuves: l'état du Ciel relativement à la Province, les obfervations aftronomiques, une fuite exacte de tous les phénomènes, des débordements, des épidémies, des tremblements de terre des famines, &c.: de-là on paffe à la Géographie ancienne & moderne de l'Empire, en donnant toutes les différentes divifions de la Province, fuivant les différents fiécles, les changements de noms. On fixe la fituation de toutes les villes, relativement à celles du premier ordre dont elles dépendent, celle des montagnes, des rivieres, des lacs, des ponts, des gorges qui fervent de paffage. On fait connoître en quel tems les murs des villes ont été construits ou rétablis : on parle de même de tous les bâtiments publics. On rapporte le dénombrement des troupes, celui des Peuples, les tributs & les productions de la Province, les minéraux, les végétaux & les animaux. On indique les hommes célebres qui en font fortis, en commençant par les Empereurs & les Princes. On donne la lifte de tous les Officiers qui ont gouverné fucceffivement la Province. On termine cette defcription par une hiftoire abrégée des hommes & des femmes qui fe font diftingués dans les Arts & dans les Sciences. On commence, pour tous ces différents objets, à la fondation de l'Empire, & l'on finit au regne de Kang-hi, vers l'an 1600 de J. C. Les Dynafties précédentes ont été également curieuses de faire compofer de femblables defcriptions, mais moins étendues. La

Bibliotheque du Roi en poffede encore une de la Dynastie qui régnoit avant celle-ci, de même que plufieurs autres livres géographiques. Les 12, 13 & 14 claffes de livres historiques contiennent les calendriers, les généalogies, la connoiffance des Familles, les tables chronologiques & les Dictionnaires hiftoriques.

Voilà toutes les différentes foudivifions de la claffe hiftorique chez les Chinois, & l'on peut juger par-là qu'ils n'ont négligé aucune partie de l'Histoire. Ils ont encore eu l'attention de conferver dans de grands recueils tous les petits ouvrages qui pourroient fe perdre: ils les font réimprimer fous un même format. Il y a à la Bibliotheque du Roi deux de ces Recueils qui contiennent 195 ouvrages, tous anciens, fur différents fujets de Lictérature. On y trouve des morceaux rares, que les Miffionnaires eux-mêmes difent n'avoir pu découvrir à la Chine, parcequ'ils ne feuilletent pas affez ces grands Recueils. Nous avons encore à la Bibliotheque du Roi les ouvrages les plus eftimés à la Chine fur l'Histoire. Elle n'eft pas moins riche dans les autres claffes, c'est-à-dire, en éditions & en commentaires des King ou Livres facrés, en livres qui appartiennent à la claffe de la Philosophie & à celle des Mélanges. Les Chinois partagent tous leurs livres en quatre claffes. La premiere eft celle des Livres facrés, fous laquelle ils comprennent tout ce qui a rapport à l'étude de la Langue; la feconde, celle des Hiltoriens; la troifieme, celle des Philofophes, & la quatrieme, celle des Mélanges, comme Poéfie, Eloquence, &c. S

On voit, par tout ce que je viens de dire, combien les

Chinois