Et enfin on y ajoutera un feptiéme Chapi tre, dans lequel on parlera de quelques perfonnes illuftres qui ont pris naissance dans cette Province,

De l'état de la Champagne avant fa réunion à la Couronne de France.

A Champagne a été long-temps inculte & inhabitée, ainsi que beaucoup d'autres contrées du monde; on ne fçait pas même quand elle a commencé d'être cultivée, & l'on ignore quelle a été la maniere de vivre de fes premiers habitans. Il y a néanmoins lieu de préfumer qu'ils étoient paifibles & fans aucune ambition: mais auffi fans loix, fans police, & fans commerce avec leurs voifins, dont les mœurs étoient auffi barbares que corrompues, & dont toute la vie n'étoit qu'un perpétuel brigandage. Cette Province dans ces temps-là ne portoit pas le nom de Champagne: ce nom eft nouveau, & le preinier qui s'en eft fervi, eft le continuateur de la Chronique du Comte Marcellin, qui a été fuivi par Grégoire de Tours, par Thegan, par Aimoin, & par d'autres qui l'appellérent, comme nous l'avons dit, la Champagne de Reims, & quelquefois la Champagne de Chaalons.

La Champagne dans ces temps n'étoit

regardée que comme un defert, & on ne voit pas qu'aucun Prince fe foit avifé de fe rendre maître d'une contrée qui paroiffoit de fi peu de confidération avant Jules Céfar, qui vint au monde l'an 709. de la fondation de Rome, & qui fut affaffiné dans le Sénat de cette même Ville 43. ans avant la naiffance de Jefus-Chrift, il étoit alors âgé de 56. ans. Ce conquérant après s'être rendu maître des Gaules, les réduifit en Provinces, & elles firent depuis une partic de l'Empiré Romain.

La Champagne ne donna pas néanmoins beaucoup de relief à la gloire de ce grand homme, puifque cette Province étoit alors fans défense, fans chef, fans foldats, & fans fortereffe capable d'en empêcher l'entrée à une armée ennemie. Céfar néanmoins l'attaqua dans les formes, il mit d'abord le fiége devant la ville de Langres, dans la penfée que l'avantage de fa fituation luy fa ciliteroit la conquête de toute la Province: cette place fe rendit après quelque réfiftance, & elle reçut fi bien ce vainqueur, qu'elle luy fit ériger une ftatuë de marbre blanc, qu'on a trouvée de nos jours en l'année 1674. comme nous le dirons dans la def cription de cette Ville. La ville de Reims ne tarda gueres à fuivre l'exemple de Langres; elle à Céfar deux de fes prin

envoya

cipaux habitans Iccie & Antobroge pour luy demander fa protection, & elle fe foumit volontairement à la puiffance des Romains. Ces deux Villes contribuérent beaucoup aux conquêtes de Céfar par les vivres qu'elles luy fournirent abondamment en plufieurs occafions importantes, dont Céfar cut tant de reconnoiffance, qu'à leurs prieres il pardonna à plufieurs autres Villes, qui après l'avoir reconnu s'étoient révoltées contre luy. Enfin Céfar conquit toutes les Gaules en neuf ou dix années, & leur impofa quatre cens mille fefterces de tribut par an.

Le grand Conftantin eftima auffi - bien que Celar le féjour de Langres; il y affembla des troupes, & y fit pendant un temps fa réfidence ordinaire. Ce fut aux portes de cette Ville qu'il combattit les Allemans & les Bourguignons, qui avoient eû la hardieffe de le venir chercher jufqu'en ce lieu pour troubler le repos de fon Empire: mais ils payérent par la défaite entiere de leur armée la peine dûë à leur témérité. Quelques. Hiftoriens ont prétendu que cet Empereur fut le premier qui établit des Comtes dans la plupart des Villes, & des Ducs dans celles qui étoient fur les frontieres. D'autres eftiment que la Champagne dans le temps de la République Romaine fut gouvernée par

des Proconfuls, & depuis par des Ducs ou Gouverneurs fous l'autorité des Empereurs, Quoy qu'il en foit, il eft certain que la Champagne reconnoiffoit l'Empire Romain, & qu'elle tenoit alors un rang confidérable dans les Gaules.

Les François ayant fecoüé le joug des Romains dans la décadence de leur Empire, s'emparérent de la meilleure partie des Gaules; mais il eft difficile d'affurer précisément quel fut le gouvernement des Chainpenois. On ne laiffe pas néanmoins de reconnoître que les principaux chefs d'entre ces nouveaux conquérans s'étant rendus maîtres de la plûpart des Gouvernemens des autres Provinces des Gaules, ils s'emparérent de même de celuy de Champagne.

Monfieur de Cordemoy dit que Siagrius, fils de Gilon qui avoit mis fur le trône de France le Comte Giles, Général de l'armée Romaine, à la place de Childéric, quatriéme Roy de France, qui fut dépofé & depuis rétabli, étoit maître des villes de Troyes & de Reims & de plufieurs autres Villes de Champagne, & portoit le titre de Roy, Clovis, fils de Childéric & premier Roy Chrétien en France, luy déclara la guerre, & l'an 486. il luy donna bataille proche de Soiffons, où ces deux Rois étoient en perfonne, le combat fut affez obftiné, les troupes de

486.

Siagrius pliérent, & il fut obligé de prendre la fuite; Clovis pourfuivit fa victoire qui fut entiere. Siagrius fe retira chez Alaric, Roy des Wifigots. Clovis envoya fommer Alaric de luy rendre Siagrius, ce qu'il fit, n'ofant pas le commettre avec Clovis, qui fit trancher la tête à Siagrius en fecret, & fe rendit maître auffi-tôt des Villes qu'il tenoit pour les Romains, entre lefquelles étoient celles de Reims, de Troyes, & autres Villes de Champagne qu'il conferva fans beaucoup de peine, l'Empereur étant alors occupé ailleurs.

Les peuples dont Clovis fe rendit maître, confentirent de refter entre les mains des François, à condition de n'avoir plus de Rois, mais d'avoir des Comtes ou des Ducs de leur nation, qui releveroient des Rois de France. En ce temps-là les Ducs avoient 488. l'adminiftration de la Juftice avec le commandement des armées dans plufieurs Villes, & les Comtes n'avoient que l'administration de la Juftice d'une Ville. Depuis ce tempslà on leur accorda celle des armes; mais ils n'avoient l'une & l'autre que dans une feule Ville, & cette Ville étoit toûjours confidérable, car on mettoit des Vicaires ou Viguiers dans les autres Villes qui étoient foumis aux Comtes, comme les Centeniers qui étoient dans les Bourgs pour tout un païs