HISTOIRE DE FRANCE AVANT CLOVIS. DES GAULES, JUSQU'A L'APPARITION DES FRANCS. LES GAULES étant devenues le théâtre de la Monarchie Françoise, et ses habitans ayant formé les peuples qui constituent cette Monarchie, la connoissance du sol et des hommes est d'une nécessité absolue pour quiconque, voulant étudier l'histoire du royaume, est curieux de remonter jusA qu'aux premiers siècles de son origine. Pour répondre à ce desir naturel à tout lecteur, à tout sujet de cet état, on a mis à contribution les chroniques et les anciennes traditions; on a imité les naturalistes, on a interrogé la terre; et si les réponses qu'elle a rendues par les inscriptions, les médailles, la forme des bronzes, des marbres et des antiques, n'ont pas été aussi nombreuses, aussi satisfaisantes qu'on l'auroit desiré, il n'en faut accuser que le tems et l'insouciance de nos ancêtres, dont la main grossière a plus d'une fois secondé les efforts destructeurs en ensevelissant dans la terre les monumens dont elle se glorifioit, en jetant sans discernement dans les obscures fondations des temples et des autres édifices, des débris précieux aux sciences et à l'histoire (a). Mais quoique ces découvertes n'aient répondu, (a) Les fondations et les murs des églises d'Autun, de Mavilly, de Montbard, de Langres, de Dijon, de Beaune, d'Alise et d'autres villes de la Gaule, ni au desir, ni au besoin qu'on en avoit, elles auront cependant leur prix par la clarté qu'elles répandront sur quelques objets : elles paroîtront, malgré leur insuffisance, comme des rayons qui percent le nuage épais qui nous dérobe le passé. La Gaule, cette vaste contrée, dont nous connoissons si peu les premiers tems, est située entre le treizième et le vingt-cinquième degré de longitude, et le quarante-deuxième et le cinquante-unième de latitude. Plus heureuse que les pays qui l'environnent, elle n'est pas froide comme l'Allemagne, aride comme l'Espagne, agitée par les tremblemens de terre comme l'Italie; mais ses habitans, assis sur un sol solide, sont eux-mêmes des volcans qui ont souvent agité et renversé les renferment assez de monumens celtiques pour en faire une riche collection; c'est sous ces masses que sont cachés les premiers feuillets de notre histoire. le autres états. Bornée au levant par Rhin et les Alpes, au couchant par l'Océan, au nord par les canaux que forment le Rhin, la Meuse et la Moselle, et au midi par la Méditerranée et les monts Pyrénées, elle étoit divisée en trois parties, distinguées par quelques différences entre les dialectes et les mœurs, mais assez uniformes quant à la religion et au caractère. La Gaule Belgique comprenoit tout le pays qui est entre le Rhin, la Seine et la Marne; la Gaule Aquitanique, celui qui est entre la Garonne et les Pyrénées; et la Gaule Celtique, ou Gaule proprement dite, occupoit tout le continent qui s'étend du Rhin à l'Océan, de la Seine à la Garonne, et de la Méditerranée et des Alpes, à la Marne et à la Moselle. Ce pays, étendu et fécond, situé sous un ciel tempéré, étoit borné au dehors par la mer, par des montagnes et des fleuves dont les eaux arrosoient |