preté, qu'il reffemble à des murailles qu'on auroit élevées exprès. L'on a ménagé dans le même Roc plufieurs chambres & quelques allées, qui communiquent les unes aux autres. Voilà fans doute un établiffement unique dans fon efpece, & je ne crois pas qu'on pût en trouver un femblable dans le refte de l'Univers.

Dès que nous fumes arrivez dans cette Grotte, on nous fervit du pain, du fromage & du lait, & après ce petit repas, le Prêtre me propofa d'aller faire ma priere dans la Chapelle qui eft dédiée à la Vierge. Jy fus avec lui, & j'eus le plaifir d'y voir plufieurs foûterrains trèsvaftes où ils mettent toutes leurs provifions, & s'y cachent euxmêmes, quand les Arabes des hieux voifins entreprennent de

les

les inquiéter. Au fortir delà je me fis conduire à la Grotte où l'on entend le bruit dont j'ai parlé ; & comme elle n'est qu'à un demi-quart de lieuë de celle où demeurent les Coptes, leur Prêtre voulut bien lui-même m'y accompagner. Cette Grotte peut bien avoir environ trois cens pas de profondeur; mais il n'eft pas poffible de mefurer fa largeur, à caufe de l'irrégularité des apartemens qu'on y a ménagez, & qui avançent ou reculent fans aucune fymmétrie. On me fit aller d'abord vers le lieu où l'on entend ce bruit extraordinaire qu'on croit dans le païs être l'ef fet de quelque Talisman, & que je jugeai, fans beaucoup de peine, être caufé, ou par le vent qui s'engage par quelques ouvertures dans ces vaftes Rochers, ou plûtôt par une chute d'eau

qui tombe & fe perd dans ces gouffres.

gnes

Je demande ici aux fçavans, par qui & en quel tems ont été taillées toutes ces Grottes qu'on trouve en fi grand nombre dans la plupart des Montade la Thébaïde, fur-tout du côté du Levant? N'étoit - ce pas l'habitation des premiers hommes, qui s'étant retirez en Egypte peu de tems après le déluge & ignorants encore l'Ar chitecture fe fervirent de ces demeures fombres, que la nature avoit aparemment commencé à leur ménager ? Et ne peuton pas les regarder, avec raifon, comme les premieres Villes du monde ? Car il ne faut s'imaginer ici que les Anachorettes, qui s'y retirérent dans les premiers tems de l'Eglife, les aient taillées eux-mêmes ; el

2

pas

les

les font fans doute d'une antiquité bien plus reculée, & il a fallu une dépenfe infinie pour les faire.

Après avoir vifité encore quelques autres Grottes, je defcendiş la Montagne avec mes guides pour aller rejoindre nos chevaux, & nous retournâmes à la Ville, en traversant une Plaine fablonneufe, qui étoit, à ce qu'on m'affura inondée autrefois par le Nil; mais fes eaux aiant pris un autre cours, elle eft prefentement ftérile.

Dès que nous fûmes arrivez à OpiSiouth, on me fit paffer pour qu'on

nion

teur

dans la

un homme merveilleux, & on a de
publioit par tout que j'avois le l'Au- ̧
fecret, avec mon bâton, de voir
dans les lieux les plus fombres, Haute
& même à travers les Rochers. Egy-
pte
& les murailles les plus épaiffes;
que j'avois par ce moyen décou

·

vert tous les trefors qui étoient dans les Montagnes d'où nous venions, & que je reviendrois fans doute dans une autre occafion les enlever fans être aperçû de perfonne: difcours fondez uniquement fur ce qu'on m'avoit vû fouvent regarder avec ma lunette, tant ces bonnes gens font fimples & ignorans. Cependant, comme ces bruits qui fe répandoient de tous côtez dans la Vil-. le auroient pû m'être pernicieux dans la fuite, je fongeai à ra-. maffer promptement les provisions dont j'avois befoin, furtout d'eau-de-vie, qu'on fait dans le païs,avec des dattes. Je m'embarquai le trente, & aiant dépaffé Manfelout, je fis mettre la Barque à bord pour aller vifiter les Grottes de la Montagne voifine, & qui font fi belles, qu'el les prefentent une fymmétric

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