million de fois plus gros que la Terre; on doit fentir combien il répugne de leur attribuer un mouvement d'une rapidité auffi inconcevable, que celle qui feroit néceffaire pour les faire tourner en 24 heures autour de la Terre, tandis que pour rendre raifon de toutes ces apparences, il fuffit de fuppofer un mouvement fur lui-même au Globe terreftre qui n'a que 2800 lieues environ de diamètre ; une raifon d'ailleurs bien puiffante qui doit nous porter à admettre ce dernier mouvement, c'eft que dans le cas où l'on fuppoferoit tous les Corps céleftes tourner autour de la Terre, il feroit fort étrange que tant de Corps, isolés entr'eux, & placés à des diftances de la Terre auffi différentes, tournaffent cependant tous dans le même fens, & n'employaffent que le même tems à faire leurs révolutions. Si l'on vouloit affujettir au calcul des probabilités, un Phénomène auffi extraordinaire, on trouveroit qu'il y a des milliards à parier contre un que cela n'eft pas ainfi, & qu'il exifte une caufe commune de toutes apparences, laquelle eft le mouvement diurne de la Terre fur elle-même.

LE

ARTICLE II.

Du Lever & du Coucher des Aftres:

E centre de la Terre étant en T & l'Obfervateur en O(fig. 19), fi l'on conçoit une Etoile placée en S, fur le prolongement de l'axe BTA de la Terre, cette Etoile ne paroîtra pas avoir changé de place à l'Obfervateur, tandis qu'il

décrit le petit cercle O M NR, en tournant avec la Terre. Elle fera toujours également élevée fur fon horizon, & il la croira immobile: on voit ainfi que les deux points où l'axe de la Terre prolongé rencontre le Ciel, doivent paroîtreen repos; mais à mefure qu'une Etoile eft éloignée de ce point, elle paroît décrire un cercle d'autant plus grand, qu'elle en eft plus diftante: ces cercles font tous parallèles à l'Equateur; on les nomme par cette raifon Parallèles, & ils font plus petits à mesure qu'ils approchent des Pôles.

Une Etoile, & généralement tous les Corps céleftes qui nous renvoient de la lumière, peuvent être confidérés comme le fommet d'un cône

(1) qui vient s'appuyer fur une moitié de la furface de la Terre, & l'éclairer. Dans la partie de la Terre qui eft oppofée à l'Etoile, on ne peut l'appercevoir; mais elle peut être vue de tous les points qui font dans le cône de lumière : or, la Terre en tournant fur elle-même, doit préfenter fucceffivement fes différentes parties à ce cône, enforte que l'obfervateur doit s'y plonger en vertu de ce mouvement. Du moment où il commence à l'atteindre, l'Etoile paroît fe lever pour lui; à mesure qu'il avance dans ce cône, l'Etoile paroît s'élever de plus en plus fur l'horizon; lorsqu'il eft exactement au milieu, l'Etoile eft à fa plus grande hauteur: elle eft au milieu de fa courfe apparente, relative

(1) Un cône est une figure dont on ne peut donner une idée plus facile à faifir qu'en la comparant à la forme d'un pain de fucre.

ment à l'Obfervateur; & fi l'on fait paffer alors un cercle par les deux Pôles & par le Zenith du Spectateur, ce cercle ira rencontrer l'Etoile. On nomme ce cercle Méridien (1); il divife en deux parties égales la portion de cercle que l'Etoile paroît décrire fur l'horizon. L'Obfervateur continuant toujours de fe mouvoir dans le cône de lumière, finira par le quitter. Cet instant sera celui du coucher de l'Etoile, qui ne reparoîtra enfuite, que lorfque la Terre en tournant, aura replongé de nouveau l'Obfervateur dans le cône de lumière.

Il eft vifible que durant ce mouvement de l'Obfervateur, l'Étoile lui aura paru fe mouvoir en fens contraire de celui de la Terre, c'est-à-dire d'Orient en Occident.

Ce que l'on vient de dire d'une étoile, peut également s'appliquer à la Lune, aux Planètes, & généralement à tous les Corps céleftes: en l'appliquant au Soleil, on aura une idée parfaitement jufte du lever & du coucher de cet aftre, & de la manière dont le jour commence, s'accroît & finit.

(1) Méridien. Ce mot eft formé du latin meri, moitié; & de dies, le jour; parce qu'en effet le jour est à la moitié lorfque le Soleil arrive au Méridien,

ARTICLE III.

Des Saifons.

Si le Soleil étoit toujours dans le plan de l'Equateur, il eft clair que la moitié de la furface éclairée de la Terre, s'étendroit d'un Pôle à l'autre; ainfi la terre en tournant fur elle-même, préfenteroit fucceffivement tous fes points au cône de lumière que nous fuppofons partir de cet aftre: de plus il eft vifible que chaque point de la furface de la Terre feroit plongé dans ce cône durant une moitié de fa révolution & cefferoit d'y être durant l'autre moitié : les jours feroient donc égaux aux nuits.

On voit ainfi que cette égalité des jours & des nuits doit avoir lieu pour tous les pays de la Terre, lorfque le Soleil eft dans le plan de l'Equateur. Et c'eft ce qui arrive lorfque par le mouvement annuel de la Terre dans l'Ecliptique, la Ligne des Equinoxes, ou, ce qui revient au même, l'interfection des plans de l'Equateur & de l'Ecliptique paffe par le Soleil. Or telle eft la pofition de la Terre au Commencement du Printems.

S. I.

Pofition de la Terre au commencement du Printems. (Equinoxe le 21 Mars.)

La Terre (& par ce mot j'entends ici l'Obfervateur placé fur cette Planète) fe trouvant alors entre le Signe de la Balance & le Soleil, apperçoit cet Aftre fous le Signe du Bélier.

Si nous fuppofons un rayon de lumière tombant perpendiculairement du Soleil fur la Terre, le point qu'il y marquera fera vifiblement au milieu de la partie éclairée de la furface de la Terre, & également diftant des deux Pôles, La Terre en tournant en 24 heures, préfentera tous les points de fa furface au Soleil, & le rayon tombant fur le milieu de la furface éclairée, y tracera un cercle qui partagera la fuperficie du Globe en deux parties égales; ce fera l'Equateur.

La partie du Globe qui s'étend depuis notre Pôle que l'on nomme Pôle arctique (1), boréal, ou feptentrional, s'appelle Partie feptentrionale; celle qui lui eft oppofée, & qui s'étend jufqu'à l'autre Pôle, que l'on nomme Pole antarctique (2), auftral, ou méridional, s'appelle Partie méridionale. Ces deux Parties font égales entre elles: de-là vient probablement le nom d'Equateur que l'on a donné au cercle qui les fépare. On lui donne auffi quelquefois le nom de Ligne Equinoxiale, parce que quand le Soleil eft dans le plan de ce cercle, il y a égalité de jour & de nuit dans tous les lieux de la Terre. En effet, puifque cette Planète tourne fur elle-même en 24 heures à-peu-près, & qu'elle a toujours une moitié éclairée & une moitié dans l'ombre, on fent bien, comme je l'ai déjà dit, que quand le rayon

(1) Arctique vient du grec apuros, ours; parce que les Grecs nommoient ainfi la conftellation la plus voisine du Pôle.

(2) Antarctique vient de deux mots grecs, avi, oppose, & de apxtos, ours; parce que ce Pôle eft oppofé au Pôle arctique.